隻聽見劉有美已在前廳叫道：“友梅兄，鳳阿兄，好作樂！”柳友梅隻得出來迎接。
原來這劉有美名斐然，也是個挂名秀才，勉強做幾句醜時文，卻一味抄襲舊文，鑽刺當道，為人又且言語粗鄙，外好濫交，中藏險惡，又因新斷了弦，終日在外邊尋些露柳牆花，品行一發不端了。
為此三人都憎厭他。
這一日走進來，望見柳友梅便叫道：“柳兄好人，一般通是朋友，怎麼就分厚薄？你既有好花在家，邀老竹、老楊來賞，怎麼就不呼喚小弟一聲？難道小弟就不是同學的朋友？”柳友梅道：“本該邀兄，隻恐兄貴人多忙，無暇幹此寂寞事耳。
就是楊、竹二兄，也非小弟邀來，不過是偶然小集。
兄若不棄嫌，請同到小園一樂何如？”劉有美聽了，一徑就同到後園。
竹鳳阿與楊連城看見，隻得起身相迎，因說道：“今日劉兄為何有此清興？”劉有美與楊連城作揖道：“你一發不是人，這樣快活所在為何瞞着我，獨自來受用？不通！不通！”又與竹鳳阿作揖緻謝道：“昨賴大才潤色，可謂點鐵成金，今早送與本縣趙老師看了，便十分歡喜，大加稱贊，若送到嚴相公府中看了，不知還有多少褒獎哩。
今小弟增光，倘後有什麼餘榮，皆吾兄神力矣！”竹鳳阿道：“趙縣尊歡喜，乃感兄高情厚禮，未必便為這幾句文章。
”劉有美道：“常言說‘秀才人情半張紙’，小弟寒儒，賀相國之壽，隻有這壽文足矣，倒沒有什麼厚禮。
”楊連城道：“小弟瞞兄看花，便怪小弟，像吾兄登縣尊之堂，拜相國夫人之壽，抛撇小弟，就不說了？”說罷，衆人都笑起來。
原來那位夫人，就是趙文華拜他做幹娘的，因往天竺進香，趙文華就接他到縣，恰好正值他的生辰，趙文華與他做起壽來，便哄動了合縣的士夫。
劉有美是個極勢利的，況又拜在趙文華門下，因此做這篇壽丈，兼備些禮物去上壽。
隻有柳友梅與竹鳳阿、楊連城三人，一般有傲氣的，不去上壽。
那山陰縣的矜神，哪一個不去的？這一日在席間提起，劉有美道：“今日與趙老師令堂上壽，雖是小弟背兄，也是情禮上卻不過。
還有一事，特來請三兄商議，若是三兄肯助一臂之力，保管有些好處。
”柳友梅道：“有何好處見谕？”劉有美道：“嚴相國有一内親的令愛，年已及笄，曾與會稽縣朱世良割襟，近日朱家家事消乏，嚴相國的内親要趙老師作主，替他另配一個女婿。
縣中人聞知，紛紛揚揚，說嚴府倚仗勢力，謀賴婚姻，人都不服。
我想這些人卻癡，幹你什事？會稽縣學中，第一是老方出頭，要替他女婿告狀。
趙老師聽得些風聲，又不好發覺。
今日與小弟師弟至情，偶然談及，小弟想同學的朋友，通好說話，隻有老方有些假道學，又尚氣，為人敢作敢為，再不思前算後，與小弟再說不來。
我曉得他與三兄極相契厚，三兄若出一言阻當了老方，其婿徽商，不谙這裡的事，隻合罷休。
不惟趙老師深感，就是嚴府裡曉得了，那婚事也有些意思，包你宗師下來，嚴相公自然薦舉，今年科舉穩穩的了。
這是上門生意，極讨好且不費力。
”竹鳳阿聽了，心下便有幾分不快，因正色道：“若論他倚仗嚴府勢力，賴人婚姻，就