不信這一套的。
對于愛情，你們男人的理解僅限于表面，而我看到的卻是實質。
請……把目光轉過來對着我。
”
她臉上的笑容消失了，面色平靜而冷漠。
接着，她一字一頓地說道：
“請聽清楚，我永遠不會做你的情婦。
如果你死抱住自己的想法不放，到頭來不僅是一場空，甚至會對你造成有害後果。
好了……話既然已經說開……我們仍可成為兩個好友，兩個名副其實，沒有任何雜念的好友，你覺得如何？”
杜洛瓦意識到，話既已說到這個份上，毫無挽回的餘地，任何努力都将勞而無功。
他因而立即果斷地拿定了主意，就按她的意思辦。
為自己能結交這樣一位異性知己而感到由衷的高興，他将雙手向她伸了過去：
“夫人，從今而後，我将一切按你的意願行事。
”
弗雷斯蒂埃夫人從話音中感到，他這是由衷之言，于是将兩手也向他伸了過去。
杜洛瓦在她的兩隻手上分别吻了吻，然後擡起頭，隻是說了這麼一句：
“唉呀！我要是早結識一位像你這樣的女人，我會多麼高興地娶她為妻！”
這觸動心扉的恭維話語是所有女人都愛聽的，弗雷斯蒂埃夫人也不例外。
這一回，她倒是感動了，因此迅速地向杜洛瓦瞥了一眼，這目光既充滿感激，又令人魂不守舍。
随後，見杜洛瓦未能接着剛才的話題說下去，她也就将一隻手指放在他的胳臂上，十分溫和地說道：
“我可要馬上就盡我這朋友的職責了。
親愛的，你也未免太粗心了……”
說到這裡，她猶豫了一下，接着問道：
“我可以坦率直言嗎”
“當然可以。
”
“什麼也不必顧忌？”
“對。
”
“那好，瓦爾特夫人一直很看重你，你應當去看看她，設法博得她的歡心，她是個正派女人，聽清楚沒有？非常正派。
不過你仍然可以因此而恭維她兩句。
啊！你可不要心存希望……想從她那裡撈點什麼。
如果你能給她留下良好印象，将來的好處是少不了的。
我知道，你在報館裡地位低下，至今毫無起色。
不過這方面倒不必擔心，報館對所有編輯都一視同仁。
因此請相信我的話，找個時間去看看瓦爾特夫人。
”
杜洛瓦微笑道：
“謝謝你的關照……你已成為我的保護神。
”
接着，他們又談了些别的事情。
為了表明他很願同她呆在一起，他坐了很久。
臨走之前，他又問了一句：
“咱們已成為朋友，這可是說定了？”
“當然。
”
見自己剛才的恭維話既然産生了效果，他又強調了一下，說道：
“萬一你在哪一天成了寡婦，我将前來頂替。
”
他說完便走了出來，免得同她又生龃龉。
現在的問題是，他要去拜訪瓦爾特夫人，卻要費點周折，因為她的家還不是他輕易可去得的，再說他也不想貿然前往，以免鬧出笑話。
老闆對他倒也不錯，很是器重他的才幹，遇有棘手事務，總是交他辦理。
既然如此，何不利用這層關系，進入他家呢？
因此他在一天早上起了個大早，在市場開門後去那裡花十個法郎買了二十來隻上等的梨。
他把梨裝進筐内，用繩子捆好，使人感到是從遠處帶來的，然後親自送到瓦爾特夫人寓所的門房處，并留下一張名片，在上面匆匆寫了幾個字：
這筐梨是便人今晨由諾曼底捎來的，懇請瓦爾特夫人笑納。
喬治·杜洛瓦
第二天，他在報館歸其名下的信箱裡，發現一封瓦爾特夫人的回信，信中對他所送禮物深表謝意，并說她星期六在家，請他屆時過去坐坐。
這樣到了星期六，杜洛瓦也就應邀前往了。
瓦爾特先生在馬勒澤布大街有兩幢式樣相同、連成一體的樓房，其中一部分租了出去——講求實際者皆以節儉為樂——，所餘部分由自己居住。
兩座樓隻有一個門房，設在兩個門洞之間。
如有客人來訪，隻需按鈴便可通知房主或房客。
門房穿着類似教堂侍衛的華麗制服，粗壯的小腿上套着一雙白色的長襪，外衣上的金色鈕扣和大紅襯裡也分外耀眼，使兩座大門一眼看去就顯示出一種富家宅第的氣派。
會客室設在二樓，進入會客室之前是一間挂着壁毯和門簾的候見廳。
兩個聽差正坐在椅子上打盹。
其中一位接過杜洛瓦的大氅，另一位接過他的手杖，旋即推開一扇門，先行幾步，随後便閃在一邊，讓客人進去，同時對着空無一人的客廳大聲通報了一下來客的姓名。
初次來到這種場合的杜洛瓦，未免有點局促不安。
他向四周看了看，忽從一面鏡子中發現遠處似乎坐着一些人。
由于鏡子所造成的錯覺，他起初走錯了方向，随後穿過兩個空無一人的房間，走進一間類似貴婦享用的那種高雅客廳裡。
客廳四周挂着藍色的絲絨，上面點綴着一朵朵金黃色小花。
四位女士正圍坐在一張圓桌旁低聲談論着什麼，每個人的面前都放了一杯茶。
經過一個時期來巴黎生活的錘煉，特别是身為外勤記者而得以經常接觸地位顯赫的人士，杜洛瓦對于出入社交場合，可以說已相當幹練了。
不過話雖如此，鑒于剛才進門時見到的那種陣勢，後來又穿過了幾個沒人的房間，他心中仍有點發虛。
他一面用目光搜尋四位女士中哪一位是主人，一面怯生生地說道：
“夫人，恕我冒昧……”
瓦爾特夫人伸過一隻手來，口中說道：
“先生，您來看我，真是太好了。
”
杜洛瓦俯身在她的手上親了親，接着身子往下一沉，向她指給他的一張椅子上坐了下去，由于未認真看清椅子的高矮而差點摔倒。
房間裡出現一陣靜默。
一位女士又接着先前的話題談了起來，說天氣雖已開始冷起來，但也還不夠冷，既難以阻止傷寒病的流行，又不足以溜冰。
幾位女士于是圍繞巴黎最近出現的霜凍而發表了各自的看法。
話題随後轉到各人喜歡的季節上，所述理由同房内飄浮的灰塵一樣，十分平淡無奇。
門邊傳來一陣聲響，杜洛瓦将頭扭了過去，發現從兩扇玻璃門之間走來一位胖胖的女人。
她一進入房内，女客中便有一位站起身，同衆人握握手走了。
杜洛瓦目送她走過一間間房間，穿着黑衫的後背上，一串黑如墨玉的珠子閃閃發亮。
因客人的一進一