出而出現的騷動很快平息下來，大家不約而同地一下談起了摩洛哥問題和東方的戰争，此外還談到了英國在非洲南部所遇到的麻煩。
女士們談論這些事情并無獨到見解，而完全像是在背台詞，這種合乎時尚的“文明戲”在社交界早已司空見慣。
門邊這時又走來一位金發卷曲的嬌小麗人，她一到，在座的一位身子幹瘦的高個子女客便起身告辭了。
話題轉到林内先生是否有可能進入法蘭西學院①。
新來的客人認為，他肯定争不過卡巴農·勒巴先生。
因為卡巴農·勒巴用法語改編的詩劇《堂吉诃德》是那樣出色。
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①法蘭西學院，法國最高學術機構，成立于一六三五年。
學院有院士四十名，通過推薦和選舉産生。
“你們知道嗎？這出詩劇今年冬天就要在奧德翁劇院上演。
”
“真的嗎？這是一種很有文學價值的嘗試，到時候，我一定要去看看。
”
瓦爾特夫人說話時，神态是那樣文靜，不慌不忙，使人備感親近。
由于對所談的問題早已成竹在胸，她對自己要說的話沒有顯示出任何的猶豫不定。
她發現天已黑下來了，于是按了一下鈴，吩咐仆人點燈，同時十分注意地傾聽着客人們東拉西扯的談話，并想起忘記去一趟刻字店，訂做幾張下次晚宴的請帖。
她的身體已稍稍發福，不過面龐依然俊秀。
這也難怪，她的年齡已處于日益迫近人老珠黃的時刻，現在全靠精心的保養和良好的衛生習慣加以調理，經常以潤膚膏保持皮膚的光潔。
對于任何問題，她似乎都顯得相當穩重，既不急不躁，又很有章法。
她顯然屬于這樣一類女人：她們的思緒酷似排列有序的法國花園，從無淩亂之感。
此花園雖然沒有什麼奇花異草，但也不乏魅人之處。
她注重現實，為人審慎，觀察細微，一步一個腳印，而且心地善良，忠厚待人，對于任何人，任何事，都是那樣地虛懷若谷，雍容大度。
她發現，杜洛瓦進來後還一言未發，也沒有人同他交談，因而顯得有點形影相吊。
在座的女士不知哪兒來的濃厚興緻，仍在沒完沒了地談論着誰會入選法蘭西學院的問題，她因而向杜洛瓦問道：
“杜洛瓦先生，您所了解的情況，一定勝過在座諸位。
可否問問，您傾向于誰？
杜洛瓦毫不猶豫地答道：
“夫人，對于這個問題，我所考慮的，不是曆來總會引起争議的候選人資格，而是他們的年齡和健康狀況；不是他們有哪些發明或著作，而是他們患有何種疾病。
他們是否用韻文翻譯了洛蔔·德·維加①的劇作，這我是不管的，我所關心的是他們的五髒六腑現狀如何。
因為我覺得，若能發現他們當中有人得了心髒肥大症、尿蛋白症，特别是初期脊髓痨，将比看到某人就柏柏爾人②詩歌中對‘祖國’一詞的理解所寫又臭又長的論文，要強似百倍。
”
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①洛蔔，德·維加（一五六二—一六三五），西班牙劇作家。
②北非信仰伊斯蘭教的居民。
一言既出，舉座皆驚。
房間裡一片靜寂。
瓦爾特夫人微笑着問道：
“何以見得？”
杜洛瓦答道：
“對于任何事情，我所關注的是，它在哪一方面會激起女士們的興趣。
夫人，就法蘭西學院而言，你們真正對它感興趣，是在得悉一位院士命歸黃泉的時候。
院士死得越多，你們也就越是高興。
因此，為使他們快快死去，應将那些老态龍鐘、百病纏身的人選進去。
”
看到大家依然有點驚愕不解，他又說道：
“我也同你們一樣，喜歡浏覽巴黎各報本地新聞欄中有關院士去世的噩耗。
一有此事發生，我馬上想到的是，這個空缺将會由誰來填補。
接着便是将可能入選者排個名單。
每當這些名垂千古的人士有一個不幸亡故，這種很有意思的小遊戲，在巴黎的各個沙龍都可見到。
這也就是人們常說的“死神與這四十個老翁的遊戲’。
”
聽了他這篇高論，原先的驚愕雖然尚未完全散去，幾位女士的臉上已開始浮出笑容，因為他的看法确有見地。
杜洛瓦最後站起身說道：
“女士們，候選者能否當選，就看你們了。
既然你們挑選的标準，是希望他們快快死去，當選者應是越老越好。
至于其他，就用不着你們去操心了。
”
說完之後，他非常潇灑地向衆人欠了欠身，然後一轉身，便揚長而去了。
他一走，一位女士急忙問道：
“這年輕人是誰？他可真有意思。
”
瓦爾特夫人說道：
“他是我們報館的一個編輯，目前隻在報館裡做些不起眼的小事。
但我相信，他很快就會青雲直上的。
”
走在馬勒澤布街上，杜洛瓦心裡樂滋滋的，腳步也特别輕快。
一想起剛才告别出來的一幕，他不禁滿面春風，自言自語道：
“這第一炮看來是打響了。
”
當天晚上，他又去找了拉歇爾，兩人終于言歸于好。
此後一星期，他是雙喜臨門：先是被任命為社會新聞欄主編；爾後是收到瓦爾特夫人的請柬，邀他去她家作客。
他一眼就看出，兩件事有着密切的連帶關系。
毋庸諱言，《法蘭西生活報》是為獲得滾滾财源而創辦的，因為報館老闆就是一位見錢眼開的人物。
對他說來，辦報和當衆議院議員不過是一種謀财的手段。
别看他滿口仁義道德，成天笑咪咪的，一副正人君子的樣子，但在用人問題上，無論哪一方面的工作，所用的人都必須是經過長期的觀察和考驗而看準了的，必須是膽大心細、深有謀略而又能随機應變者。
在他看來，被任命為社會新聞欄主編的杜洛瓦，就是一個難得的人才。
在此之前，此欄主編一職一直由編輯部主任布瓦勒納先生兼任。
這是一個老報人，其循規蹈矩，辦事刻闆和謹小慎微，同一般職員沒有兩樣。
三十都來，他相繼當過十一家報館的編輯部主任，但辦事方式或思想方法卻絲毫未變。
他從一家報館轉到另一家報館，仿佛是吃飯，今天在這家餐館吃了，明天又轉到另一家，但吃在嘴裡的飯菜味道有何不同，他卻幾乎覺察不出來。
無論是政治主張還是宗教方面的看法，他都一概不聞不問。
不管在哪家報館，他都表現出一片忠心，對份内工作更是熟谙無比，經驗豐富，