但辦起事來卻似是一個閉目塞聽的聾啞人，一個不會說話的木頭人。
不過他的職業道德卻令人欽佩，從不做那些從其職業這一特殊角度來看顯得不夠誠實，不夠體面的事情。
瓦爾特先生對他自然十分賞識，但仍常常希望另找個人來負責社會新聞。
因為用他的話說，社會新聞是報館的生命。
通過它，可以發布消息，傳播謠言，對公衆心理和金融行情施加影響。
因此該欄目在報道上流社會所舉行的有關晚宴時，必須善于不動聲色，通過暗示而不必明言，把重要消息捅出去。
必須能夠含而不露，稍稍一點便能讓人猜出你的弦外之音，或是輕描淡寫地否認兩句而讓謠言更形熾烈，再或是閃爍其辭地加以肯定，使已宣布的事情沒有任何人相信。
與此同時，這一欄還應辦得人人愛看，不論什麼人每天都能從中得到與己有關的消息。
這樣就必須考慮到各個方方面面及所有的人，考慮到各個階層，各個行業；總之，無論是巴黎還是外省，軍人還是藝術家，教會人士還是大學師生，各級官員還是身份特殊的高等妓女，都應包括進去。
不言而喻，社會新聞欄和該欄的外勤記者應由這樣一個人來負責掌管：此人應時時有着清醒的頭腦，處處小心防備，對任何事都不輕易相信，同時又具有遠見卓識，為人機警、狡黠、靈活，足智多謀，觀察敏銳，一眼便能辨别所獲消息的真僞，判斷出什麼該說，什麼不該說，以及哪些事會對公衆産生影響，并知道應如何報道方可産生事半功倍的效果。
布瓦勒納先生雖然從事報業多年，但仍不夠老練，辦法也少，特别是天生愚拙，不善透過老闆的隻言片語而揣度其内心想法。
杜洛瓦擔任此職，當會完美無缺，從而使這份用諾貝爾·德·瓦倫的話說，“以國家金融為依托而在政治暗礁間穿行”
的報紙，在這方面的工作大大加強。
《法蘭西生活報》的“真正編輯”即幕後人物，是同報館老闆搞的那些投機事業直接相關的五六個衆院議員，因此在衆院被稱為“瓦爾特幫”。
他們由于同瓦爾特合夥或借助于他而财源廣進，因而備受人們的羨慕。
政治編輯弗雷斯蒂埃不過是這些實業家的傀儡。
他們的意圖就是通過他執行的。
遇有重要文章要發表，他們便向他授意，由他執筆，而他總要把文章帶回家去寫，說是家裡比較安靜。
為使報紙帶有文學色彩和巴黎特色，報館聘了兩位各有特長的著名作家，一位是雅克·裡瓦爾，負責時事專欄，另一位是詩人諾貝爾·德·瓦倫，負責文藝專欄，用新派的話說，也就是連載小說的負責人。
此外，還在以筆杆為生、生活拮據的大批文人中，以低廉的工錢雇了幾位藝術、繪畫、音樂和戲劇方面的評論家，及一位負責刑事案件的編輯和一位負責賽馬報道的編輯。
最後，還有兩位來自上流社會的女士，分别以“紅裳女”和“素手夫人”的筆名，經常寄來一些稿件，介紹社交界的各類趣聞，探讨時裝、禮節、高雅生活和處世之道等方面的問題，或是透露一些有關名媛閨秀的秘聞。
因此，《法蘭西生活報》這份“以國家金融為依托而在政治暗礁間穿行”的報紙，就是由上述來自各個方面的人士支撐的。
正當杜洛瓦為自己被任命為社會新聞欄主編而感到喜出望外的時候，他收到了那印制精美的請柬。
請柬上寫道：“瓦爾特先生和夫人訂于一月二十日星期四晚在寒舍略備薄酒，招待各方友好，恭請杜洛瓦先生屆時光臨。
”
老闆在恩寵之外又加恩寵，杜洛瓦喜不自勝，不禁像是收到一封情書一樣，對着請帖吻了又吻。
接着，他去找了一下報館财務，同他談了談經費大事。
在通常情況下，社會新聞欄所配外勤記者的薪俸及這些記者所寫稿件的酬金，皆由該欄主管以其所掌管的專項資金支付。
稿件無論好壞，酬金一律照付，如同果農送給鮮果店的水果一樣。
歸杜洛瓦掌管的這筆錢，在開始階段為每月一千二百法郎。
杜洛瓦覺得，這錢既然到了他手中，自己當可扣下一部分。
經他再三要求，報館财務終于同意先行預支四百法郎。
拿到錢後，他腦海中萌生的第一個念頭，是立刻将欠德·馬萊爾夫人的二百八十法郎還掉，但旋即又想，這樣一來，他手中便隻剩下一百二十法郎了，靠這點錢顯然難以将此欄目辦好。
因此隻得打消此念，過些時候再說。
此後，他一連兩天，忙于操持辦公事務。
他所接管的，是一間供全組人員使用的大房間，房内放着一張長桌和一些存放信件的木格。
他占了房間的一頭，而年齡雖大仍整天伏案、胸前垂着烏黑長發的布瓦勒納則占了另一頭。
放在房間中央的長桌，給了那些常年奔波在外的外勤記者。
他們通常都是将它當作凳子使用，或是沿桌邊坐下，任兩腿垂下；或是盤起兩腿，坐在桌子中央。
最多時，往往有五六個人同時端坐在桌上，恰似一尊尊中國瓷娃娃放在那裡。
與此同時，他們還帶着濃厚的興緻，手中玩着接木球遊戲。
杜洛瓦現在也迷上了這玩藝兒，并在聖波坦的帶領和指導下，已玩得相當熟練。
弗雷斯蒂埃的身體，如今是越來越糟了。
他最後買的那隻用安的列斯優質木料制做的小木球，雖然心愛無比，但玩起來已力不從心，隻得送給了杜洛瓦。
杜洛瓦則渾身是勁，一有空閑，便不知疲倦地抛起那系于繩子末端的小木球，同時低聲數着數：“一——二——三——四——五——六。
”
功夫不負苦心人，就在他要去瓦爾特夫人家赴宴的那天，他終于已能一口氣玩到二十。
這在他可是從來沒有過的，心中不覺一陣驚喜：“看來今天是我的好日子，真是事事如意。
”他這樣想倒也不無道理，因為實在說來，在《法蘭西生活報》這間辦公室裡，一個人隻要木球玩得好，就必會平步青雲。
為了有充裕時間好好修飾一番，他早早離開了報館。
走在“倫敦街”上，他忽見前方不遠處有個身材不高的女人，正邁着小步，急匆匆地向前走着，樣子很像德·馬萊爾夫人。
他頓時感到臉頰發燒，心房怦怦直跳，于是穿過馬路，想從側面再看一看。
不想對方這時停下腳步，也要到馬路這邊來。
他這才發現，自己原來看錯了，不禁長長地舒了口氣。
他常常問自