娜家來吃晚飯的衆議員拉羅舍—馬蒂厄，這天一進門便緊緊地握住他們夫婦二人的手，欣喜若狂地連聲說道：
“好家夥，這氣勢可真厲害！經過這番窮追猛打，我們豈有不大獲全勝之理？”
此人很久以來，一直對外交部長的職位虎視眈眈。
這次确實希望能趁機了卻心願。
這個八面玲珑的政客，其實并無政治信念和多大能耐，更無什麼膽略和真才實學。
作為一名外省的律師，他原是某省城的一位風流人物，但為人狡詐，一向在各激進派之間謀求折衷，是所謂擁護共和的耶稣會會員，名不符實的自由思想衛士。
這種像糞堆裡滋生的蠅蛆，借普選之機而鑽入政界者，成百上千。
他受小農思想的驅使而特别善于投機鑽營，因而在失意潦倒、一事無成的衆議員同僚中，一直被視為佼佼者。
為了博取衆人的好感，他十分注重自己的儀表，總是穿得衣冠楚楚，待人和藹可親，因此在社交界和魚龍混雜、良莠不齊的達官顯宦中，取得很大成功。
“拉羅舍很快将當上部長。
”到處都有人這樣議論。
他自己也同他人一樣，堅信部長的職位非他莫屬。
他是瓦爾特老頭所辦報紙的一名大股東，也是他在衆議院的同僚，并已同他合夥做過多筆金融生意。
杜·洛瓦對他的支持，可說死心塌地，因為他隐隐感到，自己日後說不定可從中撈到一些好處。
再說弗雷斯蒂埃丢下的這攤事兒，他不過剛剛接手。
而拉羅舍—馬蒂厄曾許諾過弗雷斯蒂埃，一旦他登上部長的交椅，便授予他榮譽團十字勳章。
看來這枚勳章将要戴在他這個瑪德萊娜新嫁的丈夫身上了。
除此之外，總的說來，其他一切如故，并無任何變化。
對于杜·洛瓦所處的這一情況，同事們也都看了出來，人前人後常愛拿他開玩笑，弄得杜·洛瓦十分惱火。
有的人幹脆叫他弗雷斯蒂埃。
他一走進報館，便有人不管不顧地向他喊道：“喂，弗雷斯蒂埃。
”
他裝着沒有聽見，走到放信的木格前，看有沒有自己的信。
可是那個人又喊了起來，聲音也更大了：“喂！弗雷斯蒂埃。
”見此情景，幾個人發出吃吃的笑聲。
杜·洛瓦往經理辦公室走了過去，剛才喊的人突然攔住了他，說道：
“對不起，我才将喊的是你。
真是昏了頭，動不動就将你同可憐的查理混淆了起來。
要說原因，主要還是你寫的文章和他的文章，看起來太像了。
大家都有同感。
”
杜·洛瓦什麼也沒有說，但心裡卻窩着火，開始對死鬼弗雷斯蒂埃感到憤恨不已。
大家都覺得他這個政治欄目新任負責人，同其前任的文章，無論在措辭上還是在寫法上，都極其相似。
每當有人對此感到驚訝時，瓦爾特老頭也說道：
“是的，乍一看去，确實像是弗雷斯蒂埃寫的。
但文章的内容卻要更加充實，行文也更加大膽、潑辣。
”
還有一次，杜·洛瓦偶爾打開存放小木球的櫃子，發現弗雷斯蒂埃玩過的那些小球旁，木棒上纏着一塊黑紗，而自己當初由聖波坦帶着玩的那個小球旁，木棒上卻纏了根粉紅色緞帶。
所有木球皆按其大小而擺放整齊，旁邊放着一塊博物館常見的那種标示牌。
牌上寫道：“此處木球系由弗雷斯蒂埃及其同仁昔日所收藏，今歸未經政府正式認可之繼承人弗雷斯蒂埃—杜·洛瓦所有。
此物經久耐用，随處可使，旅行在外也無不可。
”
杜·洛瓦看罷，捺着性子把櫃門關上，但仍大聲說了一句，以便房内其他人能夠聽到：
“想不到嫉妒成性的蠢才，到處都有。
”
他的自尊心和虛榮心因而受到傷害。
以筆杆為生的人，自尊心和虛榮心本來就很脆弱，常常疑神疑鬼，肝火很旺。
無論是一般記者還是天才詩人，都在所難免。
“弗雷斯蒂埃”這幾個字現在成了他一塊心病而很怕聽到，一聽見就臉上發燒。
他覺得，這個名字是對他的辛辣嘲諷，豈止是嘲諷，幾乎無異于是一種侮辱。
仿佛時時在向他呐喊：
“你的文章是你老婆幫你寫的，正像她的前夫發表過的那些文章一樣。
沒有她，你豈會有今天？”
沒有瑪德萊娜，弗雷斯蒂埃必會一事無成。
這一點，他深信不疑。
至于他，哪有這回事兒？
回到家中，他依然為此而深深苦惱着。
在這個家裡，從家具到各類擺設，他不論觸及到什麼，馬上便會想起已經作古的弗雷斯蒂埃。
對于這些事，他起初倒也沒怎麼管，可是同事們開的玩笑，在他心裡留下了難以愈合的傷痕，一碰到這些迄今一直不怎麼注意的東西，心頭便隐隐作痛。
他現在是隻要一拿取某件器物，便覺得仿佛看到器物上正放着查理的一隻手。
眼前的一切，都是查理使用過的，都是