國境線——就是兩根柱子。
它們面對面地豎在那裡，默默地互相敵視，象征着兩個世界。
一根柱子刨得很光滑，像警察崗亭那樣漆着黑白相間的線條。
柱頂上面牢牢地釘着一隻獨頭鷹。
這隻嗜食獸屍的惡鳥展開雙翼，似乎正用利爪抓住這根漆着線條的界樁；同時，它又伸出貪婪的鈎嘴，不懷好意地瞪着對面的鐵牌。
對面六步以外豎着另一根柱子。
這是一根削去了皮的粗大圓形柞木柱，深深埋在地裡。
柱頂上是一塊鑄着錘子和鐮刀的鐵牌。
雖然這兩根界樁都豎在一塊平地上，但是兩個世界之間卻隔着一道萬丈深淵，不冒生命危險就想越過這六步的距離是不可能的。
這裡就是邊界線。
蘇維埃社會主義共和國的這些無聲的哨兵，頂着鑄有偉大的勞動标志的鐵牌，排列成屹立不動的散兵線，從黑海起，經過數千公裡，一直伸展到極北地區，伸向北冰洋。
蘇維埃烏克蘭和地主波蘭的國界，就從這根釘着一隻老鷹的柱子開始。
密林深處有一個不引人注目的小鎮，叫别列茲多夫。
小鎮離國境線十公裡，過國境線便是波蘭的科列茨鎮。
從斯拉武塔鎮到阿納波利鎮是邊防軍某營的防區。
這些界樁跨過積雪覆蓋的田野，穿越森林中的通道，下到峽谷，又爬上山崗，然後伸向河邊，站在高高的河岸上，注視着冰天雪地的異國原野。
天非常寒冷。
雪在氈靴下面咯吱咯吱作響。
一個身材高大的人，戴着英武的盔形帽，從那個有錘子和鐮刀的界樁走起，邁着有力的步伐，在他負責的地段内巡邏。
這個魁梧的紅軍戰士穿着灰色的軍大衣，戴着綠色領章，腳上穿的是氈靴。
大衣外面還披着一件又肥又大的寬領羊皮外套，腦袋包在呢子的盔形帽裡，很暖和。
手上戴的是羊皮手套。
那羊皮外套很長，一直拖到腳跟，即使在嚴寒的暴風雪天也凍不透。
這個紅軍戰士肩膀上背着一支步槍，在巡邏線上走着，皮外套下擺擦着地上的積雪。
他津津有味地抽着自己卷的馬合煙。
在這開闊的平原上，蘇維埃邊境線上的兩個哨兵之間的距離是一公裡，彼此可以看見，而在波蘭那邊是一公裡到兩公裡。
一個波蘭哨兵正沿着他自己的巡邏線向紅軍戰士迎面走來。
他穿着質量低劣的高統軍鞋、灰綠色的軍服，外面是一件有兩排亮紐扣的黑大衣，頭上戴着四角軍帽，軍帽上綴着一隻白鷹。
呢子肩章上也是鷹，領章上還是鷹，可是這麼多鷹并沒有使他稍微暖和一些。
凜冽的寒氣一直鑽到了他骨頭裡面。
他搓着麻木的耳朵，一邊走，一邊用一隻腳後跟踢着另一隻腳後跟，手上隻戴着一雙薄薄的手套，手早就凍僵了。
這個波蘭兵一分鐘也不敢站下，一停下，他全身的關節馬上就會凍僵。
他一刻不停地來回走動，有時還要跑幾步。
現在，這兩個哨兵隔着邊界相遇了，波蘭兵轉過身來，跟紅軍戰士并排走着。
邊界上是禁止交談的，但是，四周是一片荒野，隻在前面一公裡以外才有人影，誰知道這兩個人是默默地走着，還是違反了國際法呢？
波蘭人想抽煙，可是火柴忘在兵營裡了。
微風故意把馬合煙的誘人香味從蘇維埃那邊吹過來。
波蘭人不再搓他那凍壞了的耳朵，他回頭看了看——說不定班長或者中尉老爺會帶領騎兵巡邏隊到邊境線上來，他們會出人意外地從山崗後面鑽出來查崗的。
但是現在四周空蕩蕩的。
白雪在陽光下閃着耀眼的光芒。
空中沒有一片雪花。
“同志，火柴借我用一用。
”波蘭兵首先開了口，破壞了公法的神聖性，他講的是波蘭話。
他把那支插着刺刀的法國連射步槍往背後一甩，用凍僵了的手指從大衣口袋裡吃力地掏出一包廉價煙卷來。
紅軍戰士聽見了波蘭人的請求，但是邊防軍條令禁止戰士跟境外的任何人交談，而且他又沒有完全聽懂那個波蘭兵說的話，因此，他繼續邁着堅定的步子，走自己的路，他那兩隻暖和而柔軟的氈靴踩着積雪，發出咯吱咯吱的響聲。
“布爾什維克同志，借個火點煙，請扔盒火柴過來。
”波蘭哨兵這一次說的是俄語。
紅軍戰士仔細地看了看身旁的這個人，心裡想：“看來這位‘先生’連五髒六腑都凍透了。
雖說是給資産階級當兵，他的生活也真夠慘的。
這麼冷的天，穿件又薄又破的外套就給趕出來放哨，看他凍得像兔子一樣蹦蹦跳跳，不抽口煙可真不行了。
”于是，紅軍戰士連頭也沒有扭，扔過去一盒火柴。
波蘭兵接住飛過來的火柴，劃了一根又一根，最後總算把煙點着了。
那盒火些又以同樣的方法飛過了邊界，這時，紅軍戰士無意中也破壞了公法：“你留着用吧，我還有。
”
從邊界那邊傳來了回話：“不，謝謝，為這一小盒火柴，我得蹲兩年監獄。
”
紅軍戰士看了看火柴盒。
上面印着一架飛機。
飛機頭上不是螺旋槳，而是一隻強有力的拳頭，盒上還寫着：“最後通牒”。
他想：“是啊，真不假，把這個東西給他可真不行。
”
波蘭士兵繼續和紅軍戰士朝一個方向走着。
在這空曠無人的原野上，他一個人感到太寂寞了。
馬鞍有節奏地咯吱咯吱響着，馬的腳步又輕快又平穩。
黑公馬的鼻孔周圍挂上了一層白霜。
馬呼出的白霧消失在空氣裡。
營長騎的那匹花骒馬神氣地邁着步子，不時把纖細的脖子彎成弧形，玩着辔頭。
兩個騎馬的人都穿着灰色軍大衣，紮着武裝帶，袖子上都有三個方形的紅色軍銜标志。
隻是營長加夫裡洛夫的領章是綠色的，而另一個人的領章是紅色的。
加夫裡洛夫是邊防軍人。
他是這裡的“當家人”，他的一營人就在這七十公裡的防區内站崗放哨。
和他同行的是從别列茲多夫來的客人——普及軍訓營政委柯察金。
夜裡下過雪。
松軟的雪地上，沒有蹄印，也沒有人迹。
這兩個騎馬的人走出一片小樹林，在原野上策馬小跑。
側面四十步以外，又是一對界樁。
“籲！——”
加夫裡洛夫勒緊了馬缰繩。
保爾也撥轉馬頭，看營長為什麼停馬不前。
加夫裡洛夫從馬鞍上俯下身子，仔細地察看雪地上一排古怪的迹印，好像有人用帶齒的輪子在上面滾過似的。
這是一隻狡猾的小獸留下的，它走的時候後腳踏在前腳的腳印上，還故意繞了許多圈子來弄亂來去的蹤迹。
這隻小獸從什麼地方走來的，很難弄明白，但是營長勒住馬要