就在這裡。
但是，盡管錯綜複雜，工資又不高，最終工人并不缺乏，法國海外公司還是能招募所需要的阿拉伯人。
隻有圖阿雷格部落和另外幾個遊牧部落不時來到鹹水湖邊，拒絕參加開鑿運河的工作。
德沙雷先生一邊緩慢地前進，一邊作記錄。
山坡乃至運河河床都要加以修正，以重新找出經計算過的、可以獲得足夠流量的坡度，“足夠流量，正如魯代爾先生定的那樣要達到這樣的程度：水要充滿盆地，使盆地水位保持恒定的高度，補充每天蒸發掉的水。
”
“但是從原則上說，運河應該有多寬呢？”阿爾迪岡上尉問道。
“平均隻有25至30米寬，”德沙雷先生回答。
“應該定下來，以便讓水流本身能拓寬。
雖然這是個比較大的工程，因而花費較多，大家必然認為寬度要達到80米，就像今天你們看到的一樣。
”
“這毫無疑問，我親愛的朋友，為了早日向撒哈拉和邁勒吉爾鹽湖地區注水……”
“那是肯定的，我向您強調這一點，我們依靠水流的速度從旁邊抛掉沙子，這将讓海灣大量的水通過。
”
“總之，在最初，”阿爾迪岡上尉又說，“大家不是說用不了十年，就可以使撒哈拉海具有正常的水位嗎？”
“這點我知道……這點我知道……”德沙雷先生反駁着，“有人甚至認為，水在穿越運河的過程中就會蒸發掉，可能一滴水都到不了撒哈拉鹽湖！因此，依我看，最好是遵循原來定下來的寬度，讓運河更深些，至少在它最初那段。
這是非常實際的，也比較省錢。
但是，您知道，這不是我們的前輩唯一的計算錯誤。
此外，對基礎進行比較精确的研究，也能駁倒這些說法，灌滿阿爾及利亞凹地，肯定不需要十年。
商船可以提前5年，從加貝斯灣經過新海直抵最遠的邁勒吉爾港。
”
這第一天的兩段路是在良好的條件下走完的，駝隊每一次停下來時，工程師都需要檢查運河河道的狀況。
這大約是在離加貝斯15公裡的地方，将近晚上5點鐘的時候，阿爾迪岡上尉發出了夜間停止前進的信号。
營地很快被安排在運河北岸的一小片椰棗樹林的樹陰下。
騎士們下到地上，把他們的坐騎牽到一片草地上，那兒有足夠的草。
一條小溪蜿蜒穿過小樹林，大家深信溪水清涼純淨。
那些隻是睡覺時才用的帳篷很快被支起來。
至于吃飯，大家是在樹陰下。
工程師和兩位軍官由弗朗索瓦服侍，享用從加貝斯帶來的食品。
僅有肉和蔬菜罐頭，駝隊的食品有幾個星期的保障，而在下突尼斯和下阿爾及利亞的小鎮和城市中，在鹽湖附近，總能很容易得到補給。
說中士長及他手下的人有主意沒用，他們把兩輛補充車隊的四輪馬車置于樹林的入口處之後，一眨眼功夫就把帳篷支起來了。
另外，尼科爾喜歡開玩笑，而皮斯塔什總因這些玩笑不停地笑，尼科爾在想到他自己之前願意去“想”“争先”。
這匹可敬的馬似乎對穿越傑裡德的第一天感到滿意，它用長嘶聲回答它的主人，這叫聲裡還混雜着“切紅心”的尖叫聲。
不言而喻，阿爾迪岡上尉對營地采取了一切警戒措施。
此外，夜晚的甯靜隻被幾聲狼嗥聲打破，人們清楚地辨認出它們來自遊牧區。
猛獸呆在遠處，駝隊直到太陽升起時，也沒遇到任何麻煩。
從早晨5點起，所有人都下地了，5點10分，弗朗索瓦先生在一塊吊在帳篷木柱上的小鏡子前刮完了胡子。
馬被集中到一起，大家把東西裝到四輪馬車上，小分隊按前夜的命令開始行進。
大家沿着運河陡峭的河岸走，有時走河的這岸，有時走河的對岸，地勢已經沒有比較靠近海灣的加貝斯脊狀隆起那部分高了。
隻是河岸由松散的土和不結實的沙子構成，如果水流有力，河岸肯定經不住水的沖擊。
這點正如工程師們所預料的那樣及當地人所害怕的那樣，運河會自己拓寬，這會縮短注滿兩個鹽水湖所需要的時間。
但是，總之，運河的河床看來是堅實的，對此，德沙雷先生可以證實。
恰當地說，在橫跨突尼斯大鹹水湖地區的柔軟地層，比在小沙洲沿岸土地上挖掘更快。
出了加貝斯綠洲，呈現在眼前的是一片荒僻的不毛之地。
有時，幾片椰棗林和平原上一叢叢的細莖針茅，成了這個地區真正的财富。
自從出發以來，探險隊向西沿着運河走，為了去名叫費傑迪的凹地，以便到達拉哈馬鎮。
不應該把這個鎮混同于另一個位于拉爾薩最東邊的同名的鎮，探險隊在完全穿過費傑迪和傑裡德之後要視察的就是這個鎮。
3月18日，在一天走完兩個宿營地合乎規定的路程後，阿爾迪岡上尉來到運河南側、拉哈馬鎮，租借夜間的住房。
這個地區各式各樣的小鎮，占據着小綠洲中所有同樣的位置，就像村莊一樣，周圍用土牆圍起來，這些土牆可以抵禦遊牧者的入侵，甚至抵禦非洲大型野獸的襲擊。
那裡隻有幾百個當地的居民，其中摻雜着許多法國移民。
一小批當地人的士兵占據着要塞，這些簡陋的小房子俯視着鎮中心。
這裡的居民熱情歡迎的北非騎兵，被安排在阿拉伯人的房子裡，而工程師和軍官們，在一個同胞的家中受到殷勤的接待。
當阿爾迪岡上尉打聽可能知道的關于從加貝