母為姨媽。
他，人很忠厚誠懇，目前在仙國擔任糧庫大使之職。
他已離開本國多年，但離國之前，我與他已有婚姻之約，而我家也接受了他的聘禮。
前年，當水金書生前往仙國時，家母曾經拜托那書生代為了解情況，後據書生報告：‘其人品學兼優，可以為婿。
’此外他也拜托水金書生轉告：要求家母同意讓我到仙國去結婚，又寄來催婚的信劄。
由于我有顧慮，又為了這裡工作的關系，我一直等待着，已經多年了，但現在我仔細考慮，這事已不能再拖延下去，所以我提出申請離國的要求，希望上司也為我考慮……”她說到這兒，暗覺傷心，凄然飲泣。
那監丞晶瑩子奉了祭酒大人之命，剛才乘興而來，目的是要說服姜芸兒，加入禦史衙門，此刻聽到她提出這個要求，覺得很是突然，不由吃驚地呆了一呆，默然無言。
“那麼，此人姓甚名誰？他不為本國服務，卻赴仙國做事，一定不是好家夥，你能信任他嗎？”晶瑩子呆了一會之後，終于發言。
“他姓張名淦，多年前移居仙國。
那時，我國和仙國邦交和睦，本國人民遷往仙國為數不少，而仙國人民移居本國也很多，他不過是許多移民中之一而已。
由于我們誼屬親戚，我對他是非常信任的。
”芸兒答道。
這時，芸兒在匆忙中作出答辭，發生了一個漏洞，原來水金書生與芸兒通信，化名張淦，這“淦”字包含着“水金”二字，不消說，即是水金書生本人。
假使當時晶瑩子稍加用心，就能猜到芸兒的愛人便是水金書生。
可是那監丞晶瑩子沒有想到這一點，因水金書生的真姓實名，無人知道。
他在仙國韬晦蠖屈，是個平凡的角色，但在魔國，卻早已大名鼎鼎，尤其是他在狂歡大會中，散黃金，拒美色之後，他的名望更響，高唱入雲，不過，大家隻知道水金書生，而不知道他姓什麼，名叫什麼。
因此，那監丞萬萬想不到那不貪财，不好色的書生竟然是芸兒的戀人，何況芸兒又提出她家曾委托水金書生在仙國調查她愛人的情況，顯然此人是一個第三者，決非這婚姻的男主角。
其實，水金書生張淦确是這婚姻的當事人之一，不過，由于晶瑩子在思想上太疏忽，太主觀，并未深入研究，他就造成了錯覺，那可能是水金書生和芸兒運氣真好，也可能是月下老人的婚姻簿上注定他們确有夫妻之緣，因此，在不知不覺中，監丞的頭腦昏了，雖然他在平時是何等的鑒貌辨色，明察秋毫。
天下的事情往往如此。
許多可能性極大的事卻變成了不可能，但不可能的事竟然最後成為可能，而且還是事實。
那時，監丞想了一會之後，又問道：“你說：水金書生曾受你家之托，在仙國調查張淦的情況，那麼，你認識水金書生嗎？”
芸兒聽到監丞問起水金書生，心裡暗暗吃驚，但她面不改色，若無其事地答道：“不，我不認識他，但他是家兄的朋友。
”
水金書生前在魔國，交遊廣闊，他是姜大夫的朋友，并非一件奇怪的事情，因此，監丞認為合理，不加疑心，但又繼續往下問道：“張淦之母現在何處？”芸兒一聽監丞轉變問題，不再追問水金書生，心裡開始安定，于是答道：“多年以前她已在地國人間逝世。
”她這樣回答杜絕了監丞要調查的對象。
監丞道：“在她的生前，你是否見過她？”
芸兒道：“是，不過，那時我還在青年，印象不深。
”
監丞道：“那張淦前在本國做什麼的？”芸兒道：“那時他在求學，但因身體不好，中途辍學，多年沒有做事。
”監丞道：“他曾在本國何校求學？”
芸兒道：“據說他曾在叫什麼……明堂學府肄業三年。
”
芸兒在國子監做事多年，對于教育界的事情和掌故都很熟悉，她提出明堂學府是過去的一個著名私塾，早已關閉，而且塾主也已物化，但她在說話時，又故意裝出思忖的樣子，停了一會兒，再說出明堂學府，表示這學府是她從思忖之後才想出來的，這樣，她又阻塞了監丞可資調查的途徑。
監丞雖認為她的回答沒有什麼可疑之處，但接着又問道：“你可知道，在本國，張淦有否别的親友？”芸兒道：“據我所知，在本國，他并無親友，但可能有……不過，以前他的來信中，從未提起親友，所以，即使有，我也不知道。
”監丞道：“你從何時起，開始與他通信？”
芸兒道：“自從水金書生查到他的下落和情況之後，我們開始通信。
”
監丞道：“在你未知他的下落和情況之前，你有否交過别的男友？”他提出這個問題是有特别原因的。
由于他以前曾經偷閱芸兒的日記，他知道她在談戀愛，但不知她的戀愛對象是誰。
所以，現在他一邊問話，一邊用他尖銳的眼光盯着她，以便鑒貌辯色。
芸兒被他問得窘了，同時又被他正視着，她的臉兒頓時發紅，一直紅到耳邊，但福至心靈，忽然她想到自己的日記裡寫着戀愛的事情，同時又想起以前放在抽屜内的日記，似有被人移動位置的痕迹，那時她就有些疑心，現在她心裡暗想：“這老家夥提出這個問題，自己的日記以前一定已被他偷看過。
”
忖想到此，她終于胸有成竹地答道：“我從未交過别的男友。
”監丞的面色立即變成嚴肅，他冷笑一聲，問道：“真的沒有？”
芸兒見到那監丞問話這樣的一本正經，而面色又如此嚴肅，她就确定他一定偷看了日記，于是笑嘻嘻道：“真的沒有……不過，我以前在日記裡寫過戀愛的事情，那是我對‘張淦’的回憶，可能别人誤會了我，與别的男人在談戀愛，其實我的對象隻有‘他’，希望你老人家明白我的意思。
”
芸兒的答辭非常巧妙，她雖未說穿自己的日記被人偷看，但弦外之音，已明顯地包含着言中之意，頓時使那監丞的厚臉也未免發赤。
不過，他是老奸巨滑的，為了掩飾窘态，連忙又問道：“你說，張淦有聘禮給你，不知是什麼禮物？可否見告？”
芸兒道：“都是飾物——白金指戒、龍鳳天金鎖片和項鍊。
如果你老人家要看，我可以拿來……”
監丞阻止她說下去，和善地說道：“不必了！”
于是芸兒見風挂帆，順水行舟地接着懇求道：“你老人家在工作上一直照顧我，這番好意我都知道。
我希望你也明白我的苦衷，使我能解決目前的困難，以後，如果我稍有成就，一定不會忘記你的栽培。
”
不論是人類，或是妖魔精怪，都喜歡吃馬屁。
本來那監丞要想檢閱芸兒與張淦的來往信劄，以便徹底查詢，不難查出她的愛人究竟是何方神聖，但他想到自己以前偷閱了她的日記，這是不正當和不光彩的行為，有失斯文，有虧德行，所以，他現在不便啟嘴索閱她的私信。
他無法從芸兒的答辭中發現任何矛盾疑端，又未能使他在調查上進一步着手，心有不甘。
不料當他正在思考如何繼續問話時，芸兒已經搶先發言，且語多奉承，又帶着懇求的成份，因此，他的心腸似乎軟下來了。
他心裡明白芸兒是在拍馬屁，但這馬屁拍得非常适當，使他不得不吃，因他忽然忖到：以前芸兒在選拔青年的工作上立了大功，使他自己也無端端受到獎賞，加爵發财，那時，他對她很是感激。
後來時間過了長久，他已忘記了她過去的恩惠，所以對芸兒要申請出國的案件，就想公事公辦，要徹底調查她的愛人，但現在，他想起芸兒的舊恩，尤其是那黃澄澄的金元寶，實在令人可愛，再加上她的馬屁，終于使他立即改變态度，口氣也較前更為和善，說道：“你不要客氣！剛才我向你提出許多問題，都是為你着想，為你好，對于你的苦衷，我豈有不知之理？目前你的工作已将告一段落，你就直接去申請出境吧！在上司方面以及其他有關衙門的事情，我會竭力替你疏通，或代你去打交道。
總而言之，我本人決不反對，你可放心。
”
芸兒見到那監丞的态度忽然轉彎了一百八十度，滿口答應自己的請求，真是料想不到。
她喜出望外，即刻站起身來，向監丞深深一揖，感激地道：“多謝你老人家一言九鼎，諸多照拂，容後圖報，現在，這點小意思，孝敬你老人家……”她邊說，邊把一個小型黃色紙包，塞在他的手裡。
監丞客氣地道：“不必！這倒不必……”他嘴裡這樣說，同時眼看四周無人，乘機把手裡的東西納入了衣袋裡。
他們的談話到此為止，監丞就走了出去，臨行，芸兒又向他橫謝豎謝，謝不絕口。
那時，芸兒心裡非常快樂，等到公事完畢，連忙回家，把自己和監丞談話的經過詳細告訴家人，除了把那禮物給監丞的事情隐瞞不說之外。
母親大喜道：“事情這樣順利，那真是太好了。
”
傻大姐格外高興，笑道：“妙極，妙極！恭喜小妹前途光明。
”
那時小弟和二姊并不在場。
大哥對那監丞卻不甚信任，他說道：“官場中的事情變化多端，嘴裡說這一套，做起事來又是另外的一套，何況那監丞是個有名的老狐狸，我們不能過份相信他的說話。
”
傻大姐反對道：“人家是好意哪！你來澆冷水，說他壞話。
上次小妹立功，他也得到好處，隻要憑這一點來推測，他也決不會做出對小妹不利的事情，即使他确是壞人，也不至于壞到那樣的地步。
”
大哥道：“話雖如此，但我們不得不小心保護小妹……且慢！讓我想一想，用什麼妥善的辦法再去籠絡他，使他才能确實幫助小妹……”他一邊說，一邊低頭沉思。
不久，大哥若有所悟地說道：“有了！小妹，明天你到國子監，暗中運用技巧，從旁探問那監丞平時有些什麼嗜好，以便利用他的弱點，設法投其所好，我們需要他幫助，隻得不斷地使用左道旁門的手法。
”
芸兒道：“那監丞的夫人程修，也在國子監擔任學錄之職，兼掌人事，我與她頗為莫逆。
前日她在閑談中講起：她的母親程老夫人現在患重病，據說需用‘續命靈丹’，方能救治，可惜此丹本國缺貨，無法買到。
我想：如果我們要奉承上司，最好能夠弄到這種特效靈藥，但不知仙國有否此物？”
傻大姐道：“仙國什麼靈藥都有出售。
小妹，你立即寫信給水金書生，叫他速寄續命靈丹，用快郵傳遞，越快越好，以便我們早日收到……”
大哥插嘴笑道：“你們真是聰明，我想用左道旁門之法，而你們卻要鑽内線，當然，那計策比我更勝一籌……哈，哈，哈哈……普天之下，最妙的辦法就是鑽内線，路路不通，此路必通。
”
母親道：“去年我患病時，水金書生奇來藥品多種，好像其中有什麼……什麼靈丹。
芸兒，你把我的藥盒拿來……”
大哥道：“媽！上次的十粒續命丹，你不是都已吃完了嗎？”
母親道：“那妙藥很是貴重，我吃了五粒，病就完全好了，還有五粒我舍不得吃，留着下次備用，剩下來的靈丹好像放在藥盒裡面。
”母親體弱多病，她把平時所有吃剩的藥品都貯藏在—隻金屬鑄成的藥盒裡，以備不時之需。
大哥道：“那好極了！”
這時，芸兒已把那藥盒從木櫥裡拿了出來，随手交給大哥，因他是太醫院的醫土，熟識各種藥物。
他接過藥盒，打開一看，果然裡面還有五粒，貯在透明的小藥瓶内。
他連忙取了藥瓶，拔去瓶塞，用鼻嗅了又嗅。
道：“很好，很香！藥氣保持，藥性未變，可以應用……這樣吧！我們自己留二粒夠了。
小妹，明天你拿三粒去，不可在國子監直接交給監丞本人，也不可在國子監直接交給他的妻子程修，因那處耳目衆多。
給旁人看到是不好的。
你必須先要打聽明白，等到那監丞因公外出，或因開會不回家去的時候，就乘此機會，以探望程老夫人病情為名，親自到她的家裡去，順便贈送靈丹。
名正言順。
她們母女住在—起，我相信程修為了要救其母親性命，—定會接受靈藥……”
大哥的話還未講完，傻大姐突熱插嘴問道：“為什麼小妹要等到監丞不在家時才去呢？”
大哥道：“你不知道嗎？本國正在雷厲風行地嚴禁貪污納賄。
整肅勾結盜竊。
重辦利用職權。
我們的事正是行賄，他們也是納賄，彼此都是犯法的，如果監丞在家。
他是男人，小妹公然行賄，那是很窘的，而他也不好意思當面接受賄賂。
因此，小妹要乘監丞不在家時，才去把靈丹交給程修，女人和女人容易說話。
何況她們又是好友，平時講笑慣的，行賄納賄，彼此心照不宣，都無所謂。
”傻大姐道：“你倒想得周到。
”
其實大姊和大哥都不知道那監丞已經接受了芸兒的禮物，彼此等于行賄納賄，因當時芸兒隻講她和監丞談話的經過，并未将贈送禮物的事情說出來。
接着，大哥道：“還有一點小妹必須注意！我告訴你幾句怎樣對程修說話……你應該說：這三粒靈丹是我的愛人以前從仙國寄來的，因我想到程老伯母就像我自己的母親一樣，所以特地自己送來，給她老人家服用，三天以後定可痊愈。
服法是每天一粒，飯前飯後不拘，三天服完。
現在先給她老人家服一粒。
小妹，你記住！你一定要勸告程修，叫她的母親當場先服一粒，并且指導如何用溫水把藥溶化，如何調勻，如何服法，因為……如果不是當場服用，等到監丞回家，他知道這事，可能不敢接受妙藥，甚至他會把原物退還。
所以，當場飲服，即使他回家之後知道這事，也不要緊了，因靈丹已被他的嶽母服用了一粒，他想要退還原物全數也不可能了。
”
芸兒道：“好，我會這樣做的。
”
＊
＊
＊
＊
＊
＊
＊
＊
＊
自從芸兒得到了監丞口頭上同意之後，她就與她的愛人——水金書生密切聯系，準備了必要的證明文件，以及來往信劄，以便申請出國結婚時呈交有關當局查閱。
她向當地的公安衙門取來了出境申請書，詳細填妥後，即日送呈。
填寫申請書的每一項目，芸兒都作了審慎考慮。
有許多問題她必須先與大哥和小弟商量，大家都認為妥當之後，才正式填寫上去。
另一方面她立即緻函水金書生，告知詳情，叫他速作準備，妥為安排。
她很耽心，恐怕本國的公安衙門派遣密使到仙國去調查張淦其人。
如果他們這樣做，大事不好了，因事實上仙國并無此人，除非是水金書生敢于承認：他本人就是張淦，同時必須在那調查密使不認識水金書生本來面目的情況之下，他才能冒充張淦，否則，這事情還是要撞闆的。
水金書生對于這一點倒并不介懷。
他确信公安衙門的密使決不敢到仙國來調查，即使他們敢這樣做，他也有辦法對付。
他隻要另請一位朋友暫時冒名頂替，問題即可迎刃而解。
在芸兒的日記裡，她這樣寫着：“可喜而又令人耽心的出境申請書已經送呈到衙門裡了，關于這件事，隻怕他們還需要詳細調查。
國子監本單位裡的頂頭上司監丞，和一部分同仁對我可能比較了解，因為他們過去屢次與我談話，或要介紹另外的男友給我，或直接和間接前來做媒說親時，都受到婉言謝絕，這就使他們确認我已有了戀人。
當然，他們也隻能暗中猜測，但決不知道我的戀人是誰。
對于另一部份的同仁，以後我在談話中也将透露一些消息。
有時我可能會故意穿着他從仙國寄來的衣服，出去應酬。
但那并不是誇耀，而是要讓他們知道我的戀人正在仙國，以便将來申請書批準後，他們就不會因我突然出國而感到驚奇。
我不知道我的戀人有什麼具體的想法和打算，也許他認為這件事的希望渺茫，田此，他對于我被批準後即赴仙國結婚的安排，還未考慮周詳。
其實，我覺得這事成功的希望很高。
本來我的意志有些軟弱，但現在我已開始堅強起來，且頗有信心。
當然，考慮問題需要顧到全面，從好和壞兩方面觀察。
成功固然是好的，假如我能獲準前往仙國的話，如何去法，途徑如何？何時到達？種種問題都使我很難想象。
假如不成功，我又将如何呢？這一點我也要估計在内。
所有一切問題，他都應該替我詳細考慮。
這是我與他本身的事情，我想雙方都要好好地安排一下。
目前我的心情是多麼緊張，但我不知道他是否深切了解。
我的缺點是遇到逆境時，就會洩氣退縮，喪失勇敢精神，但今後我必須要克服這種缺點。
”
從魔國到仙國的路程要經過七十二座毒山，三十六條惡水，以及十八層天羅地網，但那是一種不依照正當道路所走的捷徑。
許多本國的亡命之徒，以及犯了罪的妖魔人物等，在當地站不住腳，要想逃亡，惟有冒險去跋涉山水，穿羅鑽網，偷遁出境。
外國間諜、奸細和政治搗亂份子等，企圖進入魔境，也就非走那種可怕的捷徑不可，因為魔國邊關固如金城湯池，插翅難以飛越，沿途檢查又萬分嚴密，盤問惡刻，旅客言行稍露破綻，立遭扣留，誰也無法脫身。
由于邊關難渡，所以捷徑雖險，仍有不少的仙佛神聖和妖魔人物來來往往，各為其本身的環境問題，或為國家所托付的任務關系，甯願以身蹈險，在危機重重的捷徑上偷渡逃亡。
當然，那批逃亡者和偷渡客之中，有些運氣較好，偷渡逃亡僥幸成功，額手稱慶，但有些命運不濟之輩，中途遇險，死于山者，無人收殓，為鳥獸争食其屍，暴骨沙礫。
死于水者，屍果魚腹，骨骸無存。
有些倒黴的，半路被捉，川資被搜充公，又遭痛打一頓之後，判刑禁囚，或押回原籍，服其苦役，終身無法超生，徒呼奈何，但其中也有打成殘廢，或先遭痛打，然後被處斬刑。
種種嚴厲的刑罰，無非是要禁止逃亡偷渡，以收殺一儆百之效。
不過禁囚也好，苦役也好，打也好，殺也好，殘酷刑罰都不能阻止仙佛神聖和妖魔人物的來往偷渡。
铤而走險者都有其正當與不正當的理由，以及不得已的苦衷。
無論是何種理由或苦衷，對他們本身來講，都是博命，所謂冒死以求生存，涉險以貪名利，施展不怕的精神換取貪生，不畏死的毅力争取金錢和名聲。
在事前，他們都希望成功，即使不成功，他們也準備成仁。
芸兒的情況就與他們不同。
她如獲準出國，就可堂而皇之憑出境證通過邊關。
她沿途也要經越毒山惡水，以及天羅地網，但毒山之中另辟安全路線，在這種安全路線上，關卡把守嚴密，形同虎口，專咬逃亡偷渡份子，而有證之人就能通行無阻。
惡水之上常駐舟楫，憑證件購票渡江。
天羅地網疏而不漏，隻要出示合法證明文件，即可網開一面，順利放行，毫不留難。
雖然如此，芸兒從未出過遠門，對旅途是陌生的，無怪她在事前非常耽心：“如何走法？途徑如何？何時到達？”水金書生是芸兒的未婚夫，照理，他應該親身前來魔國迎親，但事實上，那種畸形的婚姻使他不能出面，而前來迎親，陪伴她同赴仙國之舉，更談不到。
因此，那書生就畫了一份詳細地圖，說明如何乘車，如何越山渡水，以及如何穿過羅網。
此外，為了安全起見，他又分别懇請沿途關卡附近，以及各地水陸碼頭的朋友們照料芸兒，或妥為保護。
同時，他又告訴她許多聯系朋友們的暗語和口号。
朋友們過去都已多少受過水金書生的恩惠，現在他偶有請托，他們無不樂于效勞，所謂義氣博義氣。
因此，當朋友們接到他的通知後，就預先準備了必要的步驟，以便芸兒到達山水羅網的關卡時，及時前去協助照料。
芸兒收到地圖後，勇氣油然而生，膽量增加，如果這次她的申請書獲得批準，她當然會依照他的指示和暗号進行。
當時，芸兒的想法與衆不同。
她認為水金書生不來本國伴她同行，必然是他工作忙碌，抽不出身，所以，他不來，她并無怨言。
她又想：假如她一定要他到魔國來，她自己認為太自私了，這是不對的。
她對旅程雖感陌生，但既已有了地圖，又有朋友們在沿途關卡照料，使她深信決不會迷路。
對她來講，這是給她一次出門的鍛煉，增加旅行閱曆，讓她以後也好熟悉這方面的情況。
可是她的家人卻都不放心。
她是單身女子，文墨雖好，武功太差，在龍蛇雜處的遙遠旅途上獨征，是萬分危險的。
因此，母親決定要派小弟護送芸兒直到邊關為止，一則旅途有伴，解除她的寂寞，二則她有小弟保護，比較安全，旅費雖要多花，但這是值得的。
此外，家人們都要芸兒請吃一頓豐盛的筵席。
吃一頓餐，本來是極小的事情，但當時魔國上下正感物資缺乏，幾乎是像鬧饑荒的情況之下，吃一餐盛宴就不簡單了。
當然，芸兒不會拒絕他們的要求。
她以水金書生的名義請全家吃“喜酒”，阖第光臨，實際上錢是芸兒出的。
她之所以用水金書生的名義請飲，是有深意的，因她不久即将成為夫家的人，而現在她究竟還是娘家的成員之一，如果她以自己名義請客，家人們就要還席，這是魔國傳統的規矩。
申請書能否批準，目前毫無把握可言，但芸兒卻已預作行動上的準備，還要歡宴一番，時間未免嫌早。
她心情愉快，不僅希望批準，同時也有不批準的思想準備。
假使這次不成功，下次再申請，總有一天會批準的。
更進一步，芸兒還計劃着陪伴慈親到附近縣郡裡的名勝地區，作一次短途的旅遊。
在芸兒的日記裡，她這樣寫：“每與家人團聚，大家都有說有笑，非常熱鬧，我歡樂地享受天倫之樂。
想到我不久可能要和家人分離，隻影單形遠适異國，心頭就隐約地湧上了一種說不出的波動。
說真的，我實在不想離家。
可是，我立即又想及還有一個更難分離的愛人，正在仙國等待我。
這時，情人之愛就戰勝了我對家人依依不舍的親情。
的确，在空暇時，我常常懷念着他，尤其是當我想起了不久就将走到他的身邊，立即殷切地期望着未來的幸福生活，并且也會回憶我們過去的許多歡樂舊事，在腦海中非常鮮明，無論如何不易忘記。
我不知道他是否也有此種感覺？現在我們隻要再加倍努力，我相信雙方的願望即将實現。
年複一年的等待使我心焦。
真的，人的心情就是這樣，往往把已經過去的長時期覺得并不太長，但一旦知道了事情将要成功，或願望即将達到，這時，内心歡悅和迫不及待的感覺真是難以形容。
其實，事情成功，願望達到，也許會在不久的将來可見分曉，而我卻以不久的将來比較過去年複一年的時間更長。
現在我的心情是這樣，想來他也是如此。
反過來說，我一直是那樣想着，等于精神磨折，自己虐待自己，心裡非常難受，況且老是那樣回想過去，顯然無補于實際，還是放棄了回憶過去，多籌劃未來的幸福吧！這樣就能激起我在工作上的幹勁。
辛勤的創造能加速事情成功；要達到願望，我們仍須繼續努力。
到了事成願達之後，我們就能盡情地享受逍遙生活。
我等待着幸福的日子立即降臨！”
＊
＊
＊
＊
＊
＊
＊
＊
＊
申請書送呈衙門，已經多時，但它好像石沉大海，消息杳然。
芸兒的心情開始焦急。
她在不得已的情況下，隻好硬着頭皮前去催詢，同時她希望能夠聽取當局的意見。
他們很幹脆地回答道：“不必來催！如能批準，證件自當送到尊府。
”
此後，在一個不長不短的時期裡，芸兒沒有及時收到水金書生的回信。
她很耽心，恐怕他發生了什麼意外事情。
未能及時收到回信的原因很多：去信可能為洪喬所誤，使他無從回信。
他或許已經接到她的去信，但他的回信可能在驿路上擱置，甚至它已被誤遞遺失。
也許他本身發生了什麼事情，使他未能立即回信。
凡此種種，都能造成雙方信件延誤的原因。
過去，這種情況也曾發生多次。
芸兒是多愁善感的女子，一些雞毛蒜皮的事情都能影響她的情緒。
她既怕信劄遺失，落在别人的手裡，因而導緻意料不到的禍事，又怕自己的愛人遇到任何壞事，或發生了不良的後果。
總而言之，她的思想越多，顧忌也越多，别人認為無足挂齒的事情，而她卻都要引以為憂。
後來，事實證明，一切平安。
她收到了愛人的書信兩封，發信的日期不同，但同時收到。
第一封信的郵戳日期較長，可能是本國最近運輸頻繁，延誤了投遞的時間，面且它又是由一個可靠的朋友轉寄的，因此，需要更多的日子才能到達她的手裡。
第二封也較平時的慣例遲到幾天。
當然，芸兒收到了兩封書信，笑逐頗開。
她看到愛人來信所講的話，覺得他在一言一語之間都能為她着想，于是芳心大慰。
那時，本國的物資奇缺，他能不辭勞苦，永無休止地從遙遠的仙國寄來食物和藥品。
物質本身僅能增加她生命力的營養，尚在其次，而物品還包含着愛情的營養，更為她所珍視，至于他所花的精神，力氣以及時間則最為寶貴。
因此，她萬分歡喜，心裡默默地為自己祝賀，認為有那樣的愛人是幸福的。
日有所思，夜有所夢，她竟然又在睡眠中做着與他在過去時那樣歡樂的夢。
她好久沒有做那種夢了。
當她夢回睡醒，想到夢境中和他相親相愛的情景時，她的臉兒就發熱，心裡猛烈跳動，那時，她連想也不敢多想了，她要忘記那夢中的歡情，而腦海裡卻顯出不服從的反應，雖然她覺得做那樣的夢是多麼羞恥。
關于申請的事，她在耐心等待中。
她一邊安心工作，一邊靜候好音。
她對這事非常樂觀，在靈感上預兆着成功的希望很濃；她似乎已處身于有把握創造自己的命運，以及逐步實現自己心願的狀态中。
盡管在她前面還有許多困難，但她頗具信心，決定以堅忍不拔的毅力去克服它們。
過了一段時間，她又到公安衙門去催詢申請的事，但他們告訴她：“還需要很多的日子。
”因此，她隻得再耐心等待着。
那時，水金書生在仙國得到消息，知道魔國已經批準了許多申請出國的人，有的到天國，有的到仙國，有的到佛國，有的到太空國、地國和水國等。
在那許多樁批準出國的申請人之中，可能一部分是魔國的特工間諜，但根據消息傳出，普通的老百姓獲得出境的也不在少數。
這種消息，魔國的人民卻一概不知，毫無聽聞，但這不能責怪他們少見寡聞，因為封鎖消息在魔國是不足為奇的事情。
因此，水金書生立即緻函芸兒，叫她快去催問，究竟她的申請書何時才能批準。
芸兒接到書生的來信後，再去催促了二次，但對方托辭搪塞，敷衍了事，并無下文。
于是芸兒就叫水金書生多寫幾封信來，說明婚事的必要準備都已就緒，隻要人到，立即舉行婚禮。
這樣做法，能使她再去催詢時，有着加強語氣的話可講，必要時，她還可把他的來信都給對方過目，使他們對這件事深信不疑。
當然，信是水金書生寫的，但具名卻用張淦。
這雖是假戲，也要做得像樣，所謂假戲真做，免得搶花出氣，機密洩露。
君子可欺以方，魔國的當事人也有許多君子，所以，欺之以方，實屬必要。
由于芸兒再三再四地向公安衙門催問，他們就開始研究她的申請書，且進行了一連串的秘密調查。
在國子監，忽然降臨了一位粗眉闊口的大漢，态度嚴肅，腳步穩重，不消說，他是個無事不登三寶殿的人物。
他一進大門，就向站崗的教習投遞名刺，口口聲聲地要見學錄大人程修。
教習接過名刺，仔細一看，知道來人乃是衙門的主事，正六品官銜尉遲文德大人，心裡吃子一驚，就請他稍待片刻，自己拿着名刺進内通報。
不久，教習出來，恭敬地引導那主事去見學錄之後，自己退回原處站崗。
在學錄程修的辦公室裡，賓主坐定，他們開始談話。
學錄問道：“尉遲大人屈駕枉顧，必有事故，尚祈不吝指教。
”尉遲主事道：“指教不敢。
我是粗人，不通文墨，說話喜歡開門見山，倘有失言之處，希望多多原諒。
”
學錄道：“請主事大人直言，下官洗耳恭聽。
”主事道：“國子監管轄全國教育，規模宏大，人才濟濟，不知有多少教習，典籍，典簿，學錄，學正，助教，博士，監丞和司業……，可否見告！”
當然，那尉遲主事知道國子監隻有一個祭酒，所以他沒有把祭酒也問進在内。
學錄程修是監丞的妻子，也是魔國的軸心人物之一，掌握國子監的人事檔案，權力很大。
現在，她聽到那主事提出問題，範圍龐大，一時猜不透他的來意，心裡暗驚，但來者不善，善者不來，既已發問，她必須從實相告，于是躊躇了一下，說道：“本監祭酒一人，司業二人，監丞三位，其中之一乃是外子，博士六名，十二助教，二十四學正，四學錄，八典簿，典籍十八員，教習三百個，其他夫役雜工為數甚多，一時未能詳報确數。
”
主事道：“請問他們的活動規律如何？”
學錄道：“根據下官的人事記錄，他們都是奉公守法，并無越軌行動。
”
主事道：那是公的方面，但不知私的如何？”
學錄道：“私人方面的活動，下官也有案可稽，一般說來，他們都是正當的，似乎沒有什麼特殊的指責和嫌疑。
”
主事道：‘尊處的同僚之中，工作表現以哪一個最為突出，哪一個比較平庸，有否濫竽充數之徒，尚祈見告？”
學錄道：“這很難講，根據年終考績，曆屆都有許多卓傑之士獲得國家的嘉獎，同時也有不少人員受到懲戒或彈劾。
”
主事道：“嘉獎事迹中以哪一件最堪贊揚？”
學錄道：“衆所周知，本監的祭酒大人前年直接得到我王的加銜和珍賞，這件事是最為國人所稱贊的。
”
主事道：“是的，但我記得：尊夫監丞大人也享受了這種令譽。
”
學錄道：“不錯，拙夫雖也在加銜和珍賞之列，但他不過是适逢機緣，附骥而已。
”
主事道：“尊駕太客氣了。
賢伉俪身居國子監要職，為官清正，聲譽極好，不但衆口同贊，而在下尤為衷心欽佩。
”
學錄道：“多蒙過獎，實不敢當。
”
主事道：“記得那次同受封賞的，還有一位叫什麼博士？”
學錄道：“那是本監的女博士姓姜名芸兒。
”
主事道：“是了，是她！聽說此女才貌并茂，在下久聞其名，未見其人，而她既能與祭酒和監丞二位大人同受恩賞，想來她一定是個子不起的女子。
”學錄道：“是的，她确是人材出衆，工作表現一貫積極，殊為難得。
實際上，那次祭酒大人和拙夫能獲取我王的思賞，若論功績，還都是依靠了她，沾了她的光。
若論事實，他們兩位雖受恩賞，但都覺得卻之不恭，受之有愧。
”
主事道：“那是他們領導有方，才能培養出像姜芸兒那樣的人材，理應嘉獎，何愧之有？我們暫且不談這事，目前在下想再問明，當年選拔青年入伍，聽說各機構的人員中好像有被處極刑的，這件事似乎太過份了，不知尊意以