為然否？”
學錄道：“那是我王的聖意，下官不敢批評，但據說那些被處極刑的，确是工作表現最差的人員。
”
主事道：“是，是，在下失言，尚希包涵。
”
學錄道：“尉遲大人說哪裡話來，太客氣了。
”
主事道：“蒙學錄大人不加斥責，多謝了。
目前，在下有一事相煩，不知大人能否從旁協助？”
學錄道：“希望尉遲大人說明何事，倘下官能力所及，自然竭誠效勞。
”
主事道：“不瞞大人，在下今天前來拜谒，有一特别使命。
”
學錄驚道：“特别使命？請道其詳。
”
主事道：“不敢隐瞞大人，在下頂頭上司歐陽員外的嶽父——工務衙門總督大人，有一位公子，年近三十，尚未授室，歐陽員外想為他的小舅子作伐，想來想去，隻有尊處的那位女博士芸兒姑娘最為适合，所以，他特地委托在下，先來調查她的身世，同時他還要懇求你……學錄大人作為女方的大媒，如蒙玉諾，工務衙門總督大人願送黃金千兩緻謝。
”
學錄程修到這時才明白尉遲文德的來意。
她剛才正在狐疑不定，為什麼這厮要問起許多無關重要，不痛不癢的問題？現在她已經洞悉：這家夥決不是前來要求自己為工務衙門總督的令郎作伐，而是另有用意，暗藏狡計。
因此，她就提高了警惕，小心地回答道：“下官也不敢隐瞞，關于那姜芸兒的身世和公私活動的記錄，下官知無不言，自當詳細奉告，但作伐之舉，恐有不便，恕難遵命，尚祈尉遲大人婉言向歐陽員外懇辭，不勝感激。
”
主事故意吃驚道，“為什麼？”
學錄道：“尉遲大人可能不知，聽說那女博士早有婆家，據本處所調查的資料，她在多年前，已由雙方家長作主訂婚，未婚夫現在仙國，最近她紅鸾星動，男方已經疊次來信，催她出國結婚，因此，你尉遲大人的命令實使下官無能為力了。
”
主事假裝着懊喪而驚異的神色，說道：“哦！有這種事？那真使我太失望了！……”其實，他早已知道姜芸兒訂婚的事，但為了要深入了解，故意捏造事實，為工務衙門總督的公子作媒，以便乘機探聽虛實，所以，他接着往下說道：“當然，那女博士既已訂婚，總督公子勢力雖大，似無奪人所愛的理由，但不知男方是何等人物，竟然能得此女為妻，好福氣啊！”
學錄道：“據告那男方張某，名不見經傳，現居仙國，職位不過糧倉司庫，平凡之輩何足道哉！但婚姻之事，各憑前緣，可遇而不可求，勉強不得，有緣則水到渠成，自然結合，善始善終；無緣強求，困難必多，雖或能硬勁成就，後必分離，不知尉遲大人高見如何？”
主事道：“當然，當然，不過，在下倒要問明：那女博士乃是我王所器重的寵臣，又是國子監的骨幹份子，可能她不久就将高升禦史衙門，執掌要職，前途無量。
如果照你——學錄大人所講：男方催她出國結婚，那麼，她一出國門，進入仙國，這不但使本國人材外流，且對國子監本身來講，也受到損失，不知尊處對于這事的看法如何？”
學錄道：“假如那姜芸兒前去申請出國結婚，國法所容，揆諸人情，敝處似無反對的理由，但她能否獲準出國，權在公安衙門。
”
主事道：“那麼，尊處同意她出國嗎？”
學錄道：“敝處在原則上并不反對，但也不鼓勵，這是敝處對你——尉遲大人剛才所提出問題的答複。
不過，下官倒也想順便問明：一般申請出境的必須具備何種條件，才能批準？想你——尉遲大人身在公安衙門，供職多年，必知詳情，能否見告？”主事笑道：“怎麼，你想要我洩露國家的機密？”
學錄驚駭地道：“不，不，不敢！下官決無此心，還望尉遲大人明察。
”
主事道：“不要驚慌，其實那也不是什麼機密，在下不過跟你開玩笑而已。
關于申請出國的資格，上面并無嚴格規定，一般說來，隻是申請人有正當理由，都能批準，當然，罪犯和不法之輩以及有不良案底的都是例外。
批準出國是要配合國家現行的政策，有時申請人雖有正當理由，也不批準，但有時申請理由雖不充足，卻也能獲準出國，諸如此類，都要靈活運用，不能一概而論。
”
學錄領悟地道：“哦！原來如此。
”主事道：“言歸正題，請問那女博士的私生活如何？”
學錄道：“千祈尉遲大人不要見怪！下官也是女人，可能說話多少要偏護女人，那姜芸兒品格端正，私生活無瑕可擊。
”
主事道：“那麼，她的未婚夫到底是何方神聖？在下也曾到處調查，但查不出他的來龍去脈，難知端倪，希望學錄大人協助，供給一些線索，以便在下深入追查。
”
學錄道：“敝處并無她未婚夫的記錄。
聽說此人原居本國，但早已遷往仙國，其他的情況不詳，恕難奉告。
不過，依照下官的意見，隻要那姜芸兒看得上眼的人，他一定是個好人，否則，她決不肯委身以事。
”
主事頻頻點頭道：“言之有理，言之有理！她本人是可以信任的，不過，我們對她的愛人總有些不放心……”
學錄程修看到那家夥纏擾不休，顯然另有用意，她心裡有些生氣。
由于她曾受芸兒許多好處，存心要幫助芸兒，所以，她忖得一計，旨在恐吓，以便先發制人。
于是她輕描談寫地道：“當然，尊處要調查姜芸兒的未婚夫，那是你——尉遲大人的責任。
可是，下官有些不明白，剛才你大人說；‘你要為總督公子替姜芸兒作媒’，現在，你忽然又要調查她的愛人，那究竟是怎麼一回事？”
主事尉遲文德一聽自己的陰謀被對方點穿，心裡暗驚，面部俏微發赤，但他為了掩飾自己的窘态，故意裝作若無其事地說道：“作媒是一回事，但調查又是另一回事，在下有權過問。
”學錄程修道：“當然，尉遲大人的确有權。
不過，下官有一個秘密消息，就憑這消息，至少可值黃金千兩……”主事插嘴道：“什麼消息，可否見告？”
他以為程修肯供給姜芸兒的未婚夫資料，所以急不及待，連忙搶着說話。
學錄看到他如此心意，頗覺好笑，同時心裡暗想：“我正好乘此機會，吓他一吓。
”
于是她緩慢地道：“下官所得到的消息也許對你——尉遲大人不利，可惜下官不便說出人家的秘密。
”
主事越聽越心驚，越心驚越難熬，但偏偏那女學錄故意不肯立即說出，究竟那是什麼秘密？他終于低心下首地道：“請教！到底是什麼秘密？”學錄道：“在下官說出那秘密之前，還望尉遲大人先告訴下官：你是否真的來替那總督公子作媒？”
主事的面色紅了—紅，慚顔地道：“不瞞尊駕，作媒是假，調查是真。
”
學錄道：“說實話，好！那麼，那姜芸兒已有出國申請書送呈公安衙門，是嗎？”
主事道：“是！”學錄道：“有否批準？”
主事道：“還沒有。
”
學錄道：“聽說時間很久了。
”
主事道：“是的，因為還須調查。
”
學錄道：“調查？為什麼尉遲大人到今天才到本處來調查，這中間是否另有原因？”
當然，程學錄不便指穿：“你是想要撈些‘外快’。
”主事面孔紅紅，吱唔地道：“在下實在很忙，申請的人多，來不及做。
”
學錄道：“那末，她的申請辦事是由你主辦。
”主事道：“不錯，在下主辦。
”
學錄道：“既然如此，下官就把那秘密告訴你：聽說姜芸兒因久候申請書遲遲未蒙批準，屢次前往催詢，也不得要領，因此，她心裡大大的不以為然。
她說：根據本國的婚姻法例，她提出申請，名正言順……”她說到這裡，故意把發言的聲音壓低，似乎要避免給第三者聽到，于是她繼續往下低聲道：“聽說那女博士當初申請出國之事，曾經國王默認，現在她因此事久被擱置，所以已經拟就了奏章，不日就要向國王直接請求。
如果她這樣做，萬一我王徹查這事，恐怕對公安衙門的主辦官員似有諸多不便。
虧得尉遲大人運氣還好，今天降臨敝處，使下官能夠及時通知你……其實，下官不該洩露人家的秘密，但因心直口快，一時忍耐不住，漏了嘴……”
主事聽了，大驚道：“不，不，多承關照，在下非常感激，一切容後圖報……現在，在下知道了，從速趕辦還來得及，不過，在下想請你一——學錄大人暗告芸兒姑娘：這件事包在我的身上，盡可能速辦，但希望她暫勿上奏我王，以免節外生枝，使在下為難……這事尚懇學錄大人幫忙。
”
學錄道：“下官素來不喜歡多管閑事，現在，既然你——尉遲大人這樣說，下官隻好勉為其難，不過，隻此一遭，下不為例。
”
主事再三說道：“多謝了，多謝，多謝！”他一邊說，一邊站起身來，向程學錄拱了拱手，匆忙告辭，急步離去。
等到那主事的身形從門口消失之後，程修心裡非常得意，嘴裡還輕聲地罵他一句：“粗坯1”
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三天以後，芸兒公畢回家，見過母親和大姊，就幫着她們料理零星家務，且準備入廚，做些點心之類的小食充饑。
恰在那時，大哥回來了，面無表情，歎了一口氣，也不和家人招呼，自管自坐了下來，喃喃地道：“公安衙門的尉遲大人來見過我了！”
母親驚問道：“什麼？公安衙門，什麼事？”傻大姐也接着問道：“尉遲大人找你做什麼？”
大哥慢吞吞地道：“還不是為了小妹的事。
”
傻大姐道：“是否小妹的申請書批準了！”
大哥搖搖頭，說道：“沒有……不準……”
母親的面孔變色了，愀然道：“下準？”
傻大姐也不悅地道：“憑什麼理由不準？”大哥并不回答她們的問話。
他對目前的一切情景，作出無動于衷的樣子，但他的眼光卻掃來掃去，雙察家人們的反應，尤其是對芸兒，似乎特别注意。
那時，芸兒雖然沒有插嘴發言，但對于大哥，母親和大姊之間的談話都聽在耳裡，對各人的面色和表情也都看在眼裡。
她保持靜默，心裡卻很難過。
房間裡籠罩着一陣黯恢的氣氛，靜寂無聲。
過了一會，芸兒終于開口道：“不準就不準，下次再申請。
”
忽然，大哥用手枉自己的身邊摸索，摸出一份文件來，自顧自展閱，他一邊看，一邊笑了。
傻大姐問道：“你在看什麼？”
母親也跟着問道：“你在笑什麼？”芸兒鑒貌辯色，口雖不言，心裡已經明白一半。
大哥又慢吞吞地道：“沒有……不準……之理。
”
傻大姐喜道：“那麼，批準了！”
大哥道：“批準了！這事批準得這樣快，真是出入意表，那一定是國子監人事部門從中幫助的，否則決不會如此迅速。
”
母親對大哥剛才的态度感到不滿意。
她帶着責問的口氣道：“你怎麼不早些說明？大家都給你搞得不開心。
”
芸兒喜上眉梢，說道：“大哥！把那份證件給我看。
”
大哥把證件遞始芸兒。
芸兒接過證件，高興地說道：“呱！出境證，我總算通過了第四關。
”
頓時，房間裡的憂愁氣氛一掃而空，大家都興高采烈，有說有笑，立即讨論如何動身的步驟。
不久，小弟也來了。
當他聽到小姐姐獲準出國的消息時，也非常高興，不過，他本人也帶來了——一個極其重要的消息。
事關國家的機密，隻能對家人講，絕對不能向任何外人道及。
小弟莊嚴地低聲道：“國家要發動戰争了！”
大哥問道：“對佛國？”
小弟道：“表面上是對佛國，其實……是對佛國有關的一個支系。
”
大哥吃驚地道：“對喇嘛部落，還是對密宗部落？”
小弟道：“明與密宗修好，暗與喇嘛作戰，用一種秘密的，不宣而戰的方式，目的是要剪除佛國的勢力，造成個别擊破局面。
”大哥道：“嗄！你這消息是從哪裡來的？”
小弟道：“是阿玉告訴我的，她叫我不要告訴你們。
”
大哥點頭道：“如果是她說的，這消息真實性的成份很高。
”阿玉是小弟的妻子——禦史衙門裡的人物，消息最為靈通，而且這還是第一手的消息。
接着，大哥嚴肅地道：“現在，事不宜遲，小妹要趕快動身，愈快愈好，否則，恐有變卦……”他說到這兒，停了一下，又繼續對芸兒道：“小妹！你明天就到國子監去準備，必須在三天之内完成移交手續，并要注意，（一）明天你除了告訴祭酒，監丞和學錄三位大人之外，對别的任何人物切勿宣布你已獲準出國；（二）對付外界，你不妨以生病作為掩護，先告假一月，要進入太醫院治療，以免同僚起疑。
（三）在太醫院方面，我會替你安排。
住院一天，檢查身體，以瞞天過海之計，第二天即可出院。
出院後，不必回家，直接出發動身，切勿讓鄰人和親友知道你已出國。
當然，這事情隻能暫時隐瞞，但我們的目的隻希望能夠暫時隐瞞就可以了。
”
傻大姐道：“既已批準出國，名正言順，何必偷偷摸摸？”小弟道：“大姊！你不知道，可能人家妒忌，從中破壞，那些閑人，成事不足，敗事有餘，所以，我們應該依照大哥的意見去做，比較妥當。
”
傻大姐：“那麼，小弟！你能夠伴送小妹到邊關嗎？”小弟還不曾回答，大哥已經搶先道：“不必了！小弟恐怕不能離開崗位，還是讓小妹獨走旅程吧！我們送她到當地驿站為止，臨時再在驿站看看有否可靠的旅伴？想來一定是有的，因公安衙門最近批準了不少人物出國。
”
母親道：“我總覺得不大放心……”
大哥道：“沒有辦法，現在為情勢所迫，我們隻好這樣做……大妹！你現在就去整理小妹的行裝，隻要帶些輕便的普通衣服，旅行用品，文房四寶，以及足夠的幹糧就可以了。
她到了仙國，還怕沒有好的吃，好的穿？還有……再帶些必要的藥品，以備旅途應用。
”
他本身是醫生，決不會忘記藥品，所以特别提起此物。
接着，大哥針對小弟說道：“小弟！關于小妹獲準出國的事，你最好暫時不要告訴阿玉。
”小弟點頭答應。
接着，大哥又對芸兒道：“你到廚房裡去弄些點心來吃吃。
”
母親道：“我去做飯，讓芸兒快去寫信通知水金，叫他早作準備。
”
大哥道：“對，對！小妹你去寫信，用快郵傳遞。
還有……告訴水金，叫他的沿路友人接力護送，緊急趕路，切勿延誤行程……還有，小妹此去，要扮作鄉下村姑，粗衣舊服，紗襪布鞋，臉上勿施脂粉，打扮得越鄉氣越好……還有，不要忘記：随身攜帶短劍一把，以作萬一的防禦之用，……還有……讓我再想一想……沒有了，就這樣吧！”
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次日早晨，芸兒到了國子監，就去谒見學錄程修。
學錄一見芸兒，早知來意，也不等待後者開口，就搶先笑道：“恭喜女博士！你已獲準出國了。
”芸兒聽了，心裡一驚，不覺呆了一下但她依然鎮靜地。
道：“是否公安衙門通知了你？”學錄道：“不，是在本學錄的意料之中……”
芸兒道：“嗄？那一定是你從中助我一臂之力了。
”
學錄輕聲道：“不錯！把你的耳朵凄過來。
”
她在芸兒的耳邊低聲說了幾句話。
芸兒聽完學錄的話，感激地道：“多謝好姊姊，我不知應該如何報答你……”
學錄連忙阻止她說下去，且又搶着道：“我家受你的恩惠多了，區區援手，是順便的，不足道，不足道。
現在……你想辦移交？”
芸兒道：“是。
”
學錄道：“你準備幾時離開這兒？”
芸兒道：“最好今天。
”學錄并不驚奇，因她也知道芸兒要走，當然越快越好，所以，她就贊同地道：“我們早已準備幫你到底……”她所謂“我們”，當然是包括她的丈夫監丞在内。
她把這句話說完之後，停頓一下，目的是要使芸兒明白，監丞也參與此事，共同協助。
接着，她又往下再說得明白些：“移交的事，他（指她的丈夫監丞）說：交給我好了……同時，他又告訴我：你不必去見他，以免招搖，而生是非，但你必須去向祭酒大人告别……其實，他也已經替你在祭酒大人前面疏通，不過，為了禮貌，你最好假借公事為名，進谒最高上司，順便道别。
”
芸兒謝道：“多承姊姊想得周到……不過，同僚方面，不知姊姊如何應付？”
。
學錄道：“那不用你操心！我自有對付他們的辦法，但為了萬全之計，你不妨立即寫一份請假單，說明令堂有病，需要你去服侍，好在令兄乃是醫士，開一張病曆卡證明，一舉手之勞，矗為方便……何況本季度你的任務已經完成，更兼二天之後，國子監就要進行輪休，你不來辦公，誰會注意？等到下期工作開始，還要在一個月之後，到了那時，假如有人問起了你，你早已到達仙國，即使有人想要從中作梗，來陰損你，時間上也已來不及了……你看，這辦法，為姊替你想得好嗎？”
芸兒大喜道：“好，好，再好沒有了！多謝姊姊，我就這樣辦……請姊姊替我轉謝姊夫，我不去見他了，一切容後圖報。
”
于是芸兒立即動手，寫好了請假單，交給程修，接着，她回到自己的崗位上，開始整理了經手的文件檔案，重新走到學錄辦公室，向程修辦妥移交。
又接着，她假借公事，谒見了祭酒大人。
當然，那祭酒大人由于監丞在事前早巳講妥，所以，大家見面，心照不宣，但他僅以上司的資格，不免向芸兒勉勵幾句，算作話别。
出于意料，芸兒原來打算在三天之内，辦妥移交，哪知不到半天，一切都巳就緒。
時來運到，處處都逢貴人相助，但這事也是靠她自己平時的為人，肯替别人服務，所謂助人即是助己。
芸兒回到家裡，把詳情告知家人，大家欣喜不已。
于是當天下午，大哥與小弟在百忙中，抽出時間，分頭洽妥輕車快馬，必須在翌日清晨，駐于驿站等侯。
同時，母親與大姊幫助芸兒整理行裝，好在一切從簡，不多時，各事都已做得七舒八齊，大家還有多餘的時間共談衷曲。
奉了母親之命，小弟跑到二姊家裡，暗通消息，速叫二姊前來，以便姊妹話别。
做母親的，對于兒女，都是骨肉，痛癢相關，一視同仁，所以想得周到。
當晚，母親兄弟和姊妹們，歡聚一堂，吃了一頓豐盛的晚餐，為小妹芸兒餞行。
那時，大姊夫和二姊夫都已因公出差，所以并未在座。
大家都遵照大哥的意見，叫二姊明晨不必送行，因她家有公婆，諸多不便。
等到飯後，二姊就與芸兒話别，告辭回去。
不久，小弟也回去了，因他已另立門戶。
一宿無話，次日黎明，家人們都已準備妥當，但為了防止鄰人起疑，他們出門，并非明目張膽，成群結隊，而是偷偷摸摸，個别出動。
母親手提竹籃，假裝到市場買東西，因當時魔國物資缺乏，家家戶戶必須乘早排隊買菜購物，否則，什麼都買不到了，所以，她走出門去，态度自然，即使别人看到，也不以為意。
大哥攜藥箱，開了前門，伸出頭去，先舉目向各方面觀察，一看無人注意，就溜了出去，急步而行。
由于他為人過份小心，不免心虛，态度有些異樣，其實他即使被人看到，也不妨事，何況他是醫士，常常出外急診，乘早摸黑，司空見慣，不足為奇，盡可堂而皇之地走路。
傻大姐假癡假呆，好像是從後門出去抛棄垃圾。
她立在公共的垃圾桶旁，先觀察前後左右，毫無人影，就溜走了。
其實，她手裡拿着的一包東西，并不是什麼垃圾，而是芸兒旅途需用的小包裹。
芸兒化裝了村姑打扮，粗衣便服，誰也認不出她就是美麗的芸兒姑娘。
她先從後門的門隙裡向外張望，看到門外直路上五丈以外的大姊。
一邊走路，一邊用手抓頭，這是她們的暗号。
它意味着四周無人，所以芸兒就迅速地走出後門，順手把門關上，因門裝活動銅鎖，它能自動落闩。
另一方面，小弟已經成家，自立門戶，他出門，說是去做早操，鍛煉身體，這也是他經常所做的事情，所以其妻阿玉，并不疑心，至于鄰人更無問題，因他是常常早出晚歸的。
因此，他們出動，不人知，鬼不曉，避過門口裡愛管鬧事的監視者。
他們到了初步的安全地點，形式上算是集合，但雖是母子，母女，兄弟，姊妹，大家都假裝互相不識，暫時視作陌路之人，好在他們都有默契，心裡有數，看看人數已經到齊，大哥的頭微微一搖，小弟的眼睛一瞬，大姊嘴巴一歪，衆人各自會意，心照不宣，于是又前前後後地繼續走路，家人之間隻隔了一段距離不遠的路程，彼此的目光都能看到，一直走到驿站。
到了驿站，預約的輕車快馬與老年車夫早巳等待。
驿站人多，到處都是人群，他們混在中間，膽量也大了，也算是家人們方始正式集合。
在出發的列車中，當然有不少出國的女客，而大哥是男人，與女人們說話不便，難以搭讪，還是由傻大姐出面，向三個整裝待發的女客打交道。
打交道，大姊是個能手。
她口齒伶俐，一說即合，經過介紹認識之後，她們歡迎芸兒加入行列之中，大家都是女人，旅途也好作伴，互相照顧，有什麼不好？
同時，母親也湊上去講話，順便懇請她們照料芸兒。
接着，大哥和小弟也乘此機會，上前插嘴幫襯幾句，無非是希望她們能在沿途照料自己的姊妹。
旅途之上，無論是朋友，或不是朋友，同是出門之人，都有互相照顧的義務，但在送别的場合裡，每個人都關懷自己的親友，—路平安。
分離即在傾刻，芸兒進入車廂。
家人們送行，心情緊張，他們圍立車旁，輪流向芸兒叮囑旅途珍重。
這次芸兒出門，豈是等閑？由于仙魔路隔，她與家人雖是生離，形同死别，彼此都不知道将來能在何年，何月，何日，何時才得重逢。
想到此情此景，芸兒不禁心酸，黯然而泣，泣不成聲。
接着母親和大姊也都眼淚汪汪，大哥與小弟都是男人，雖未流淚，但離情恻恻，别愫依依，面部也顯示出惜别的神色。
最後，大哥走近車窗前面，向芸兒再三地低聲叮咛道：“小妹此行，前程必有接應，如不必要，沿途切莫耽擱，逢山過山，逢水過水，甯可在車上或船上過夜，盡量避免在邸舍住宿，萬一迫于情勢，非借宿旅店不可，切記：必須與剛才洽妥的那三位女客同宿同膳，至要至要。
倘遇前來接應之人，務須注意他們的暗号或口令，稍有不合，應即警惕，暗作防禦準備……”他說到這裡，連忙從身邊取出一隻小噴瓶，順手遞給芸兒，接着低聲道：“必要時，可用此藥防身，同時又可救人。
”
芸兒接過噴瓶，心裡明白，這是救人救己的靈藥，感激地道：“多謝大哥，小妹曉得。
”
魔笛吹，馬鞭揮，列車開動了！
“嗚，嗚嗚，鳴嗚嗚，唿，唿剌剌！”
車辚辚，馬蕭蕭，百輛馬車，陸續出發，連接地離開驿站，向南方大道前進。
當然，那批車輛，大部是分赴全國各地，而其中出國的僅占十分之一而已。
馬車上的旅客揮手示别，送行的人們也都如此，有的含淚惜别，有的高呼：“珍重，平安，一路順風………”以及其他大吉大利的話，有的竟然一邊揮手，追跟馬車，一邊嘴裡叫喊，或者講話，但馬跑快，人奔慢，看看追随不及，隻得停步，言猶未盡，心确餘恨。
在他們之間，不是親友送親友，便是情人送情人，以芸兒而論，隻不過是其中之一的情況而已。
“黯然銷魂者，惟别而已矣！”這是人之常情。
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＊七天之後，魔國的公安衙門破獲了一樁間諜案件，牽涉到七天以前離開驿站的三個女客。
據說在她們的身上夾帶着一批與軍事有關的秘密文件。
公安衙門估計：從當地動身前往東南方邊關的路程最快九天，最慢半月，方能到達，所以，他們立即發出千裡傳音，通知邊關鎮守使——鬼煞李悼，必須截住任何出國的人物，禁止過關，并将所有的出國男女，不論是準，一律押解回京，以防漏網。
這消息非常秘密，表面上是由衙門内部機密人員掌握，但實際上，消息不胫而走，以緻各部院，各監寺，以及别的許多衙門也有人得到耳聞，且加鹽添醬，以訛傳訛，甚至街頭巷尾也都議論紛纭，搞得滿城風雨。
大哥姜太醫聽到了這消息，心裡非常吃驚。
當然，他的家人也個個驚慌，惴惴不安，尤其是姜母，食不甘味，坐不安位，急得好像熱鍋上的螞蟻。
過了三天，那是姜芸兒寓家後的第十天，消息傳來，一批出國的男女二十一人，業已押回原地，另有二十五個逃亡偷渡份子，也都被禁囚在公安衙門，正在審問中。
據說這批人物是四天前離開驿站的，所以芸兒并未在内。
換一句話說，自從芸兒離家，到現在為止，已過十天。
除了最近三天，因發生間諜案件，無人出國之外，其餘七天，每天都有許多人物憑證出國，以及逃亡偷渡。
這次押解回來的人物，都是在事情發生的當天動身，但中途已遭當局截留，也可能是他們當天即被扣押，而消息卻壓後了三天才洩漏出來。
又過了一天，那是芸兒寓家後的第十一天。
當局又截回了四十名的出國人物，以及約計二百個逃亡者與偷渡客，全部遭受到禁閉和審問。
他們是在芸兒高家後第六天動身的，所以其中也不包括芸兒。
又過了一天，那是姜芸兒高家後的第十二天。
公安衙門又拘禁了二十九個從中途截獲的出國人物，和捉回來七十多名逃亡偷渡份子，他們全部是芸兒離家後第五天才動身的，當然芸兒不在其内。
這樣一天一天地過去，每天都有出國人物遭遇追回審問，人數由三十到四十名不等，直到姜芸兒動身那天的出國人物截回為止，可是除了芸兒和另外三個女客之外，其餘的全部都已被押回京，而逃亡與偷渡的嫌疑犯被逮捕的人數更多。
根據國子監監丞——散人晶瑩子從公安衙門尉遲文德那邊所探聽到的消息，姜芸兒已經安全地通過了東南方邊關，但本國的邊關大員為了要追截芸兒，曾與仙國不明來曆的神仙多名發生沖突，且吃了大虧，因此，姜芸兒未被截回。
至于那三位可疑的女客，千真萬确，并未在東南方邊關出現，據說她們已在中途失蹤。
目前當局正在進行全國緊急搜索，一定要查到她們的下落，因為依照落網的同黨口供，她們的嫌疑最為重大。
監丞把這消息告訴了他的妻子——學錄程修，但她不動聲色，卻在暗中轉告傻大姐。
傻大姐回家，悄悄地向母親報告佳音。
姜母心裡非常高興，幾天來的心事一掃而空，嘴裡連忙念念有詞：“南無阿彌陀佛……”
不久，大哥姜太醫回來，得悉此事，心裡将信将疑，
他暗想：從京城到達東南方邊關，最快需要九天。
小妹動身七天之後，京城裡出了事，千裡傳音，頃刻可到邊關，她不可能在七天之内出關。
此其一。
還有那三位女客既未出關，又在中途失蹤，這事亦甚可疑，此其二。
小妹動身時，由大妹——傻大姐在驿站搭讪，認識了那三個陌生的女客，介紹給小妹，并代為洽妥與她們作伴同行，如今那些女人并未過關，而小妹反成為惟一的出關者，似乎不能令人置信，此其三。
小妹可能也在失蹤之列，但根據消息，東南方的邊關大員會與來曆不明的神仙們沖突，這中間的情況似乎前後矛盾，難以猜測，此其四。
至于那些不明來曆的神仙，不知是誰？推測起來，他們或許都是水金書生的朋友，但究竟如何，事難證實，此其五。
有了複雜的五項疑點，姜太醫認為芸兒未列截返人員的名單之内，可能她已在中途出事，甚至邊關根本沒有發生仙魔沖突的案件，而那三位女客也可能是遭遇不幸。
姜太醫隻是在自己心裡胡亂推想，一切都是假定，但他不敢把他的推想和假定告訴母親與大妹——傻大姐，以免她們再耽心事。
又過了三天，消息傳來，報道那三名女客已遭逮捕，同時另有消息，據說她們已在中途遇害，屍體也被發現了，但最後的消息證實：她們未被捉到，又未遇害。
總而言之，京城之中，謠言滿天亂飛，消息矛盾百出，莫衷一是。
又過了三天，大約在申末酉初之間，姜太醫正與母親大妹在家閑談，勿聽得門外剝啄一聲，他以為是小弟來了，可是當他前去開門，向外觀看時，他發覺無人敲門，心裡正感驚異，不免仔細視察周圍上下的動靜。
從他的眼光掠過之處，他發現了自己的腳跟踩着一封書信。
顯然，有人把信嵌塞在門縫裡，直到姜太醫開門時，它就墜在地上。
當時他并未注意，所以把它踩在腳底。
至于那剝啄之聲，必有一位不願露面的人，敲門示意。
姜太醫連忙移動腳跟，俯身把信拾起，随手關上了門，匆忙地回到書房裡，準備拆閱。
信封上寫着“姜太醫親拆”五個字，既無收信人的地址，又無發信人的姓名。
他一邊拆信，一邊心裡暗想：“可能這是無頭信。
”
果然不錯，信箋上也沒有發信人的具名。
雖然這是無頭信，姜太醫不但沒有驚慌，而且反覺興奮。
為什麼？原來那信上的内容都是暗語，那種暗語是芸兒以前和家人預先講定的。
姜太醫連忙把信上的暗語直譯出來，内容是這樣：
“大哥：妹已安抵仙國。
水陸旅程，都有吉人接應，沿途換車馬，易船隻，日夜趕路，猶如逃難，千辛萬苦，危機重重，七天之内到達邊關，雖有驚無險出關順利，但在關外，忽受阻擋，幸獲意外援助，在九死一生中逢兇化吉，渡過困難，盼向母親與姊弟等告慰，餘容後禀。
妹芸兒敬上……年月日”
姜太醫看完了信，心中大喜，連忙拿着書信，急步走到母親的房裡，說道：“托天之福，小妹真的安抵仙國了！”接着他将信裡的内容簡略地說了一遍。
姜母聽了，心裡歡喜，喜極而泣，而嘴裡又念：“南無阿彌陀佛……”傻大姐也欣喜不已，她說道：“啊！好極了，可憐的小妹總算過了五關，從今以後，希望他們夫妻快樂，白首偕老……”
不久，小弟回來，也知道了這個好消息，心裡萬分高興，連忙出去暗通消息，告知二姊。
在那一段時期内，獲準出國的人數前後約計三千名，但從芸兒動身之日起，到發生間諜案件為止的那七天内離京旅客，僅有三百人左右，其餘的雖已批準出國，但都尚未起程。
現在國内忽然發生了間諜案子，所有尚未起程的出國人物，都受到了連累，暫時不許離開國境，必須要等到重新審查之後，再行決定是否尚能出國，還是不準離境。
至于那批已經就道的三百名出國人物之中，除了芸兒已從東南方邊