她抓住鐵環，将門拉開，隻發出輕微的嘎吱聲。
“乖羅賓？”她喚道，“我可以進來嗎？”
“小心，小姐，”雙手濕漉漉的老仆人吉思爾警告，“大人剛拿夜壺丢學士。
”
“那他就沒東西丢我了。
你沒事做了嗎？還有你，瑪迪……窗戶都關好了嗎？家具都蓋上了嗎？”
“都辦妥了，小姐。
”瑪迪保證。
“再确認一次，”阿蓮溜進黑暗的卧室中。
“是我啊，乖羅賓。
”
有人在暗處吸吸鼻子，“隻有你一個人嗎？”
“是的，大人。
”
“那快過來吧，隻有你唷。
”
阿蓮将身後的門牢牢鎖上。
門用結實的橡木制成，厚達四寸——吉思爾與瑪迪盡可以偷聽，卻什麼也聽不見。
這是必須的預防措施，吉思爾固然謹慎，瑪迪卻是個大嘴巴。
“柯蒙師傅要你來的嗎？”男孩問。
“才不呢，”她撒謊，“我聽說乖羅賓不舒服。
”被夜壺砸中的學士跑去找羅索爵士，羅索爵士跑去找她。
“如果小姐能讓他服服帖帖地下床，”騎士道，“我就不用拖走他了。
”
不用那麼暴力，她對自己保證。
若粗暴地對待勞勃，他的癫痫病便要當即發作。
“你餓嗎，大人？”她詢問小公爵，“我馬上叫瑪迪送來漿果和乳酪，外加剛出爐的面包與黃油。
”話一出口，她才想起沒有剛出爐的面包了，廚房統統關閉，烤箱業已冷卻。
沒關系，隻要能哄勞勃起床，我可以命令他們重新點火，她寬慰自己。
“我不想吃東西，”小公爵要性子尖叫道，“我今天要睡覺。
你給我讀故事吧。
”
“這裡太暗，我看不見呀。
”窗戶挂着厚厚的簾子，房間漆黑一片，“乖羅賓，你忘了今天是什麼日子嗎？”
“不，”男孩道，“我不走。
我就要在床上，我要你給我讀飛翼騎士的故事。
”
飛翼騎士乃是阿提斯·艾林爵士，傳說他不僅将先民趕出谷地，還騎着一隻碩大無朋的獵鷹，飛到巨人之槍頂上，殺了獅鹫王。
關于他的冒險有上百個故事，小勞勃喜歡之極，統統倒背如流，但他偏要别人讀給他聽。
“親愛的，我們真的要走了，”她告訴男孩，“我答應你，一抵達月門堡就給你讀兩個飛翼騎士的故事。
”
“三個。
”勞勃立馬擡價。
不管你提出多少，他總是索要更多。
“三個，”阿蓮同意，“可以拉開窗簾了嗎？”
“不要。
光線刺眼睛。
上床吧，阿蓮。
”
她徑自走到窗邊，小心翼翼地繞開破碎的夜壺——甯肯聞到氣味，她也不想瞧見它。
“我不會拉得太開，我隻想看看乖羅賓今天的模樣呢。
”
窗簾是豪奢的藍天鵝絨，她拉開一根手指的距離，并牢牢系好。
灰塵在蒼白的晨光中舞蹈，細小的菱形窗格因結霜而模糊。
阿蓮用掌跟輕輕擦了擦，眺望窗外美好的藍天和山巒間漂浮的流雲。
鷹巢城披上了潔白鬥篷，頭頂的巨人之槍積起了齊腰深的雪。
她轉身，隻見勞勃·艾林撐着一堆枕頭，用小眼睛看她。
這髒兮兮的小孩便是鷹巢城公爵和艾林谷的主人。
他腰部以下蓋着羊毛毯子，以上則是全裸，膚色慘白，頭發跟女兒家一樣長，手腳瘦得可憐，胸膛軟塌凹陷，肚子又小又扁，眼睛始終紅潤濕黏。
這不是他的錯，他生下來便畸小病弱。
“您今天早上看起來真威武，大人，”他喜歡别人贊他威武，“我叫瑪迪和吉思爾打熱水給您沐浴好嗎？瑪迪會為您搓背洗頭，讓您幹幹淨淨、精神抖擻地出門，這樣好嗎？”
“不好，我讨厭瑪迪！她眼睛上有顆痣，搓背又很痛。
媽咪搓背從來不痛。
”
“我會特别關照瑪迪，不許弄痛我的乖羅賓。
換洗得幹幹淨淨，你才會舒暢的。
”
“我不洗澡。
我告訴過你，我頭痛得厲害。
”
“我給你做熱敷好嗎？或者來杯安眠酒？不過，隻能喝一點點哦。
米亞·石東正在下面的長天堡等待，待會你要是壓在她身上睡覺，她可受不了。
你知道的，她很喜歡你哦。
”
“我不喜歡她，她隻是個管騾的女孩。
”勞勃吸吸鼻子。
“柯蒙師傅在牛奶裡面添了東西，我喝得出來。
昨晚我告訴他我還要喝這種甜牛奶，結果他不給我，連我下命令也不行！我是主人，他應該照我說的做。
沒有人照我說的做！”
“我會教訓教訓他，”阿蓮保證，“條件是你起床喲。
乖羅賓，外面風景多美啊，陽光普照，正是下山的好時機。
米亞帶着騾子等在長天堡……”
他嘴唇發抖。
“我讨厭這些臭騾子。
有隻騾子想咬我！你去，你去告訴米亞我不走。
”他聽起來就要哭了。
“留在這裡，沒人能傷害我，媽咪說，鷹巢城是攻不破的。
”
“有誰會來傷害我的乖羅賓呢？您的封臣與騎士是如此敬愛您，您的子民日夜為您祈福。
”他在害怕啊，她心想，他當然有理由害怕。
自他母親大人墜落