，勉強維持腳下一畝三分地的太平。
而他本人做得最多的事就是招待避難士人，置酒高歌坐鎮風雅。
平心而論，劉表未嘗不想有一番作為，但他既乏能力又不敢冒險，加之北方曹操與江東孫氏兩大強敵無法平衡，最終錯失良機。
但事到如今這些都不重要了，年近七旬的劉表病入膏肓，就連他自己都明白，恐怕熬不到曹操大舉南下那一天了。
他斜倚在病榻上，臉色蒼白，瘦骨嶙峋，呆呆望着榻邊的屏風，那上面畫的是西王母賜孝武帝蟠桃的傳說。
武帝劉徹雄睿一世，到頭來求遍神明不得長壽，依舊免不了生死這一關。
聖明之主尚且難逃一死，誰又能躲得過？劉表從中得到一絲寬慰，緩緩轉過臉，看着陪坐在榻邊的劉備。
此時此刻，這個滿懷壯志的草鞋販子正為他掖着被角，臉上表情既恭敬又哀婉，似乎很為他的病體憂慮。
但這會不會僅僅是表象呢？劉表心裡拿不準，提了口氣顫顫巍巍道：“老夫疏忽緻使黃祖敗亡，還勞煩你奔波受累，實在于心有愧。
”對于号令一方的割據之主來說，這話甚是謙和，但謙和中又透着言不由衷的疏離。
劉備愁悶的臉上露出一絲倉皇：“黃祖之死非主公之過，皆屬下救援不力。
主公不加怪罪已是仁厚，豈可代我等引咎？”
劉表聽到一個滿意的回答，但并沒有掉以輕心：“我病得真不是時候，聽說曹操已平滅蹋頓回到許都，荊州之難恐不遠矣。
我已命不長久，以玄德之見，日後之事該如何呢？”
所謂“日後之事該如何”可以有多重理解，既可以理解為應該立哪個兒子為嗣，又可以理解為應該如何抵禦曹操，但是不管劉備如何回答，多少會流露一些個人打算，也就不難體察他志向所在了。
可是劉備卻誠惶誠恐道：“人無百日之好，小病小災總是有的，隻要主公多加調養必能痊愈，何愁以後之事？”
“但願如你所言。
”劉表一拳打在棉被上，隻好就坡下驢，轉而又道，“先前你勸我趁曹操遠征之際兵襲許都，我沒能采納，現在想來後悔不疊。
恐怕以後再沒機會插足北方了。
”
“主公無需自責。
”劉備口氣依舊那麼謙卑，“天下分裂日尋幹戈，機會多的是，豈會不再來？這次錯過下次還有。
”
“你這是安慰我啊。
”劉表重重歎了口氣，“北方狼煙已息，哪裡還有什麼可乘之機？若論洞察時局，老夫比你差得遠啊……咳咳！”話未說完咳嗽不止，上氣不接下氣。
劉備見狀趕緊為他摩挲着胸脯：“主公保重身體。
”
伊籍一直在旁邊垂手侍立，心裡急若滾油，暗暗埋怨劉表——都什麼時候了，不敞開窗戶說亮話，還有工夫玩心眼？見外面走進一個端湯藥的仆從，忙搶過碗來塞到劉備手裡，朝他使了個眼色。
劉備會意，親自為劉表喂藥。
湯藥還有點兒燙，他舀起一匙先自己嘗了嘗，又輕輕吹了吹，感覺不涼不熱才小心翼翼送到劉表唇邊，一邊囑咐着：“慢點兒喝，别着急。
”一邊用衣袖拭去順着嘴角流下的藥漬——恐怕連劉琦、劉琮伺候老爹都沒這麼周到。
一碗湯藥送下，劉表不再咳嗽，眯着眼睛養神。
伊籍瞧這火候差不多了，湊到他耳邊小聲道：“軍務之事是不是也要跟玄德公交待一下？”
“對。
”劉表猛然睜開眼睛，“昨日琦兒跟我說，他有意接替黃祖鎮守江夏，未知玄德以為如何？”伊籍聽了有些洩氣——他滿心希望劉表能把軍權交給劉備，使其全力抗拒曹操，也好扼制蒯蔡兩家獨大的局面，從中費了不少心思，可劉表好像根本沒這打算。
劉備蹙眉沉思，似乎想了一陣才道：“曹操雖盛，但江東也不可不防。
江夏重地誠非他人可守，公子請纓倒也妥當。
今後東南之事，主公父子當之；西北之事，備願竭力而為。
”
劉表不置可否，卻道：“我已力不從心，琦兒這孩子又素來心浮氣躁，恐難以任重。
玄德可不可以暫時離開新野，幫幫那孩子？”
劉備一副懵懂的表情：“主公是叫我移駐江夏協助大公子？”
“不不不。
老夫之意是想請你改屯漢水沿岸，以便接應江夏。
”劉表從不曾信任劉備，隻是借其力阻擋曹操；而劉備現今屯駐的新野又離襄陽較遠，若是将來他撒手而去，劉琮年紀輕輕很可能駕馭不住劉備，所以不可不防。
所謂“改屯漢水沿岸”其實是大步伐向南撤，置于襄陽監視之下，可又不能叫劉備與劉琦混在一起，若是他們兵合一處将打一家，劉琮的位子還坐得穩嗎？
劉備聽了他的話，抓耳撓腮似乎很費了一番腦筋，最後才提議：“若主公允許，屬下願領兵移駐樊城，江夏若有兵戎之事，可自漢水而下救援便利。
”
“好，很好。
”樊城與襄陽隔漢水相望近在咫尺，駐軍樊城等于主動栖于襄陽眼皮底下，正中劉表下懷，“明天你就回新野，速速把兵調來，你早來一日我便早安心一日。
”這倒是不折不扣的真心話。
劉備信誓旦旦：“主公放心，屬下一定不負主公厚恩。
”
劉表默然望着他，隔了半晌突然換了一副語重心長的口氣：“我已病入膏肓，自知不久于人世。
琮兒、琦兒皆不