知道父母甯願自己動手磨鹽，也不想多付錢讓霍格找人磨。
人們大多是這種想法，但老霍格從來不給他們選擇的機會，總是一拿到鹽就趕快拿去磨，好向鎮民索取額外費用。
前往森林村落的途中，亞倫的步伐像雙腿裝了彈簧般輕快。
一直到路過科利上吊的大樹時，他的心情才沉重起來。
他再度想起瑞根口中那些與地心魔物作戰的事，以及父親忍辱負重的話。
他覺得父親的說法或許沒錯：可以的時候就躲藏，必要的時候就戰鬥，就連瑞根似乎也同意這種觀點。
但亞倫一直想着瑞根在科利舅舅上吊時說的——一味躲藏也會使人受傷，隻是傷在看不見之處。
他在森林村落和父親會合。
看到鹽袋後，父親表揚性地在他背上拍了一拍。
下午，他忙着協助大人重建村落跑前跑後。
在黑夜降臨前，他們修好了第二棟房屋，并畫好了魔印。
按這種進度推算，幾個星期内，森林村落将恢複原狀。
這對所有人來說都是件值得興奮的好消息。
他們還希望能有足夠的木材過冬。
“我答應西莉雅，接下來幾天都會過來幫忙。
”下午傑夫在收拾工具上車時說道。
“我不在時，你就是家裡的男人。
你必須檢查魔印樁，還要去田裡拔草。
早上我看到你和諾莉安一起幹活，她可以幫忙分擔些畜棚裡的雜活，瑪莉雅可以在屋裡幫你母親打個下手。
”
“好。
”亞倫回道。
拔草和檢查魔印樁是件辛苦的差事，但父親的信任令他感到驕傲。
“一切就都交給你了，亞倫。
”傑夫道。
“我不會讓你失望。
”亞倫承諾道。
接下的幾天裡，都沒有發生什麼事。
希爾維偶爾還會哭泣，不過她有事要忙，而從沒抱怨家裡多了兩個人吃飯。
諾莉安很自然地肩負起照顧牲畜的責任，就連瑪莉雅也開始走出自己的世界，幫忙掃地和煮飯；晚餐過後就坐在織布機前織布。
不久後她開始和諾莉亞輪流處理畜棚裡的事。
兩個女人似乎都執意要分擔家務，不過閑下來時，她們就會露出黯然傷心的神情。
亞倫的雙掌因為拔草而長滿水泡，每天傍晚他的背和肩膀都十分疼痛，但他沒有抱怨。
這些新責任中唯一讓他樂在其中的就是檢查魔印樁。
亞倫一直很喜歡繪制魔印，在大多數小孩還沒開始學習魔印前就已經熟悉各種基本防禦符号，之後又學會更多複雜的魔印；傑夫甚至不再檢查他繪制的魔印了。
亞倫的手比他父親的還要穩健。
繪制魔印和拿長矛攻擊地心魔物雖不一樣，但至少也是抵抗地心魔物的方式。
每天晚上，傑夫都在黃昏時到家，希爾維已自水井中打好水等着幫他清洗。
亞倫幫助諾莉安和瑪莉雅關好牲畜，然後大家一起享用晚餐。
到了第五日，下午時開始起風，院子裡塵土飛揚，畜棚的大門不斷砰砰作響。
亞倫聞到暴雨的氣息，陰暗的天空也證明了這點。
他希望傑夫也有看到這些征兆，早點回家，或是待在森林村落。
烏雲代表早來的黃昏，早來的黃昏有時意味地心魔物會在太陽完全下山前現身。
亞倫離開田地，開始幫女人們将受驚的牲畜趕回畜棚。
希爾維也跑了出來，用木闆封住地窖的門，并且确認畜欄附近的魔印樁綁緊了。
傑夫駕駛馬車回來時，他們已沒有多少時間。
天色迅速變暗，已經沒有任何直射的陽光。
地心魔物随時都會出現。
“沒時間幫馬車解套了。
”傑夫大叫，猛甩馬鞭驅趕着米希加速沖往畜棚。
“明天早上再說。
所有人都進屋子去，立刻！”希爾維和其他女人遵從指示，轉身奔向屋子。
“動作快點就來得及。
”亞倫沖向父親，在呼嘯的風聲中叫道，如果一整晚都背着馬具，接下來幾天米希都會無精打采。
傑夫搖頭。
“天色已經太暗了！一晚不卸馬具要不了它的命。
”
“那就把我鎖在畜棚裡。
”亞倫說，“我幫它卸除馬具，然後和牲畜一起等待風暴過去。
”
“照我的話做，亞倫。
”傑夫大叫着跳下馬車，一把抓起男孩的手臂，半拖半拉地強迫他離開畜棚。
兩人關上畜棚的門，架上木闆。
一道閃電劃破天際，照亮了畫在畜棚門上的魔印，預示着惡魔即将來襲；空氣中彌漫着雨水的氣息。
他們朝屋子一路狂奔，随時注意前方有沒有代表地心魔物出現前兆的霧氣。
路上還算平安。
第一顆鬥大的雨點落在院子的泥土上時，瑪莉雅打開了房門，他們沖了進去。
瑪莉雅正要關門，院子裡卻傳來一聲嗚嚎。
所有人都吓得僵在了原地。
“是狗！”瑪莉雅大叫，随即伸手捂嘴。
“我把它綁在籬笆上了！”
“别管它了。
”傑夫道，“關門。
”
“什麼？”亞倫難以置信地叫道。
他立刻轉身面對父親。
“外面還沒有地心魔物！”瑪莉雅叫道，随即沖出房門。
“瑪莉雅，不！”希爾維大叫，接着也追了出去。
亞倫一樣沖出門口，但傑夫抓住他外套上的肩帶，把他拉了回去。
“待在屋裡！”他命令道，接着移動到門邊。
亞倫向後跌開數步，随即再度撲上前去。
傑夫和諾莉安站在屋外前廊，但待在外圍魔印圈内。
亞倫抵達前廊時，脖子上還系着繩子的狗已經沖過他身邊，轉入屋内。
院子裡狂風大作，雨滴如砂石般飛速吹打過來。
他看見瑪莉雅和母親朝房門這邊跑來，同時地心魔物也已開始凝聚形體。
一如往常，火惡魔率先現身，它們薄霧般的形體自地面噴湧而出。
火惡魔是體形最小的地心魔物，現身時四肢着地，肩膀離地不過十八寸。
它們的眼睛、鼻孔及嘴中吐着霧光。
“快，希爾維！”傑夫大叫道，“跑過來！”
眼看她們應該可以及時趕到，偏偏瑪莉雅絆了一跤。
希爾維轉身去幫忙，就在那一刻，第一頭地心魔物已經凝聚而成。
亞倫想要趕往母親身邊，但諾莉安的手緊緊抓住他的手臂，把他摁在原地。
“千萬别做傻事。
”女人低聲說道。
“起來！”希爾維拉起瑪莉雅的手臂叫道。
“我的腳踝——”瑪莉雅道，“我跑不動了！不要管我！”
“我不會棄你不顧！”希爾維吼道，“傑夫！快來幫忙！”
這時整座院子裡到處都有地心魔物現形。
傑夫驚吓得呆立原地，眼睜睜地看着惡魔發現兩個女人，并發出歡愉的叫聲，朝她們步步逼近。
“快放手！”亞倫大吼，對準諾莉安的腳狠狠踏下。
她慘叫一聲，亞倫立刻掙脫。
他順手