裡就開始變成慈善院了。
去年，他請來三個一文不名的窮學生在這裡住了五個星期，現在又是兩個叫花子。
學生我倒不在意，他們是來自良好家庭的落難者，可是那些叫花子，劉媽，在他們離開的時候，注意監視他們一下，看看他們的口袋是否鼓着。
”
“放心吧，老爺。
”劉媽一邊說着，一邊又開始捶背，“隻要我留意監視，沒有人能把一粒塵土帶出這個家門！”
王戚揚的咳嗽逐漸平息下來。
他本來可以在緊湊的春節慶典之後，好好享受一天的放松，可現在有關叫花子的消息卻攪得他心煩意亂。
“不用捶背了。
”他說，“叫大少爺過來。
”
“他和他的新朋友一起出去了，老爺。
他們和我們一起吃的早飯，剛一吃完就出去了。
天哪！那個要飯的丫頭真能吃！”
“大少爺一回來就讓他來見我。
”王戚揚一邊從炕上起身，一邊對劉媽說，“叫劉龍把人參湯端到我房間來。
”
“是，老爺。
”
王戚揚回到自己的房間。
喝完人參湯，吃完早飯，抽過水煙袋後，他根本沒有心情再練習書法和英文數字。
他弄不清那兩個叫花子到底是王大從哪裡弄來的。
這孩子也真是的，在把陌生人帶到家裡之前，至少也應該獲得父親的許可。
他的妻子過世以後，兒子們就變得更加難以控制了。
他真的希望，香港的那個女孩會像過世的夫人那樣，對付男人總有一套自己的聰明辦法。
就對付他而言，他回想起她最有效果的武器之一就是她的“抵制法”。
那辦法雖然沒有嚴格得讓他産生納妾的欲望，卻也嚴格得足以讓他的行為舉止一直沒有脫離她意志的軌道。
如今每當他想起“抵制法”來，自己都禁不住點着頭表示佩服。
他拿不準是不是那個辦法使他減少了子嗣的數量。
假如真是那麼回事的話，他也覺得應該為它感到高興。
在現代這個世界裡，多養孩子并非确實就是多子多孫多福氣。
也許王大能夠多生幾個孩子，讓這個損失獲得一些補償。
午飯前，他回到中廳，在炕上坐了一會兒。
這炕和中廳的裝飾幫助他回顧起已逝去的中國老宅的美好時光。
或許從現在起他應該養成午飯前在炕上沉思半個小時的習慣。
他閉上眼睛，思緒剛剛飛回到湖南老家，就聽到劉媽招呼他小姨子的聲音。
“你好嗎，譚太太？”
“不好，也不壞。
”譚太太說，“早安，姐夫。
”
王老爺的思緒被打斷，有點氣惱。
他睜開眼睛，“早安，妻妹。
”
譚太太看上去和平常一樣忙碌。
她在炕的另一邊坐下後說：“今天，我有些重要事情要和你商量。
吃過午飯了嗎？”
“還沒有。
”王戚揚答道。
“那好。
劉媽，告訴計程車司機别再等了，我在這裡吃午飯。
”
劉媽正在餐廳為午飯擺桌，答應了一聲，就急忙出去了。
“姐夫，我有好消息告訴你。
”譚太太一邊說，一邊把一支煙插在象牙煙嘴上，“我給女孩的照片仔細相過面了。
唐人街的頭牌相面大師馮先生向我打了保票，照片上的女孩命中有五大福分，就是欠缺長壽的福分。
這個女孩下巴太短，面相上就意味着年輕時就會夭亡；另外，我就她來美國的機會咨詢過。
申請移民名額，大約需要十年的時間，等王大成為美國公民，需要五年的時間，但是等到他獲準把妻子移民來美國的時候，還要再等上五年，總共也是十年。
因此當她抵達美國的時候，她的壽限也就到了……”
“妻妹，”王戚揚氣惱地打斷她的話，“這就是你給我帶來的好消息？”
“我馬上就給你講好消息。
”譚太太說。
她放下煙，從手袋裡掏出女孩的照片還給王戚揚。
“請把這照片退回去。
告訴中醫，由于移民的困難，所以不能訂婚。
如果你願意的話，你可以為他費心安排這樁婚事付給他一百美元……”
“我們不能這樣草率行事。
”王戚揚說，“中醫本人就是一位相面大師，假如這個女孩命中注定要夭亡的話，他早就告訴我了……”
“姐夫，”譚太太說，“她是短命還是長壽并不是具有重要意義的議題。
你能等到十年以後再讓王大娶媳婦嗎？那時他四十歲，而你也七十歲了，或許你将永遠沒有機會看到你的孫子了。
”
“肯定還會有别的辦法。
”王戚揚說，“肯定會有一些其他途徑把這個女孩弄到這塊外國的土地上來。
”
“是有，還有一條途徑——非法途徑。
”譚太太說，“你可以雇一個美國公民做這件事。
你雇的人可以去趟香港，在名義上和這個女孩結婚，把她帶到美國來，然後再和她離婚。
那要花