得銅鍊條，由于罪惡感，他不覺喝多了些—在他耳中，夜莺仿佛在興奮地高歌：黑鐵換黃金，黑鐵換黃金，黑鐵換黃金。
真奇怪，這正是當晚蘿希安排他跟陌生人會面時對方說的話。
“你是誰？”佩特追問。
那人答道，“我是煉金術士，你可以用黑鐵來換我的黃金。
”他手中出現了一枚金龍，在指節間翻來翻去，淡黃的金币在燭光中閃耀，其中一面是三頭龍，另一面是某個死掉的國王。
黑鐵換黃金，他回想，沒有更好的機會了。
你要她嗎？你愛她嗎？“我不是小偷，”他告訴自稱煉金術士的人，“我是學城的學徒。
”煉金術士點點頭，“你再考慮考慮吧，三天後，我會帶着金龍币重回此地。
”
整整三天過去了，佩特回到“羽筆酒樽”，仍然拿不定主意，他沒等到煉金術士，反而遇上了莫蘭德、阿曼、“斯芬克斯”和魯尼一行。
若不加入慶祝，定會引起懷疑的。
“羽筆酒樽”從不打烊，六百年來，它始終矗立在蜜酒河中的小島上，不曾關門歇業。
盡管這座高大的木房子向南歪斜，猶如醉酒的學徒，但佩特毫不懷疑它還将繼續矗立六百年，售賣葡萄酒、麥酒及烈性蘋果酒給過河人、海員、鐵匠和歌手，僧侶與王公，學城的學徒與助理學士都是這兒的常客。
“舊鎮不是全世界。
”莫蘭德大聲嚷嚷。
他是騎士之子，此刻已酩酊大醉。
得知父親死在黑水河之後，他便夜夜買醉。
唉，即使身處遠離戰火的舊鎮，有重重高牆保護，五王之戰還是影響了所有人……不過貝尼狄克博士堅稱根本沒有所謂的“五王之戰”，因為藍禮·拜拉席恩早在巴隆·葛雷喬伊自封為王之前就遇害了。
“我父親常說，領主的城堡之外，那才是世界。
”莫蘭德續道，“在魁爾斯、亞夏或夷地，龍一定是最不起眼的東西。
最近水手們的故事說……”
“……水手們的故事也隻是故事，”阿曼打斷他，“水手，親愛的莫蘭德，我敢打賭，你随時去碼頭邊，都可以找到那種人，要麼自稱跟美人魚睡過覺，要麼吹噓在魚肚子裡呆過一年。
”
“你怎麼知道他們沒有？”莫蘭德踏着沉重的步伐在草地上找蘋果，“除非你親自鑽到魚肚子裡去過。
個别水手的故事，沒錯，你可以付之一笑，但四艘船上操四種不同語言的槳手講述同一個故事……”
“不是同一個故事，”阿曼堅持，“亞夏的龍，魁爾斯的龍，彌林的龍，多斯拉克的龍，解放奴隸的龍……故事的版本不一樣。
”
“隻有細節不同。
”莫蘭德喝醉之後變得更加執拗，清醒時他已經夠頑固了。
“故事裡面都有龍，還有一位年輕美麗的女王。
”
佩特隻關心金龍。
他琢磨着煉金術士。
這是第三十天。
他說過會回來的。
“你腳邊有一隻蘋果，”拉蕾薩朝莫蘭德喊，“我箭囊裡還有兩支箭。
”
“你的箭囊見鬼去吧。
”莫蘭德抄起掉落的果子。
“生蟲了。
”他抱怨，但還是扔了出去。
蘋果開始下墜時，被箭隻逮個正着，幹淨利落地劈成兩半。
其中一半掉在塔頂，然後滾到下面較低的屋檐，彈落至阿曼身邊一尺遠處。
“把蠕蟲切成兩半，它會變成兩條蟲子。
”助理學士教導他們。
“蘋果也能這樣就好了，天底下便沒人會餓肚子。
”拉蕾薩帶着慣常的微笑說。
“斯芬克斯”總是面帶微笑，仿佛知道什麼隐秘的玩笑，這讓他看起來有點不懷好意，尤其是他還長着尖下巴、尖鼻子、尖額頭和一頭烏黑濃密的短鬈發。
拉蕾薩将成為學士。
他在學城才待一年，卻已鑄就了頸鍊的三個鍊條。
阿曼的鍊條雖多，但每一個都要花費一年工夫，然而最終，他也會成為學士。
魯尼和莫蘭德仍是光脖子的學徒，可魯尼還小，而莫蘭德喜好飲酒勝于閱讀。
至于佩特……
他在學城已有五年，從西境過來時不過十三歲，歲月匆匆，脖子卻仍跟初來乍到時一樣光溜溜的。
他兩度相信自己作好了準備。
第十次是在維林博士面前展示天文知識，結果教他明白了維林這“酸醋”的外号果真名不虛傳；佩特整整花了兩年時間才鼓起勇氣再作嘗試。
這回他信托于慈祥的老安布羅斯博士，老人素來言行溫和，但事實證明，安布羅斯的歎息和維林的嘲諷一樣令人痛苦。
“最後一隻蘋果，”拉蕾薩承諾，“然後我就告訴你們，我對這些龍的看法。
”
“你會曉得什麼我不曉得的？”莫蘭德咕哝。
他發現樹枝上有隻蘋果，便跳起來将它摘下，再扔出去。
拉蕾薩将弓弦拉至耳邊，優雅地跟蹤目标的飛行軌迹。
蘋果剛要下墜，箭離弦而出。
“你的最後一箭老是失手。
”魯尼說。
話音未落，蘋果便完好無損地掉進河中。
“看到沒？”魯尼說。
“你拿大滿貫那天，就是無法再進步的時候。
”說罷拉蕾薩卸下弓弦，将長弓輕巧地塞入皮套之中。
這把弓由金心木雕成，那是産自盛夏群島的稀有木材。
佩特碰過這把弓，但拉不動。
“斯芬克斯”看起來弱不禁風，實際上那雙細長的胳膊很