日日夜夜，斧聲不止。
瓊恩不記得上次睡着是什麼時候。
閉上眼睛，便夢到戰鬥；睜開眼睛，就是在戰鬥。
即使在國王塔内，也能聽見無休無止的“咚咚”聲，那是銅斧、石斧和偷來的鐵斧伐木的聲音，而若在長城頂上的暖棚休息，聲音更為吵鬧。
曼斯讓大錘和骨頭與燧石制作的長鋸也加入工作。
有一回，他疲憊不堪，迷迷糊糊正要入睡，突然鬼影森林裡傳來一聲巨響，一棵大哨兵樹轟然倒下，卷起漫天塵土和針葉。
歐文來叫他時，他已醒來，煩亂地躺在暖棚地闆上，蓋着一堆毛皮。
“雪諾大人，”歐文邊說，邊搖他肩膀，“天亮了。
”他拉了瓊恩一把，扶他起來。
其他人也紛紛醒轉，在棚屋狹窄的空間裡互相推搡，穿上靴子，扣好劍帶。
沒人說話。
他們都太疲倦，無力交談。
這些天來，甚至很少有人離開長城。
鐵籠上下太費時間。
黑城堡被抛給了伊蒙師傅、文頓·史陶爵士及那些年紀太大或者身體太弱，無法參戰的人。
“我夢見國王來了，”歐文快·活地說，“伊蒙學士派了一隻鳥去他那兒，勞勃國王便帶着大軍來了。
我夢見他金色的戰旗。
”
瓊恩逼自己微笑，“那一定很令人愉快，歐文。
”他刻意忽略腿上的陣陣灼痛，披好黑毛皮鬥篷，抓起拐杖，走到長城邊上，迎接新的一天。
一陣風将絲絲冷空氣吹入他長長的棕發。
北方半裡遠處，野人營地忙碌不堪，無數篝火升起根根煙柱如手指般抓向蒼白的天空。
他們沿森林邊緣搭起獸皮或毛皮帳篷，甚至用圓木和樹枝建造了一個簡陋長廳；東邊是馬群，西邊是長毛象，到處都是人，有的在磨劍，有的給粗陋的長矛上尖頭，有的則穿上獸皮、獸角和骨頭制作的簡易盔甲。
瓊恩知道，森林裡的人更有外面的數十倍之多。
灌木提供了屏障，把他們從仇恨的烏鴉眼前隐藏起來。
他們的弓箭手已推着掩體悄悄前進。
“早餐箭來了。
”派普天天早上都會這樣愉快地宣布。
他能這麼說是件好事，瓊恩心想，總得有人開開玩笑。
三天前，一支“早餐箭”射中玫瑰林的紅埃林的大腿。
直到現在如果你願意冒險探出城頭，還可以看到他的屍體躺在長城腳下。
讓大家對派普的笑話抱以微笑總好過念念不忘死去的埃林，瓊恩隻能這麼想。
掩體乃是裝有輪子的傾斜木闆，寬度足夠遮蔽五名自由民。
弓箭手們推它移近，然後跪在後面通過縫隙放箭。
野人第一次使用該戰術時，瓊恩下令以火箭回擊，燒掉了其中六個，之後，曼斯改用生獸皮覆蓋木闆，于是無論多少火箭都無濟于事。
百無聊賴中，黑衣弟兄們開始打賭哪個稻草人哨兵中箭最多。
目前憂郁的艾迪以四箭保持領先，但奧賽爾·亞威克、筋鬥瓊和長湖的瓦特也不遑多讓，各少一箭而已。
最開始用不在長城上的守夜人來命名稻草人的也是派普。
“這樣的話，我們就好像有更多弟兄了。
”他解釋。
“更多肚子上插箭的弟兄。
”葛蘭抱怨，但這點子似乎确能振作士氣，因此瓊恩也容許那些名字繼續存在，讓打賭繼續進行。
冰牆邊有個裝飾精美的密爾黃銅透鏡，支在三腳架上，伊蒙學士失明前用它來觀測星象。
瓊恩将長筒轉向下方，偵察敵人。
雖然距離遙遠，曼斯·雷德的巨大雪熊皮白帳篷仍清晰可辨。
通過密爾透鏡，他可以看清野人們的臉。
今天早上，曼斯本人不見蹤影，但他的女人妲娜在外照料火堆，她妹妹瓦迩則于帳篷邊給母山羊擠奶。
妲娜肚子好大，還能走動簡直是奇迹。
她快要生了，瓊恩心想。
他将透鏡旋向東方，在帳篷和樹叢間搜尋，找到建造中的龜盾。
這個也快要完工了。
野人們趁夜剝了一頭死長毛象，此刻正将血淋淋的生皮覆到龜盾頂上，在羊皮和獸皮外多加一層防護。
龜盾為圓頂，外加八個大輪子，獸皮下是牢固的木制框架。
野人們剛開始釘框架時，紗丁以為對方在造船。
其實差不多。
龜盾活像颠倒過來的船身，隻是前後開口，準确地說，是一座架在輪子上的長廳。
“它造好了，對不對?”葛蘭問。
“快好了。
”瓊恩推開透鏡，“很可能今天就過來。
木桶灌滿了嗎?”
“每個都灌滿了。
夜裡凍得硬邦邦的，派普檢查過。
”
葛蘭這段時間變了許多，已不再是瓊恩當初結交的那個高大笨拙、臉紅脖子粗的男生。
他長高了半尺，胸膛和肩膀也變得更為寬闊，而且自離開先民拳蜂以來，既沒剪頭發，也沒刮胡子，活生生一個毛發蓬松的龐然大物，就象野牛——正應了當初受訓時艾裡沙爵