風從東方狂野地吹來，沉重的鐵籠在它的利齒下搖擺。
風沿長城打轉，卷起冰面上的氣流，使得瓊恩的鬥篷貼緊欄杆。
天空，如闆岩一般灰蒙，太陽不過是雲層後淡淡的亮斑。
沙場彼端，千堆營火搖曳閃爍，但光芒跟這陰暗寒冷的景象相比，顯得渺小而無力。
陰暗的一天。
當風再度撞向吊籠，瓊恩·雪諾用戴手套的手握住欄杆，抓得緊緊的。
他直直地望向腳下，地面迷失在陰影之中，仿佛是個無底洞。
死亡就像無底洞，他尋思，今天之後，我的名字将永遠蒙上陰影。
人們說，私生子的血脈出自欲·望與欺騙，天生便是反複無常，背信棄義。
瓊恩曾想證明這是錯的，證明給他父親大人看，他也能像羅柏一樣當個優秀正直的兒子。
結果我表現拙劣。
羅柏成為英雄國王；而就算有人記得我瓊恩，也隻知道我是變色龍、背誓者和謀殺犯。
他不禁慶幸艾德公爵沒有活着看到他的羞恥。
我該和耶哥蕊特留在那個山洞裡。
若死後有知，他希望能告訴她。
她大概會像那隻鷹一樣抓破我的臉，咒罵我是膽小鬼，但我還是要告訴她。
他握劍的手開開合合，這曾是伊蒙學士的建議，如今成了他的習慣。
畢竟，他需要手指靈活，才可能有一絲機會擊殺曼斯·雷德。
今天早晨，他們将他從冰牢裡提出，至此，他已在這五尺長、五尺寬、五尺高的冰窖裡被鎖了四天，裡面又矮又窄，既無法站立，也無法躺直。
事務官們早就發現，食物和肉類在長城底部挖出的冰窟窿裡可以保存很久……但囚犯不行。
“你會死在這裡面，雪諾大人。
”艾裡沙爵士關上沉重的木門前說，而瓊恩也相信。
但今天早晨他們又将他拉了出來，押着他顫抖蹒跚地走回國王塔，再次帶到雙下巴的傑諾斯·史林特面前。
“老學士說我不能絞死你，”史林特宣稱，“他還給卡特·派克寫信，并且有膽子把那封信給我看。
他說你不是叛徒。
”
“伊蒙活得太久了，大人，”艾裡沙爵土要他放心，“他的智慧跟他的眼睛一樣變得暗淡。
”
“對啊，”史林特說，“一個挂頸鍊的瞎子，以為自己是誰?”
他是伊蒙·坦格利安，瓊恩心想，一位國王的兒子，另一位國王的哥哥，甚至差點兒自己當上國王。
但他什麼也沒說。
“然而，”史林特道，“我不願人們說傑諾斯·史林特不公正地絞死一個人。
我不願意。
我決定給你最後一次機會，證明你像自己宣稱的那樣清白，雪諾大人。
我給你最後一次履行責任的機會，對!”他站起來。
“曼斯·雷德要和我們談判。
他知道，既然傑諾斯·史林特來了，就沒機會成功，因此想要談判。
但這所謂的‘塞外之王’是個膽小鬼，不敢親自過來。
他知道我會絞死他，用兩百尺的繩子倒吊在長城上!他不敢來，反而要我們派代表過去。
”
“我們派你去，雪諾大人。
”艾裡沙爵士微笑。
“我。
”瓊恩用平闆的語調回複。
“為什麼是我?”
“你曾跟這幫野人一起騎行，”索恩說，“曼斯·雷德認識你，有可能相信你。
”
這話錯得太離譜，瓊恩差點笑出聲來。
“你完全搞反了。
曼斯打一開始就懷疑我，如果我再穿着黑鬥篷出現在他營地，代表守夜人發言，他毫無疑問會把我當成反複無常的叛徒，不可信賴。
”
“他要代表，我們就派一個，”史林特說，“如果你怕了，不敢面對這幫土匪，就給我回冰牢去。
不過這次可沒有毛皮穿了。
對，沒有毛皮穿。
”
“無須如此，大人，”艾裡沙爵士說，“雪諾大人會照要求去做。
他想證明自己不是變色龍，他想證明自己是忠誠的守夜人漢子。
”
這兩人中索恩聰明得多，瓊恩意識到，整個主意多半就是他的。
他掉入了陷阱。
“我去。
”他簡短清晰地回答。
“大人，”傑諾斯·史林特提醒，“你得稱我為——”
“我去，大人。
但你犯了個錯誤，大人。
你派的人不對，大人。
單單看見我就會讓曼斯生氣，大人若想有機會達成協議，應該派——”
“協議?”前赫倫堡伯爵竊笑。
“傑諾斯·史林特不跟無法無天的野人達成協議，雪諾大人。
不，他不會。
”
“我們不是派你去跟曼斯·雷德談判，”艾裡沙爵士說，“我們派你去殺他。
”
風從欄杆之間呼嘯而過，瓊恩·雪諾打個冷顫。
腿陣陣抽痛，頭也一樣。
他虛弱到殺貓都難，然而還是得去完成使命。
這是個猙獰的陷阱。
由于伊蒙學士堅持瓊恩的清白，傑諾斯大人不敢将他留在冰牢裡等死，隻能假敵人之手。
“我們将生