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他跟朋友們在一起，騎一頭巨大的麋鹿去了北方，到鬼影森林深處尋找三眼烏鴉。
這聽起來如此瘋狂，有時山姆·塔利覺得都是自己的想象，由于發燒、恐懼和饑餓而産生的幻覺……假如他沒發誓，隻怕就當真講出來了。
然而他三次發誓守秘：一次對布蘭本人，一次對那奇怪的男孩玖健·黎德，最後是對“冷手”。
“全世界都認為這孩子死了，”分手時，他的救星說，“就讓他屍骨安息吧。
我們不希望被人追蹤。
發誓，守夜人山姆威爾，以你欠我的生命發誓。
”
山姆凄慘地移了一下腳底重心，“傑諾斯大人不會被選為總司令，”這是他能給瓊恩最好，也是唯一的安慰，“絕不會。
”
“山姆，你是個可愛的傻瓜。
睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。
”瓊恩将眼前的頭發撥開，“我也許别的不知道，對這個卻很清楚。
請原諒，我想用劍狠狠打人去。
”
山姆無可奈何，隻能看着他大步流星地走向兵器庫和校場。
瓊恩·雪諾醒着的時候多半在那裡度過。
由于安德魯爵士戰死，艾裡沙爵士又漠不關心，黑城堡沒了教頭，于是瓊恩自願擔當跟幾個新兵練習的任務：紗丁、馬兒、畸型足的“跳腳”羅賓、艾隆與艾蒙克。
當他們有别的任務時，他便獨自練劍、盾和長矛，一練就是數小時，任何人隻要願意，他都會與之過招。
山姆，你是個可愛的傻瓜。
山姆走向學土的居所，一路回想瓊恩的話，睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。
他說得對嗎?成為守夜人軍團總司令需要得到三分之二的票數，然而經過九天，九次投票之後，連接近這個數目的都沒有。
是的，最近傑諾斯大人追了上來，先悄悄攀過波文·馬爾錫，然後超越奧賽爾·亞威克，但仍遠遠落後于影子塔的丹尼斯·梅利斯特爵士和東海望的卡特·派克。
他們中的一位肯定會成為新任總司令，山姆告訴自己。
史坦尼斯在學士居所門外也安排了衛兵。
屋内熱烘烘的，擠滿傷員：黑衣弟兄，國王的人，後黨人士，三者皆有。
克萊達斯端着山羊奶和安眠酒在他們中間穿梭，但伊蒙學士還沒回來，每天早晨他都要去照看曼斯·雷德。
山姆将鬥篷挂在鈎子上，前來幫忙。
即使遞東西倒水和換藥的同時，瓊恩的話仍困擾着他。
山姆，你是個可愛的傻瓜。
睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。
忙了整整一小時，他才得以告辭去喂烏鴉。
去鴉巢途中，他停下來核查了一下昨晚統計的結果。
選舉開始時，有三十多個人被提名，但一旦明了無法獲勝，多數人選擇退出。
昨晚剩下七個。
丹尼斯·梅利斯特爵士獲得兩百一十三票，卡特·派克一百八十七票，史林特大人七十四票，奧賽爾·亞威克六十票，波文·馬爾錫四十九票，“三指”哈布五票，“憂郁的”艾迪·托勒特一票———派普開的蠢玩笑。
山姆翻看以前的記錄。
丹尼斯爵士、卡特·派克和波文·馬爾錫的得票從第三天起遞減，奧賽爾·亞威克從第六天，隻有傑諾斯·史林特大人節節攀升，一天接一天。
鳥兒在鴉巢裡聒噪，于是他放下紙，爬上樓梯去喂它們。
他高興地發現又有三隻烏鴉回來了。
“雪諾，”它們朝他喊，“雪諾，雪諾，雪諾。
”是他教的。
然而即使加上新近回來的鳥，鴉巢還是顯得空蕩，令人沮喪。
伊蒙送出去的那些至今隻有極少數回來，幸好其中一隻到了史坦尼斯那裡。
到了龍石島，找到一個仍然關心王國的國王。
山姆知道，在萬裡之外的南方，父親帶領塔利家族支持鐵王座上的男孩，而當守夜人迫切求助時，無論喬佛裡國王還是托曼國王都無動于衷。
不願守護王國的國王有什麼用?他氣憤地想，不由得記起先民拳峰上那個夜晚，以及前往卡斯特堡壘的可怕旅途，黑暗、恐懼和飄飛的大雪。
後黨人士讓他不安，這沒錯，但他們至少來幫忙了。
當天晚飯時，山姆尋找瓊恩·雪諾，但地窖裡遍尋不着——如今弟兄們改在巨大的石地窖用餐。
最後，他隻好在其他朋友的闆凳邊坐下。
派普正把賭博的事告訴“憂郁的”艾迪，打賭内容是哪個稻草人哨兵中箭最多。
“你一直領先，但長湖的瓦特在最後一天連中三箭，超了過去。
”
“我從沒赢過，”‘憂郁的”艾迪抱怨，“而諸神總是對瓦特微笑。
野人們将他打下頭骨橋時，他居然落進深水池，避開了所有岩石，那該多麼幸運啊!”
“掉下去的地方高嗎?”葛蘭想知道，“落進水池有沒有救他的命?”
“沒有，”‘憂郁的”艾迪說，“他頭上挨了一斧，早沒命了，但還是很幸運，避開了所有岩石。
”
“三指”哈布為弟兄們烤了長毛象的腰肉，也許想多得些選票。
如果他這麼盤算，該找頭年輕的長毛象，山姆一邊想，一邊從齒縫