裡拉出一根軟骨。
他歎口氣，将食物推開。
很快又要投票，空氣中凝重的氣氛比煙霧更濃。
卡特·派克坐在火堆旁，圍着一圈東海望的遊騎兵。
丹尼斯·梅利斯特爵士待在門口，跟一小撮影子塔的人為伴。
而傑諾斯·史林特占據了最好的位置，山姆意識到，在火焰和大門之間。
他不安地看到波文·馬爾錫湊在旁邊，臉色蒼白，形容憔悴，頭上仍纏着亞麻布，仔細聽傑諾斯大人說話。
當他向朋友們指出之後，派普補充，“看那兒，艾裡沙爵士在跟奧賽爾·亞威克咬耳朵。
”
吃完飯，伊蒙學士起身詢問，投票之前哪個兄弟希望發言。
“憂郁的”艾迪首先站起來，臉色依然像石頭一樣陰沉，“我想對投我票的人說，我肯定是個糟糕的總司令。
其他人也一樣。
”接下來波文·馬爾錫一隻手搭在史林特大人肩上道：“弟兄們，朋友們，我請求将自己的名字撤出選舉。
傷勢令我困擾，而且這個職務對我來說恐怕負擔太重……但對傑諾斯大人而言卻不是，他曾指揮君臨的金袍衛土多年，讓我們轉而支持他、相信他吧。
”
山姆聽見卡特·派克那邊發出一陣憤怒的低語，而丹尼斯爵士看看夥伴，搖了搖頭。
太晚了，傷害已經鑄成。
他不知瓊恩在哪裡，為什麼要躲開。
大半弟兄不識字，因此，按照慣例，選票以物品充當，投入一個由“三指”哈布和“呆子”歐文從廚房拖出來的大肚子鐵罐中。
裝代票物品的不同木桶放在角落，由一條厚重幕簾隔開，保證投票者秘密選擇。
如果你恰好有任務在身，可以讓朋友代投，因此有些人拿了兩個、三個，甚至四個代票物品，而丹尼斯爵士和卡特·派克替全體留守的駐軍投票。
等大廳終于安靜，隻剩下他們幾個，山姆和克萊達斯當着伊蒙學士的面将罐子倒空。
貝殼，石子和銅闆如瀑布般落下，鋪滿桌子。
伊蒙學土滿是褶皺的手快得令人吃驚，他将貝殼移到這裡，石頭移到那裡，銅闆移到另一邊，少量箭頭、釘子和橡果也各自分開。
山姆和克萊達斯分頭計點每堆數目，并各自數了一遍。
今晚輪到山姆先彙報結果。
“兩百零三票投丹尼斯·梅利斯特爵士，”他說，“一百六十九票投卡特·派克。
一百三十七票投傑諾斯·史林特大人，七十二票投奧賽爾·亞威克，五票投‘三指’哈布，兩票投‘憂郁的’艾迪。
”
“我數的是一百六十九票投派克，”克萊達斯說，“我的計算缺了兩票，山姆缺一票。
”
“山姆是對的，”伊蒙學士說，“瓊恩·雪諾沒投票。
無所謂。
沒人接近三分之二。
”
山姆欣慰甚于失望。
即使有波文·馬爾錫支持，傑諾斯大人仍排第三。
“一直投‘三指’哈布的五個人是誰?”他疑惑地問。
“想把他趕出廚房的弟兄們。
”克萊達斯提示。
“丹尼斯爵士比昨天少了十票，”山姆指出，“卡特·派克少了近二十票。
不是好事。
”
“對想成為總司令的他們而言當然不好，”伊蒙學士道，“難說對守夜人的好壞。
這不該由我們決定。
十天不算長。
曾有一回，選舉持續近兩年，投了七百多次。
弟兄們最後總會作出決定。
”
對，山姆心想，但那是什麼樣的決定呢?
稍後，在派普的房間裡，喝着兌水的葡萄酒，山姆的舌頭松動了，他發現自己把想法大聲說了出來。
“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士漸漸失勢，但他們加起來差不多還有三分之二，”他告訴派普和葛蘭，“他倆哪個當總司令都行。
需要有人說服其中一個退出，支持另一個。
”
“有人?”葛蘭懷疑地說，“哪個人?”
“笨牛以為也許指的是他，”派普道，“其實呀，此人說服派克和梅利斯特和好之後，多半可以繼續規勸史坦尼斯國王迎娶瑟曦太後。
”
“史坦尼斯國王已經結婚了。
”葛蘭反駁。
“瞧，我該拿他怎麼辦呢，山姆?”派普歎口氣。
“卡特·派克和丹尼斯爵士互不喜歡，”葛蘭固執地争辯，“他們每件事都要争。
”
“對，但隻是因為他們對怎麼做對守夜人最好，都持有不同的想法，”山姆說，“如果我們向他們解釋——”
“我們?”派普說，“怎麼‘有人’成了‘我們’?記得嗎，我是‘乳臭未幹的小毛頭’?葛蘭嘛，嗯，葛蘭。
”他朝山姆笑笑，動了動招風耳，“你呢……你是領主的長子，又是學士的助手……”
“還有‘殺手’山姆，”葛蘭說，“你殺過異鬼。
”
“是龍晶殺死它的。
”山姆第一百遍告訴他。
“領主的長子，學士的助手，‘殺手山姆，”派普沉思，“你去跟他們談，也許———”
“我去?”山姆用比“憂郁的”艾迪更憂郁的語調說，“我沒害怕得一句話都說不出來便是萬幸了。
”