心翼翼地回頭，發現他們把他圍住了，其中既有面色陰沉、言語不善的老人，也有比疙瘩臉培提爾還小、不長胡子的男生。
他們有的穿粗布衣服，有的穿皮衣，少數幾個擁有從死人身上剝掉的盔甲。
人群中有一位女子，裹在比她身材大三倍的兜帽鬥篷裡。
慌亂中，梅裡點不清确切人數，但對方少說有十幾個，甚至超過二十。
“我在問問題。
”發話者是個大胡子巨漢，有彎曲的綠牙齒和破裂的鼻子，他比梅裡高，但腰沒那麼粗。
一頂黑鐵半盔戴在他頭上，寬闊的肩膀則披了件打補丁的黃鬥篷，“錢在哪裡?”
“在鞍袋裡，一百金龍，”梅裡清清喉嚨，“把培提爾帶出來，咱們一手交——”
話沒說完，一名矮個的獨眼土匪便跨步上前，大刺刺地抓下鞍袋。
梅裡伸手去攔，卻又在半空生生停住，眼睜睜地看着土匪劃開系繩，拿出硬币來咬。
“味道對的，”獨眼人掂掂袋子，“重量也對。
”
他們搶了錢，卻不會把培提爾給我，梅裡緊張起來。
“這是說好的贖金，一分不少，”他掌心流汗，連忙在馬褲上擦拭，“你們誰是貝裡·唐德利恩?”唐德利恩落草前是個伯爵，好歹有點榮譽。
“還用問嗎?當然是我啦。
”獨眼人說。
“你他媽騙子一個，傑克，”穿黃鬥篷的大胡子喝道，“這回輪到我當貝裡伯爵了。
”
“照這麼說，我就是索羅斯哕?”歌手微笑，“大人，很遺憾，人人都想見貝裡伯爵。
時局艱難哪，戰火紛飛，無法滿足每個人的要求。
但别害怕，我們将秉承大人的标準來處理您。
”
他越說“别害怕”，梅裡就越怕。
頭顱裡又開始敲打起來，再這樣下去，他就得流淚了。
“你拿了錢，”他宣稱，“把我外甥還來，我這就離開。
”其實培提爾并非他親外甥，但這當口無心解釋。
“他在神木林裡，”黃鬥篷說，“我們會帶你去找他。
諾奇，牽馬。
”
梅裡勉強送出缰繩，似乎沒别的選擇。
“我的水袋，”他聽見自己說，“來，大家喝一口，以——”
“我們才不和你這路貨色喝酒，”黃鬥篷簡短地聲明，“這邊，跟我走。
”
落葉在腳下嘎吱作響，每走一步，梅裡的太陽穴就好似又挨了一錘。
風聲呼嘯，人群沉默，最後一縷陽光徘徊之際，他們爬上當年主堡所在的古老圓丘，看到後面的神木林。
疙瘩臉培提爾挂在一棵老橡樹的枝幹上，細長的脖子周圍勒了一圈繩索。
他的眼睛從烏黑的臉頰中突出，控訴地瞅着梅裡。
你來晚了，它們似乎在說，可我沒有來晚，我沒有來晚!我是準時到達的!“你們殺了他。
”他嘶聲道。
“瞧，這家夥倒是心直口快呢。
”獨眼人笑道。
這下梅裡的頭顱裡猶如有隻野牛在橫沖直撞。
聖母慈悲，他想。
“我把說好的贖金帶來了。
”
“你幹得利索，”歌手和藹地說，“我們會把錢好好利用的。
”
梅裡不敢再看培提爾，他感覺到喉頭膽汁的苦味，“你……你們沒有權力……”
“我們有繩子，”黃鬥篷說，“這就是我們的權力。
”
兩名土匪捉住梅裡的胳膊，緊緊捆在背後。
他太震驚，竟然無力反抗。
“不，”他隻說出這句，“我是來贖培提爾的，你們說日落之前拿到金子，就不會傷害他……”
“唉，”歌手道，“您也見到我們了，大人。
很不幸，那是句謊話。
”
獨眼土匪拿着一圈麻繩走上來，将一端系上梅裡的頸項，拉緊之後，在耳朵下打個死結。
另一端被他扔過橡樹樹幹，黃鬥篷的大漢在對面接住。
“你們要幹什麼?”梅裡知道這問題很蠢，但就是不能相信眼前發生的一切，“居然敢吊死佛雷家的人!”
黃鬥篷哈哈大笑，“說得好，那滿臉疙瘩的小子也講了同樣的話。
”
不，不，不可能!怎麼會這樣!“我父親會贖我，我值很多錢，至少是培提爾的兩倍。
”
歌手歎道：“瓦德大人雖然眼睛不好，又染了痛風，可他不是傻子，同樣的把戲，絕不會上當兩次。
恐怕下次送出的，就不是一百金龍，而是一百精兵了。
”
“他會的!”梅裡試圖顯得剛硬，但他的聲音出賣了他，“他會派來一千精銳，把你們一網打盡。
”
“他先找到我們再說，”歌手瞥了瞥