未加修整的胡子覆蓋了臉頰和下巴，顔色猶如陳舊的黃金。
“我們的鲑魚足夠三個人吃，爵士。
”他大喊。
這不是布蕾妮頭一次被錯認為男人。
她摘下全盔，讓頭發墜落下來。
她的頭發是黃色，像肮髒的稻草，而且同樣脆弱幹枯。
長而稀疏的發絲在她肩頭飄蕩。
“感謝你，爵士。
”
那雇傭騎士眯起眼睛仔仔細細地打量她，布蕾妮意識到對方一定是近視眼。
“一位小姐，對嗎？全副武裝的小姐？諸神慈悲，伊利，看看她的個頭。
”
“我也以為她是個騎士。
”年長的騎士一邊說，一邊翻轉鲑魚。
若布蕾妮是男人，也稱得上大個子；作為女子，她就是個巨人。
“怪胎”是她一生中聽得最多的詞。
她肩膀寬，臀部更寬，腿長臂粗，胸肌比乳··房發達，手掌腳掌也大得不像話。
除此之外，她還很醜，長了一張布滿雀斑的馬臉，牙齒在嘴裡顯得太大。
這些，她都無須别人提醒。
“爵士先生們，”她說，“你們在路上有沒有看見一個十三歲處女？她有藍眼睛和棗紅色頭發，她或許跟一位身材肥胖、第四十十多歲的紅臉男子在一起。
”
近視眼的雇傭騎士撓撓頭。
“我不記得有這樣的處女。
此外，什麼樣的顔色算是棗紅？”
“紅棕色吧，”老人道，“不，我們沒看到她。
”
“我們沒看到她，小姐，”較年輕的人确認，“來吧，下馬來，魚快好了。
你餓不餓？”
她确實肚餓，但不敢放松警惕。
雇傭騎士名聲不佳。
人們常說：“雇傭騎士和強盜騎士乃是同一把劍的兩面。
”這兩個人看起來不太危險。
“對不起，該怎麼稱呼，爵士先生們？”
“我是有幸被歌手們傳唱的克雷頓·朗勃爵士，”大肚子道，“也許你曉得我在黑水河上的事迹。
我的夥伴是‘窮鬼’伊利佛爵士。
”
即使真有關于克雷頓·朗勃的歌謠，布蕾妮也沒聽過。
對她來說，他們的名字跟他們的紋章一樣陌生。
克雷頓爵士的綠盾頂部有一道棕色橫幅，上面還有戰斧劈出的深深裂痕；伊利佛爵士的盾牌上則畫着黃金與白貂，然而看他的樣子，估計不曾擁有過真正的金子或者貂皮。
他少說有第六十十歲，臉又瘦又窄，頭戴兜帽，連着一件打補丁的粗布鬥篷，身穿的鎖甲上斑斑點點的鏽迹就像雀斑。
布蕾妮比他倆都高一頭，坐騎與裝備也比他們精良。
要我怕這樣的人，除非長劍換成縫衣針。
“非常感謝你們，尊敬的爵士，”她說，“我很樂意分享鲑魚。
”布蕾妮甩腿下馬。
她先将鞍配從母馬背上卸下，然後喂它喝水，再拴好繩索放它吃草。
她把武器、盾牌和鞍囊堆在一棵榆樹下。
此刻，鲑魚已烤得松松脆脆。
克雷頓爵士遞給她一條魚，她盤腿坐在地上大啖。
“我們去暮谷城，小姐，”朗勃一邊說，一邊用手指撕開自己的鲑魚，“你跟我們同行比較好。
路上很危險。
”
關于路上有多危險，布蕾妮可以告訴他更多詳情，而且他聽了決不會喜歡。
“謝謝你們的好意，爵士先生，但我不需要你們的保護。
”
“我堅持意見。
真正的騎士會保護柔弱的女生。
”
她摸摸劍帶。
“這個可以保護我，爵士。
”
“劍的作用取決于揮它的人。
”
“我的劍術相當不錯。
”
“你想怎麼說就怎麼說吧——跟女士争執是很無禮的。
我們會把你安全地送到暮谷城，三人同行比獨自一人更安全。
”
我們從奔流城出發時也是三人，然而詹姆失去一隻手，克裡奧·佛雷丢了性命。
“你們的坐騎跟不上我。
”克雷頓爵士的棕色骟馬衰老羸弱，眼神迷離；伊利佛爵士的馬則看上去骨瘦如柴，一副沒吃飽的模樣。
“在黑水河，我的戰馬表現得相當出色，”克雷頓爵士堅持，“我在那兒大開殺戒，還賺了十幾個人的贖金。
赫伯特·波林爵士你熟不熟，小姐？你再也見不到他了，因為我把他當場擊斃。
記住，當刀劍相交之時，克雷頓·朗勃爵士決不會躲在後方。
”
他的同伴咯咯幹笑。
“克雷，算了吧。
她這種人不需要我們作伴。
”
“我這種人？”布蕾妮不大确定他是什麼意思。
伊利佛爵士彎起一根瘦骨嶙岣的手指頭，指了指她的盾牌。
盡管盾牌的塗料碎裂剝落，圖案還是很清楚：金銀對角斜分的底面上一隻大黑蝙蝠。
“你拿着說謊者的盾牌，它不屬于你。
我祖父的祖父幫忙擊殺了最後一個羅斯坦家的人，此後沒人再敢亮出那隻蝙蝠，因為他們家族所幹的事跟那蝙蝠一般漆黑。
”
這面盾牌是詹姆爵士從赫倫堡的軍械庫挖出來的。
布蕾妮在馬廄裡發現它跟那匹母馬在一起，外加許多裝備；馬鞍，辔頭，鎖甲，帶護面的全盔，兩袋金銀币，還有一張比金銀更珍貴的羊皮紙。
“我丢失了自己的盾。
”她解釋。
“真正的騎士就是女士的護盾。
”克雷頓爵士頑固地說。
伊利佛爵士渾不理會。
“赤腳的人找靴子，受凍的人尋鬥篷，但誰會甘願讓自己蒙羞？‘皮條客’盧卡斯伯爵的徽紋是這隻蝙蝠，還有他兒子‘黑帽’曼佛利。
我不由得扪心自問，為什麼你要佩戴它？除非你的罪行更加醜惡……隻怕就是新近的事。
”他拔出匕首，那是一柄難看的廉價鐵家夥。
“一個高大強壯的怪女人，又掩藏自己的真實身份。
克雷，瞧好了，此乃割開藍禮殿下喉嚨的‘塔