他們醒來時看見鼹鼠村燃燒的煙霧。
國王塔頂，瓊恩·雪諾倚在伊蒙學士做的襯墊拐杖上，注視着絮絮灰煙升起。
由于瓊恩的逃跑，斯迪失去了偷襲黑城堡的希望，即便如此，也沒必要如此大張旗鼓。
你或能殺盡我們，他心想，但沒人會在睡夢中死于床上。
至少我做到了這點。
将體重移到傷腿上時，仍然疼得像火燒。
那天早晨，他需要克萊達斯幫忙才能換上新洗的黑衣，系好靴帶，等穿戴完畢，已開始渴望罂粟花奶的慰藉。
他抵抗住誘·惑，喝下半杯安眠酒，嚼了幾口柳樹皮，拄起拐杖走出去。
風雲崗的烽火台已經點燃，守夜人需要每一位人手。
“我可以打。
”他們試圖阻止他時，他堅持。
“腿好了，對嗎?”諾伊哼了一聲，“不介意我輕輕踢一下吧，嗯?”
“别。
它是有點僵，但慢慢走還撐得住。
我可以打，而你需要我。
”
“我需要每個人，隻要他知道該用長矛的哪端去刺野人。
”
“尖的那端。
”記得自己曾跟小妹講過類似的話。
諾伊摸摸下巴上的胡茬。
“也許可以吧。
好，我們會把你安排在某座塔上，帶把長弓射擊敵人，但如果你他媽的從上面摔落，千萬别來找我哭訴。
”
國王大道一路往南延伸，穿過多石的褐色原野和冷風摧殘的丘陵。
日落之前，馬格拿便會帶着他的瑟恩族人沿這條路殺來，手持斧子和長矛，背負青銅與皮革制成的盾牌。
山羊格裡格、科特、大疖子及其他人也會來。
還有耶哥蕊特。
野人們從來不是他的朋友，他不允許他們成為自己的朋友，但是她……
大腿肌肉被她的箭貫穿之處陣陣抽痛。
他記得那老人的眼睛，記得閃電在頭頂轟然炸開時，喉嚨裡湧出黑乎乎的血，但記得最清楚的是那個洞穴，火炬光芒下她赤·裸的身體，以及她的嘴在自己嘴裡的滋味。
耶哥蕊特，不要過來，到南方去掠襲吧，或是躲進某個圓塔，你是那麼的喜歡這些圓塔。
這裡，隻有死亡。
院子對面，古老的燧石兵營頂上也有個弓箭手，此刻他解開褲子，正往城垛外撒尿。
穆利，他從對方油膩膩的橙色頭發認出來。
其他屋頂和塔樓上也能看到黑衣人，但其中十個有九個是稻草做的。
唐納·諾伊稱它們為“稻草哨兵”。
諷刺的是，我們卻是烏鴉，瓊恩暗想，而且大都吓得夠嗆。
不管名稱如何，稻草兵是伊蒙學士的主意。
既然儲藏室裡有許許多多的褲子、上衣和背心閑置，幹嗎不在其中塞上稻草，肩頭披挂鬥篷，讓它們立在那兒放哨呢?經過諾伊的布置，每座塔樓和半數窗戶都有它們的身影，有些甚至握持長矛，或者胳膊底架着十字弓。
希望瑟恩人遠遠看到，便斷定黑城堡防禦充分，放棄攻擊的念頭。
國王塔頂上六個稻草人跟瓊恩在一起，還有兩個真正的弟兄。
聾子迪克·佛拉德坐在城垛上，有條不紊地給十字弓的部件清洗上油，以确保轉輪運作順暢，而那個來自舊鎮的青年躁動不安地在胸牆附近徘徊，撥弄稻草人的衣服。
也許他以為若将它們的姿勢擺得恰到好處，就能吓阻敵人；又或者他跟我一樣，被等待折磨得神經緊張。
這孩子号稱十八歲，比瓊恩大，實際卻比夏日的青草還嫩。
他們叫他“紗丁”——盡管對方已換上守夜人的羊毛服、鎖甲和熟皮甲——沿用他打小在妓·院出生長大得到的名字。
他有一雙黑眼睛，皮膚細嫩，卷發烏黑，漂亮得像個女孩，然而經過黑城堡的半年訓練，手已變得粗糙，諾伊說他用十字弓還過得去。
但他是否有勇氣面對即将來臨的一切，嗯……
瓊恩拄着拐杖在塔頂走動。
國王塔不是最高點——這一榮耀屬于尖細高聳、瀕臨崩潰的長槍塔，首席工匠奧賽爾·亞威克認為它随時可能倒塌；也不是最堅固的堡壘——國王大道旁的守衛塔更難對付。
但它夠高，夠堅固，且占據長城背面的有利地形，俯瞰着城門和木頭階梯底部。
瓊恩第一次見到黑城堡時，很奇怪會有人傻到造一座沒有圍牆的城堡，這要如何防禦呢?
“無法防禦，”叔叔告訴他，“這正是關鍵。
守夜人發誓不偏不倚，不介入境内任何紛争。
然而千百年來，某些驕傲壓倒智慧的總司令卻背棄了誓言，野心作祟，差點讓我們完全毀滅。
倫賽·海塔爾總司令試圖将位置留給私生子‘羅德裡克’，菲林特想讓自己當上塞外之王，崔斯坦·穆德、‘瘋子’馬柯·藍肯菲爾，羅賓·希山……你知道六百年前，風雪門和長夜堡的指揮官彼此宣戰嗎?總司令試圖阻止，他們反而聯合起來謀殺他。
臨冬城的史塔克家族不得不出面幹預……摘了他倆的腦袋。
行動很容易成功，因為各要塞面南毫無防守。
在傑奧·莫爾蒙之前，守夜人軍團已有過九百九十六任總司令，他們大都英勇正直……卻也有少數懦夫和笨蛋，專橫的獨裁者，甚至瘋子。
我們能夠生存，是因為七國的領主和國王們明白，不管由誰領導，我們對他們都構不成威脅。
唯一的敵人在北方，而面北我們有長城。
”
然而現在，敵人越過長城，從南方殺來，瓊恩心想，七國的領主和國王們卻都忘了我們。
人為刀俎，我為魚肉。
沒有圍牆，黑城堡是守不住的，唐納·諾伊跟所有人一樣明白。
“城堡對他們來說沒什麼用處，”武器師傅告訴他小小的守備隊，“廚房，大廳，馬廄，甚至塔樓……讓他們統統占去。
我們盡量把兵器庫搬空，運到長城頂上，然後堅守在城門附近。
”
于是，黑城堡終于有了一道所謂的牆，一堆十尺高排成新月形的障礙物，由各種儲藏品構成：桶桶釘子和腌羊肉、柳條箱、捆捆黑毛織品、堆積的圓木、鋸好的柴火、淬硬的尖樁，還有袋袋谷物。
簡陋的壁壘圈起兩樣最值得守衛的東西——通往北方的城門和登上城牆的巨大之字形木樓梯，樓梯如一道婉蜒曲折的閃電沿牆攀升，踏腳的木梁有樹幹那麼粗，深陷在冰層裡。
瓊恩看見