有多高？她一直宣稱生活美滿如意，這樣是不是太刻意了點？
我問她是否她和佳斯頓将在聖奧比邸園定居下來。
“噢，當然不是，”她回答道。
“我們還在考慮，反正在這裡過得這麼快樂！我們還沒下定決心住在那裡，所以這段期間聖奧比邸園就成了最佳暫居的地方了。
”
“我也認為這裡會是最适合的地方！”我回應她的話。
“你們不會想到國外定居吧？例如法國的那幢房子？”
“喔，你可能已經忘記，佳斯頓把它賣掉了；我們可能會在那兒買一幢。
”
“那蘇格蘭的房地産呢？”我繼續問。
“也正在進行買賣交易中，否則我們現在就住在那兒了。
我母親對這件事最高興了，她非常喜歡佳斯頓。
”
“那克裡斯派呢？”我問道。
“哦，你是知道的，克裡斯派除了邸園内的事之外，什麼都不喜歡。
”
她是真的快樂嗎？她的這席談話是否有什麼不安的暗示呢？
對我而言，有一大堆事都還是不确定的。
本來蘇菲姨媽認為既然聖奧比邸園将會有幾場舞會，那麼我應有更多機會認識些男孩子；不過，泰瑪莉絲一結婚，就沒有必要再辦了。
海瑟林頓來找我，她說我必須加重自己的身份，盡心為哈普葛林出一點心意。
這表示我必須加入縫紉行列，為遠在非洲的那些窮得沒衣服穿的人做外套；我必須幫忙推廣義賣活動及年度慶祝會；我必須加入糕點競賽評審委員會組織且成為插花班的學員。
蘇菲姨媽剛聽到這消息很興奮，但事後想了想又覺得這和她為我安排的計劃有出入。
我說：“我一定得找些事做，我是指工作之類的事，否則我會把你吃垮了。
”
“吃垮！你在胡說些什麼。
”
“你的日子沒有我之前那麼好過，所以一定是我加重了你的負擔。
”
“沒這回事，你是我意外的收獲。
”
“而你是我最親愛的人，”我回應地說。
“我真的想做些事，最好也能賺一些錢，你帶給我這麼多。
”
“你也帶給我很多。
不過我知道你的意思，你不想讓自己提早老化，成為鄉村生活的殉道者，成為穆德．海瑟林頓第二。
”
“我一直在想自己能做什麼，或許可以找類似像家庭老師或女伴的工作。
”
蘇菲姨媽看來像是被吓到了。
“讓其他那些有教養的女士去做吧！但，我真的無法想像你照顧那些恣意妄為的小孩，或乖張易怒的老人。
”
“反正我不像多數人般一成不變，開始的那陣子可能會滿新鮮的；以後如果我不喜歡，我總是可以離開的，到時至少會存下一點錢。
”
“忘了這個想法吧，我已經開始想你了。
船到橋頭自然直，到時一定會有解決之道。
”
距離瑞琪兒的寶寶出世時間已漸漸逼近，我到她那兒去探望她。
她說：“要不為寶寶的事開心是不可能的；佛萊迪，我真的好愛寶寶，很奇怪吧，因為這明明是……”
“一點也不奇怪，這是人的天性，這個小孩是你的，等到他一出世就也是丹尼爾的了。
這件事隻有我們三個人知道，絕對不能說出去。
”
“一個絕對不能說的秘密。
”她說。
我的心思立刻飛到蓮家的育嬰室，還有牆上那幅七鵲圖。
“這是首古詩。
”我說。
“我知道，”瑞琪兒說。
“我一直懷疑那個秘密到底是什麼？你覺得那個詩人心裡想的是什麼嗎？”
“我猜大概是任何秘密的統稱吧！”
她若有所思地點點頭。
這提醒我該盡早去看佛蘿拉。
可憐的佛蘿拉，時間的飛逝對她而言是毫無意義的，她将一輩子活在過去中。
瑞琪兒說：“我正試着把他徹徹底底地趕出記憶裡，當初相信他真的是太傻了，如今我已可以看清事實，我相信他是為了泰瑪莉絲的錢而和她結婚的。
”
“可憐的泰瑪莉絲。
”我說。
“的确，如今我也這麼覺得了。
”
“而你，瑞琪兒，有個真心愛你的男人和你長相厮守。
”
她點着頭。
我知道她并不完完全全地沉浸在快樂中；不過眼前的她已和當初我在馬廄發現，手上拿着繩子的女孩大不相同了。
不久，我又去拜訪泰瑪莉絲。
她穿着淡紫色的絲質禮服，上面綴飾着精細的蕾絲花邊，樣子看起來真是美極了。
“佛萊迪，你來做什麼？”她想知道我的理由。
“我才剛從縫紉行列那邊忙完。
”
她扮了個鬼臉，說：“真有趣！我想穆德．海瑟林頓小姐不會這麼輕意地放過你的。
”
“她的要求相當嚴格。
”
“你打算再讓她控制多久？”
“不久了，再過一陣子我打算找份工作做。
”
“什麼樣的工作？”
“我還沒決定。
那些受過教育的年輕小女孩能做些什麼？你不知道？好吧，我告訴你：她們隻能從家庭教師或女伴看護中任選一樣。
除了這些微不足道的工作外，其他的連想都不用想了。
”
“哦，别說了，”泰瑪莉絲大叫。
“看！克裡斯派往這邊走來了。
”
他走了進來，然後對着我說：“午安。
我看到你來了，猜想你一定在泰瑪莉絲這裡。
”
“她剛剛才告訴我，她想去找家庭教師或女伴看護之類的工作。
”泰瑪莉絲說。
“照顧别人的孩子，或服侍一些老女人。
”
“教導小孩子可能滿有成就感的。
”我說。
“或許是對那些經你指導而獲利的小孩而言。
但，你呢？當人們不需要家庭教師時，她就得收拾行李，馬上離開。
”
“哪一種職業不是如此？”
“家庭教師的需求期都是有限定的，我不認為可以把它當成是一種事業。
”
“我沒有太多選擇的自由，目前為止隻有家庭教師和女伴看護這兩條路。
”
“第二項比第一項更糟，需要女伴看護的人通常都是一天到晚愛發牢騷，這種人是很費精神的。
”
“也許有些人不會如此。
”
“如果我是個正在尋找事業方向的年輕女孩，我是不會選擇這個機會的。
”
“唉呀！可惜你不是。
”
泰瑪莉絲爆出一陣大笑，他聳聳肩，我們就把話題轉開了。
他離開不久後，我便回山梨之屋了。
我坐在窗子旁，兩眼直視着古塚樹林。
我進去畫室時，蘇菲姨媽正好在喝茶。
我常到教會去幫忙插花的事宜，由缪德莉．克萊費爾督導；她的祖先混有法國血統，所以在吃的方面特别考究。
我感到相當疲倦——和身體的損耗無關，而是因為無法發揮己長，覺得自己很愚蠢。
我每天都反覆不斷地問自己：到底要往哪條路走。
我很驚訝地看到克裡斯派和蘇菲姨媽在一塊兒，而她看起來好像很高興的樣子。
“哦，弗雷德莉卡來了，”她說。
“聖奧比先生和我在讨論他的一個構想。
”
“很抱歉打擾你們，”我說。
“我不知道你有客人。
”
“這是有關于你的事，過來這邊坐，我知道你想喝杯茶。
”
我拿起她為我倒的茶，然後看到她對着克裡斯派微笑。
“這隻是一個構想，”他說。
“我想你應該會有興趣的。
你知道馬裡特夫婦？他是幫我管理邸園的兩人之一，而馬裡特夫人則對他的事業輔助很大；下星期底他們倆将要動身前往澳洲，他的哥哥在那兒有個牧場，長久以來一直試着說服他們過去一起經營，如今他們總算下定了決心。
”
“我是有聽說過一些關于他們的事。
”我說。
“馬裡特是個好夥伴，有人已經代理他的職位了，所以這不在重點之下；主要是馬裡特夫人，她對他的幫助很大，而我們也因此受益不小。
”
“妻子通常都幫上了大忙，”蘇菲姨媽下評斷道。
“而且都得等到不在後才被肯定。
”
他勉強地笑了一笑。
“的确，這麼指責一點也不為過。
馬裡特非常優秀，但馬裡特夫人有自己的一套，我想這就是你們所謂的‘女性的體貼’。
有時馬裡特的态度會有些粗暴，他不太愛講話，一開口又直言不諱；而她的人際關系處理得相當得體，也比較知道邸園邊緣的那些村舍……依莉沙白時代的房屋，最需要的是什麼。
她了解如何不讓它們失去其格調；相反地，馬裡特會盡量以低價花費來做評估，而此舉可能不适合那些村舍。
她讓那些佃戶為自己的租地感到驕傲，你知道我的意思嗎？”
蘇菲姨媽自命不凡、沾沾自喜地坐在那兒，而我則懷疑着這段談話到底目的何在？
“事實上，”克裡斯派繼續說。
“聽到你說起有意從事家庭教師或女伴看護之職，我個人認為這個工作可能更适合你。
”
“适合我？你的意思是……”
“我在想不知你是否願意代馬裡特夫人之職，這表示你将得了解所有的地産，不過最重要的還是‘人’——有技巧地和他們交涉。
詹姆士．波林已經代替馬裡特之職，所以你将和他互相配合、共事，你覺得如何？”
“這真的是個驚人的消息，我不确