dquo
&ldquo坦白說，警長，請您指正：我對您是否能找到這把槍的歸屬存疑。
過去，任何人買槍都必須出示執照，那時一定很容易追蹤。
但現在呢？幾乎任何人想要槍的話都能買到。
&rdquo
史蒂夫的不滿正在升騰。
他的手肘支在椅子把手上，指尖聚在一起，雙眼半眯。
我一直覺得這是一種清醒的做作。
他維持着這個姿态許久，可能他自己都忘了這個模樣看起來有多傲慢。
&ldquo我注意到部隊的軍官們都有一個糟糕的習慣，&rdquo他說，&ldquo當他們去到一間餐廳、俱樂部或者劇院的時候，經常會解下他們腰上的槍套皮帶，任由它們公開挂在衣帽間裡或者别的什麼地方。
現在這些日子，軍官們拿的都是自己喜歡的樣式和口徑的槍。
被偷的數量怎麼會不上升&hellip&hellip&rdquo
&ldquo您覺得可能是這樣？&rdquo
&ldquo我不知道。
我隻是說出我的想法。
&rdquo史蒂夫稍稍轉了一下腦袋，&ldquo我相信這位，&rdquo他以贊同的語氣補充道，&ldquo就是大名鼎鼎的亨利·梅裡維爾爵士？&rdquo
&ldquo正是。
&rdquoH.M.答應道，他剛剛在以奇怪的對眼盯着他撐在面前的拐杖。
&ldquo很榮幸您能莅臨寒舍，亨利爵士，我們有位共同的朋友，我沒少從他那裡聽說您的故事。
&rdquo
&ldquo噢？是誰？&rdquo
&ldquo布萊克洛克勳爵，我的一位客戶。
&rdquo史蒂夫脫口而出。
&ldquo老布萊克？&rdquoH.M.饒有興趣，&ldquo他最近如何？&rdquo
史蒂夫向後坐了坐，換了個舒服的姿勢，為有關大人物的對話做着準備。
&ldquo恐怕他身體不太好，确實不好。
&rdquo
&ldquo我猜也是，&rdquoH.M.附和着說，語氣中帶着富有人性關懷的溫暖，&ldquo他去紐約之後，就變得大不相同了，酒精燈裡的酒都能被他喝光。
&rdquo
&ldquo真的嗎？&rdquo短暫沉默後，史蒂夫說，&ldquo我印象中他一直不擅長喝酒。
&rdquo
&ldquo都是他妻子的功勞，&rdquoH.M.主動向克拉夫特和我解釋起來，&ldquo她是布裡斯托[3]海峽西部最讨厭的老女人，但她确實能管住布萊克。
&rdquo
史蒂夫似乎後悔開始了這個話題。
&ldquo話說回來，&rdquo他機械地說，&ldquo布萊克洛克勳爵似乎對您很不滿意。
&rdquo
&ldquo老布萊克對我不滿意？為什麼？&rdquo
史蒂夫笑了。
&ldquo我聽說他邀請您去他的鄉下的莊園消暑。
而您，他說，選擇去跟這位，叫什麼的朋友，待在一起？&rdquo
（史蒂夫清楚知道是誰，但他還是打着響指，假裝不知道。
）
&ldquo保羅·費拉爾？&rdquo
&ldquo就是他，&rdquo史蒂夫說，&ldquo一位藝術家。
&rdquo
&ldquo我不明白我為何不該來找這位年輕朋友，&rdquoH.M.說，&ldquo他正在為我畫像。
&rdquo
此後的寂靜中，H.M.似乎被某種深刻的懷疑擊中。
他調整了一下眼鏡，視線慢慢掃過我們所有人，精力集中地努力研習每張臉上的表情，試圖尋出一絲可疑的痕迹。
&ldquo在場有沒有任何一位，&rdquo他不失挑釁地咕哝道，&ldquo能告訴我，是否有什麼我不該找人為我畫像的原因？是否有什麼我不能找人為我畫像的原因？嗯？&rdquo
（我能想到一個原因，一個美學層面的原因，但是似乎閉口不提才更明智。
）
&ldquo那位年輕人，&rdquoH.M.繼續發威道，&ldquo是我小女兒的一位朋友。
他給我寫了一封信，内容令我感到冒犯至極，我可收過不少信。
他說我長着一張他所見過最為好笑的臉，即便是算上他在巴黎度過的學生時光，都無人匹敵，他問我能否來這裡讓他畫像，這樣他就能把這副模樣保存給子孫後代觀覽？這對我是莫大的侮辱，先生們，所以我出于好奇心決定來看看。
&rdquo
&ldquo然後住了下來？&rdquo
&ldquo沒錯。
我要為那家夥說句話：他待我十分公平。
畫得很不錯，我打算把那幅畫買下來。
可還沒畫完，因為有些小心眼兒的狗把我弄成這樣了。
&rdquoH.M.把腳伸到地毯上，&ldquo我想畫個站像，但是我每天隻能站一小會兒。
&rdquoH.M.吸了吸鼻子，謙虛地補充道，&ldquo他把我畫成了一位古羅馬的元老[4]。
&rdquo
連克拉夫特警長都目瞪口呆。
&ldquo畫成了什麼，先生？&rdquo
&ldquo古羅馬的元老。
&rdquoH.M.重複道。
充滿質疑地端詳了克拉夫特片刻之後，他無比莊重而尊嚴地挺起胸膛，将一條想象中的托加袍①扔向了肩膀一邊。
&ldquo我明白了。
&rdquo史蒂夫·格蘭傑波瀾不驚地說，&ldquo我想費拉爾先生必定是取得了一些成功。
&rdquo
&ldquo你不喜歡他，對嗎？&rdquo
&ldquo恐怕，亨利爵士，我對他的了解