最大、風景最美的島嶼，腹地為山嶽和部分荒地。
島嶼的四周，尤其是東、南兩面，則為寬闊而美麗的海岸，主要由火山作用而成。
從地理的角度來看，西西裡的群山是亞平甯山的餘脈，幾乎未被狹窄的海峽所隔斷。
從曆史的角度來看，西西裡自古就是意大利的一部分，正如伯羅奔尼撒是希臘的一部分一樣。
此地不僅是相同民族的必争之地，而且是相似的高尚文明的發源地。
意大利半島山丘平緩，氣候溫和，空氣新鮮，這些與希臘半島相似，在山谷和平原這類地貌中大抵也是如此。
然而其海岸的發展卻不及希臘。
意大利尤其缺乏島嶼衆多的海洋，希臘人正是由于擁有這種海洋而成為了航海民族。
但意大利也有優于其鄰國的地方，它擁有廣闊的沖積平原和肥沃多野草的山坡，宜于農業和畜牧。
意大利和希臘一樣是塊寶地，能激發人類的積極性，并予以回報。
對于壯志滿懷的人，它會為其遠行鋪路，而對于安于甯靜的人，它也能提供穩定的謀生途徑。
但是，希臘半島傾向東方，意大利半島則傾向西方。
伊庇魯斯和阿卡納尼亞沿岸地區在希臘僅居次要地位，阿普利亞和梅薩皮亞沿岸地區在意大利也是如此。
希臘的曆史發展主區阿提卡和馬其頓都面向東方，而意大利的伊特魯裡亞、拉丁姆和坎帕尼亞則面向西方。
因此，這兩個半島雖然是非常親近的鄰邦，形同姐妹，但似乎是相背而立。
盡管用肉眼就能從奧特朗托望見阿克羅科勞尼山，然而意大利和希臘最初發生密切接觸，卻并非經由亞得裡亞海這條捷徑，而是借助其他途徑。
自古以來，各民族所占的地理位置通常預示了其肩負的使命，意大利和希臘也不例外。
這兩個孕育了古代世界文明的偉大民族，其光輝和種子則一個投向東方，一個投向西方。
意大利史
本書所要叙述的是意大利全史，而不僅僅是羅馬城的曆史。
雖然從正式的國家法看來，羅馬的公民先是獲得了意大利的主權，然後征服世界。
但從較高的曆史意義看來，這一觀點并不成立。
所謂的羅馬人征服意大利，實則是把意大利的所有民族統一成一個國家。
羅馬人毫無疑問是這些民族中最強大的一支，但終究隻是其中一支而已。
意大利的曆史分為兩個主要部分：一部分是内部史，從最早期一直到意大利人在拉丁民族的領導下歸于統一；另一部分是意大