迂腐的戰略&mdash&mdash常言道，士兵上戰場不是為了站崗吹哨，而是為了揮舞兵器&mdash&mdash于是他下令無論何時何地，隻要一發現敵人，便立刻予以攻擊。
人們近乎可笑地保持一種舊時的習慣，根據這種習慣，作戰會議中的決定權逐日在兩位統帥之間輪番更替；因此大家次日必須服從他，讓這位鋪路英雄獨行其是。
左岸的廣闊平原給迦太基騎兵提供了充分發揮優勢的空間，他當然也不在這裡作戰；但他決定将羅馬的全部兵力集結于奧菲杜斯河右岸，在這裡占據迦太基軍營和坎尼之間的位置，嚴重威脅坎尼，向敵挑戰。
一支1萬人的分遣隊留在羅馬大營，負責在交戰期間奪取迦太基營壘，從而截斷敵軍渡河的退路。
若依未修正曆法，這天應是8月2日，若依修正曆法，這天大約是在6月間，奧菲杜斯河在這一時節水位尚淺，對于行軍過河并無太大阻礙，羅馬主力軍于拂曉時渡過此河，并在坎尼以西的羅馬小營附近成行列陣。
迦太基軍隊也随他們過河，羅馬軍隊右翼和迦太基軍隊左翼均依此河而立。
羅馬将騎兵置于兩翼：其中較弱的部分由市民組成，歸保盧斯統率，在靠河的右翼；較強的部分由同盟軍組成，歸瓦羅統率，在面向平原的左翼。
步兵為中軍，排成非常縱深的隊列，由上一任執政官格涅烏斯·賽爾維利烏斯率領。
漢尼拔将其步兵排成新月形，與羅馬中軍相對，凱爾特[9]和伊比利亞部隊身穿各自國家的盔甲，組成前列的中軍，而利比亞人卻仿照羅馬的武裝，形成殿後的兩翼。
哈斯德魯巴率領的全部重裝騎兵駐紮在靠河的一邊，而努米底亞的輕騎則據守在面向平原的一邊。
雙方輕兵隊短暫交手後不久，全線便都加入戰鬥。
迦太基輕騎與瓦羅率領的重裝騎兵交戰，在努米底亞人接連不斷的沖擊中，戰事延長，勝負難分。
另一方面，羅馬中軍的兵團将最先與他們相遇的西班牙和高盧部隊徹底擊垮；勝利者步步緊逼，乘勝追擊，然而就在同時，右翼的戰局已對羅馬人不利。
漢尼拔隻是力圖牽制敵人左翼的騎兵，以使哈斯德魯巴率領全部常規騎兵最先攻打實力較弱的右翼，一舉将其擊破。
經過一番英勇抵抗，羅馬軍隊最終敗下陣來，而那些未倒下的殘餘部隊則被追殺至河邊，無法渡河，在平原上四散逃竄；保盧斯受傷，騎馬到中軍，企圖扭轉那些羅馬軍團的命運，如若不然，他便要與他們同生共死。
為了更好地乘勝追擊敵人的前列步兵，這些軍團将前方列陣改為進攻的縱隊，成為楔形，楔入敵人的中軍。
在這樣的位置，他們左右兩邊都受到來自利比亞步兵的猛烈攻擊，一部分人被迫止步，以抵禦側翼的侵襲；這樣一來，他們的前行受阻，步兵主力原先已過于緊密擁擠，如今再沒有任何發展陣線的餘地。
同時，哈斯德魯巴·巴卡在大勝保盧斯一翼之後，已重新集結整頓手下騎兵，率領他們在敵人中軍後方進攻瓦羅一翼。
瓦羅的意大利騎兵應付努米底亞人已是手忙腳亂，如今面對雙重攻擊便迅速潰逃，哈斯德魯巴将追擊敗兵的任務交給努米底亞人，第三次整頓騎兵隊，帶領他們攻打羅馬步兵的後方部隊。
這最後一擊決定了戰局。
逃走已不可能，求饒又不被允許。
或許，從沒有如此規模的軍隊像坎尼的羅馬軍隊一樣在戰場上被殲滅得如此徹底，而敵人的損失卻又如此輕微。
漢尼拔損失不足6000人，其中三分之二是落在攻打羅馬軍團時首當其沖的凱爾特人身上。
反之，羅馬原有76000人參戰，最後陣亡人數竟達7萬，他們之中有執政官盧基烏斯·保盧斯、地方總督格涅烏斯·賽爾維利烏斯、三分之二的官員以及八十名元老院成員。
隻有執政官蓋烏斯·瓦羅仰仗其快速決策和座下駿馬，幸免于難，抵達韋諾薩，苟且偷生。
羅馬軍營的衛戍部隊足有1萬之衆，其中大部分都淪為戰俘，隻有幾千人（一部分是衛戍部隊，一部分是戰線部隊）逃往卡努西烏姆。
不僅如此，羅馬今年好似有完全覆滅之勢，年終之前，羅馬派往高盧的軍團也中了埋伏，全軍為高盧人所滅，其将領路奇烏斯·波斯圖米烏斯已被任命為下一年的執政官，如今卻葬身于此。
坎尼戰役的結果&mdash&mdash西班牙增援受阻
這次史無前例的成功似乎終于使政治大聯合臻于成熟，漢尼拔也正是為此目的來到意大利。
毫無疑問，他原本主要把軍隊作為他計劃的基礎，但由于已準确了解到敵人的力量，所以他計劃這支軍隊僅作前鋒，為此西方和東方的力量逐漸與之聯合，以準備摧毀這座驕傲的城市。
然而，看起來似乎最可靠的支持，也就是西班牙派出的增援，卻因羅馬派到那裡的将軍格涅烏斯·西庇阿的大膽堅定而受挫。
漢尼拔渡過羅讷河之後，西庇阿即乘船前往伊伯利亞，先占領比利牛斯山和埃布羅河之間的海岸，然後征服漢諾，也成為内陸的主人（羅馬紀元536年即公元前218年）。
次年（羅馬紀元537年即公元前217年），他在埃布羅河河口徹底擊敗迦太基艦隊，其兄普布利烏斯是守衛波河流域的英雄，在他率8000名援兵前來會合之後，格涅烏斯·西庇阿甚至渡過埃布羅河，遠達薩貢圖姆。
确實，得到非洲援助以後，哈斯德魯巴·巴卡于次年（羅馬紀元538年即公元前216年）遵其兄命，企圖率兵翻越比利牛斯山脈[10]；但西庇阿兄弟阻撓其渡過埃布羅河，幾乎在漢尼拔取得坎尼戰役勝利的同時，他們完全擊敗了哈斯德魯巴·巴卡。
凱爾特伊比利亞人的強大部落以及許多西班牙部落都加入了西庇阿兄弟的陣營；他們控制海洋和比利牛斯山脈的隘口，并且借可靠的馬塞利亞人之力又成功控制了高盧海岸。
因此，與從前相比，如今漢尼拔有望得到西班牙援助的可能性更小了。
西班牙的援助
就迦太基而言，他們對身處意大利的将軍所做的援助，但凡是能夠想象得到的，迄今為止他們都已做到。
腓尼基艦隊威脅意大利和羅馬諸島的海岸，并守衛非洲海岸以防羅馬人登陸，但他們所能做的也不過如此而已，更為切實的援助卻遭制止，其主因不在于漢尼拔行蹤不定以及他缺少一個在意大利登陸的港口，而在于多年來西班牙軍隊已經習慣了自給自足，而最為重要的原因則在于主和派的嗔怪抱怨。
漢尼拔深刻感受到這不可原諒的不作為政策所帶來的後果，盡管他絲毫都不揮霍他所帶來的金錢和士兵，但是他的庫藏卻逐漸空虛，軍饷陷入困頓，軍中老兵也始見消瘦。
可是現在坎尼戰役捷報傳來，即便是國内興風作浪的反對派也無話可說。
迦太基元老院決議調撥大量金錢和援兵給漢尼拔将軍任意支配，這些金錢和援兵一部分來自非洲，一部分來自西班牙，其中包括努米底亞騎兵4000名，戰象40頭，并決議在西班牙和意大利奮力作戰。
迦太基&mdash馬其頓同盟
迦太基與馬其頓之間的攻勢同盟久經商議，但卻被擱置下來，起先是因為安提柯突然暴斃，而後因為其繼任者腓力優柔寡斷，他和他的希臘同盟又不合時宜地對埃托裡亞人作戰（羅馬紀元534&mdash537年即公元前220&mdash前217年）。
坎尼一戰後，唯獨現在，法羅斯的德米特裡烏斯發現腓力決定聽從他的建議，割讓伊利裡亞領土給馬其頓&mdash&mdash這塊領土無疑必須先從羅馬人手中奪過來&mdash&mdash唯獨現在，佩拉的朝廷才與迦太基達成協議。
馬其頓同意派一支進攻的軍隊登陸意大利東海岸，作為回報，她要得到一項保證，即羅馬在伊庇魯斯的領土應歸還馬其頓。
迦太基&mdash叙拉古同盟
在西西裡的和平時期，隻要不超過安全範圍，國王耶羅便盡量保持中立政策；在迦太基與羅馬締結和約後的危機時期，他已經有意要照應迦太基人，尤其是為他們供應玉米。
毋庸置疑，他看見迦太基和羅馬之間再次出現裂痕，極為痛心；但他沒有能力改變這個局面，事情發生時，他經過深思熟慮，最終決定效忠羅馬。
但是不久之後（羅馬紀元538年即公元前216年秋），這個在位54年的老人便與世長辭了。
這位精明老到之人的繼任者是他的孫子希耶羅尼姆斯，此人年少無能，繼任後便開始與迦太基使者談判；因為這些使者輕易答應憑條約先許他遠至迦太基與西西裡舊時邊界的西西裡領土，而後當他提出的要求越發狂妄無理時，這些使者甚至許他整個西西裡島，于是他便與迦太基締結盟約，并命令叙拉古艦隊與來此示威的迦太基人聯合。
利利貝烏姆的羅馬艦隊之前就不得不應付駐紮在埃加替群島附近的迦太基第二艦隊，如今突然陷入十分危急的境地，同時，準備在羅馬登船前往西西裡的軍隊由于坎尼之役戰敗便将工作重心轉向其他更為緊急的事務。
卡普亞和大多數下意大利城邦歸順漢尼拔
最重要的是這樣一個決定性的事實，即羅馬同盟的組織結構在經曆兩年激戰的沖擊後依然得以留存下來，并未有所動搖，時至今日，它終于開始崩裂。
投歸漢尼拔旗下的有阿普利亞的阿爾皮，梅薩皮亞的烏贊頓，以及兩個深受羅馬殖民地盧塞利亞和布倫迪西之害的古城，以布魯蒂伊人為首的所有城市（隻有裴台裡尼人和康森替尼人是在被圍困之後才投降），大部分盧卡尼亞人，移居薩勒農區的皮肯特人，赫比奈人，除彭特利人之外的薩莫奈人。
最後也最主要的是意大利第二城市卡普亞，它能輸送步兵3萬人，騎兵4000人，它也從羅馬同盟中分離出去，從而帶動了鄰城阿泰拉和卡亞佐的叛變。
誠然，貴族黨處處都與羅馬利害相聯，在卡普亞更是如此，他們極力反對這種變節，因而就這個問題上引發了難以控制的内讧，極大削減了漢尼拔從此類叛變中所得的利益。
例如，卡普亞的一位貴族黨領袖德西烏斯·馬吉烏斯甚至在迦太基人進城後仍固執地為羅馬同盟作鬥争，漢尼拔不得不将其抓獲并送往迦太基。
因此，這表明迦太基将軍剛向坎帕尼亞人鄭重承諾的自由和主權并無多大價值，對漢尼拔來說十分不利。
反之，南意大利的希臘人固守羅馬盟約&mdash&mdash這個結果無疑與羅馬衛戍部隊有着必不可分的關系，但更多地還是因為希臘人一方面堅決嫌惡腓尼基人及其盧卡尼亞和布魯提亞的新同盟，另一方面依附羅馬，因為羅馬曾積極把握一切機會表現其希臘精神，又待意大利的希臘人異常親厚。
于是，坎帕尼亞的希臘人，特别是尼亞波利人，英勇抵抗漢尼拔的親征，盡管他們在大希臘、利基翁、圖裡伊、梅塔蓬圖姆和他林敦（今塔蘭托）的處境十分艱難，但也依舊如此。
反之，克羅頓和洛克裡斯一方面遭風暴侵襲，一方面被腓尼基和布魯提亞的聯合軍隊攻擊，被迫投降，克羅頓的公民被送往洛克裡斯，而布魯提亞的殖民者則占領了這個重要的軍港。
南意大利的拉丁殖民地，如布倫迪西、維努西亞、裴斯頓、科薩和加勒當然一如既往地效忠