夥……
然而，意想不到的事發生了。
第三棒明明領先回來，遊最後一棒的瓜生卻沒有立刻跳入水中。
觀衆席上傳來“你在搞什麼啊”的叫聲。
不久，勇作班上的選手也回來了。
甫一接棒，勇作立刻躍入水中。
他把握住了絕佳的入水時機，飛快地以自信的自由式劃水前進。
他認為自己已居首位，可以一個人遙遙領先，抵達終點。
但當他在二十五米處正要折返時，看到了難以置信的景象——有人遊在自己前面!
是……瓜生!不可能!他分明比我晚下水……
勇作拼盡全力。
然而，當他抵達終點、從水中探出頭時，卻看到瓜生已經脫下泳帽。
瓜生發現了他的視線，微微咧嘴一笑。
勇作第一次看見瓜生笑。
如果當時他是初中生，心裡大概會浮現“嘲笑”這個字眼。
那笑容似乎在對他說：“你别自以為是了!”
勇作意識到，瓜生是故意那麼做的。
他從一開始就打算讓勇作成為笑柄，才會強行和同學換棒，還故意晚下水，讓勇作難堪。
勇作沮喪得幾欲流淚，他再度潛入水中，咬緊牙根。
觀賽同學的贊美證實了瓜生比賽時的泳技何等高超。
有人說他的手臂舞動宛若風車，有人則說他如魚般在水中穿梭。
他們說的大概都是事實。
那天之後，勇作郁悶了很久。
他隻要一發現瓜生的身影，就會下意識地掉頭就走。
他讨厭那樣的自己。
他當時沒發現，那是自己第一次嘗到自卑的滋味，但察覺到原本莫名地讨厭瓜生的心情，已變成了一種明确的憎恨。
“總有一天我要擊敗你!”他下定決心。
來年春天升上五年級，兩人進了同一個班。
勇作仍是班上的領袖。
那時，同年級的同學當中，和倉勇作這個名字幾乎無人不曉，所以在班長的選舉中，勇作以壓倒性的票數當選。
在學業方面，勇作也從未感到不安。
無論數學還是語文，他都覺得很容易。
聽老師講課就像在聽老人憶當年般簡單易懂，而當老師點到他時，他也能應答如流。
看到同學被分數的加法弄得焦頭爛額，他覺得很不可思議，不明白為什麼他們連這麼簡單的東西都不會。
看來我在這個班上也是第一名!剛升上五年級不久，勇作就很自負地這麼想。
但沒過多久，他就發現這不過是個幻想，讓他的自信破滅的也是瓜生晃彥。
兩人同班後，勇作對瓜生在意了很久，但他漸漸發現瓜生和從前的同學說的一樣，是個不起眼的人。
他沉默寡言，又老是和衆人保持距離；課堂上，他也不像勇作那樣踴躍發言；一到下課時間，幾乎全班都會沖到校園裡玩，但他大多在位子上看書。
他好像沒有比較親近的朋友，讓人摸不清他到底是個什麼樣的人。
隻不過，瓜生依舊會遠遠地對勇作投來不懷好意的冰冷視線，勇作也很在意他的一舉一動。
兩人雖然不想接近彼此，卻總是注意着對方。
第一次月考後，勇作才知道瓜生的實力。
老師宣布勇作和瓜生都考了滿分。
勇作驚訝地看着瓜生。
瓜生卻用手托着腮幫，一臉滿不在乎的表情。
從那之後，勇作總是在意瓜生的成績。
他想知道這個令人摸不清底細的對手真正的實力。
約兩個月後，勇作便明白了。
瓜生晃彥的學習成績出類拔萃，可說是卓爾不群。
不管任何一科的考試，課後作業，就勇作所知，從來沒有瓜生解不出的問題。
他的作業總做得完美無缺，考試也幾乎都得滿分。
勇作雖然沒有拿過低于九十分的分數，但不時會因粗心而出錯。
有時，老師會故意出考倒小孩子的問題，勇作也隻好舉手投降，但對瓜生而言這卻是小事一樁。
又如在歐洲地圖上填出各國首都，聽寫漢字“啟蟄”、解數學方程式，他都一臉無趣地快速答出，而且正确無誤。
瓜生還不隻擅長讀書，要他做任何運動，他都能安然過關。
所謂“安然過關”，其實隻是裝出來的。
他給人一種“隻要他認真去做，就能跑得更快、跳得更高”的感覺，仿佛要他為這種無聊透頂的事情全力以赴，是愚蠢可笑的行為。
在各方面都大放異彩的瓜生，在人際關系方面卻是徹頭徹尾的劣等生。
他不給人添麻煩，但也全然不想與衆人同樂。
當以班級為單位活動時，他隻是早早把自己負責的部分做完，對他人的工作卻視而不見。
然而，他負責的部分卻完美無缺。
“我讨厭和瓜生在一起。
”
“他以為自己成績不錯，就拽得跟二五八萬似的。
”
這麼說的學生漸漸增多。
“和倉，你可别輸給那種人!給他點顔色瞧瞧!”
勇作身邊的朋友說。
大家都無法忍受瓜生不把人放在眼裡的态度。
最看不慣瓜生的就是勇作。
勇作幾乎不曾落在人後。
讀書、運動、繪畫和書法，他樣樣得第一。
當然，成績的背後有許多他付出的努力。
而他辛辛苦苦才到手的頭名寶座，卻讓瓜生哼着歌輕輕松松地奪走。
就像那次遊泳比賽一樣。
瓜生赢了，卻一臉“這種小事一點兒也不值得高興”的神情，簡直就是故意要惹勇作生氣。
“你怎麼了?最近很沒精神。
”幾個同學常這麼對勇作說。
勇作感到很意外。
他從沒想過，别人會對自己說出同情的話。
“沒什麼。
我也有情緒低落的時候。
”他總是故意高聲回答。
要除掉這股窩囊氣，除了超越瓜生别無他法。
勇作放學回家後，隻要一有時間就坐在書桌前用功讀書，休息時間就跑步、做俯卧撐。
他學會了畫世界地圖，背誦星座，閉着眼睛也能吹木笛，書法端正漂亮，而且認識了所有常用漢字。
然而，他越是努力想趕上瓜生，兩人間的差距卻越是明顯。
勇作開始焦躁，常常坐立難安，而且經常遷怒于朋友。
一天，開班會時發生了一件事。
勇作和平常一樣擔任主席，主題是如何解決班上照顧的花圃最近荒蕪的問題。
勇作的工作是在同學們各自發表意見後，加以彙總整理。
其實，勇作最近對班會也開始感到棘手。
他站在講台上俯視大家時，眼角餘光總是不經意地掃到瓜生，還非常在意瓜生用何種眼光看待自己。
“明明什麼都不如我，還敢擺出一副老大的架子。
”勇作猜想着，瓜生是不是正在這麼想呢?他以前從未有過這麼自卑的想法。
勇作讓同學們進行讨論，一半心思卻放在瓜生身上。
他非常在意瓜生的一舉一動，但絕不正眼瞧瓜生一眼。
“照顧花圃的順序就這麼決定。
不過，負責的人再怎麼巡視，要是沒有認真照顧，也沒有意義。
有沒有辦法解決這一點呢?”事情大緻決定後，勇作說。
他認為，提出新的問題也是主席的工作。
這時，勇作看見瓜生在打哈欠，閉上嘴巴後又轉頭看着窗外。
勇作從他身上移開視線，又問了一次：“誰有意見?”
大家提出幾條意見，卻始終沒有定論。
于是勇作說：“這麼做怎樣?我們制作一本記錄本，将澆水，拔草等記錄在上面。
這樣一來……”
勇作看到瓜生的表情，話講到一半停了下來。
瓜生用手托着下巴，歪着嘴角笑着。
是那種笑容!遊泳時的笑容!
那一瞬間，勇作壓抑在心中的情緒爆發了。
他沖下講台。
大家正感到驚訝，他已沖到瓜生桌前，握緊拳頭猛力捶向桌子。
“你有話直說!你有意見，對吧?”
瓜生卻一臉莫名其妙的表情，依然用手托着下巴，定定地盯着勇作的臉。
“我沒有意見。
”
“胡說!你明明瞧不起我。
”
“瞧不起你?”瓜生哼了一聲，把臉轉向一旁。
一看到這個動作，勇作來不及思考，身體就先行一步。
他抓住瓜生的手腕，使出全力将對方拉起，于是瓜生連人帶椅摔在地上。
勇作騎在他身上，雙手揪住他的領口。
“住手!你們在做什麼?!”
當身後傳來老師的聲音時，勇作感覺屁股騰空。
下一秒，他已背部着地，摔在地上。
勇作爬起身，瓜生正拂去衣服上的灰塵。
他低頭看着勇作，小聲但清晰地說：“你是不是腦袋有問題?”
這場架很快就傳開了。
當勇作帶着老師的信回家時，父親興司氣得滿臉通紅。
老師在上面寫了勇作在學校裡的行為，并請興司簽名。
“為什麼?”興司問，“為什麼你要做出那種事情?”
勇作沒有回答。
表明内心的想法，就像是在暴露自己的軟弱，這令他害怕。
父親的憤怒久久不見平息。
勇作作好了心理準備：或許自己會被攆出家門。
然而，興司讀完信後，表情有了一百八十度的大轉彎。
他擡起頭來，問道：“跟你打架的瓜生，是瓜生工業老闆的兒子?”
“是。
”勇作回答。
UR電産當時還叫瓜生工業。
興司皺起眉頭，從茶櫃裡拿出鋼筆，默默地在信上簽名，然後低聲說：“别做蠢事!”
勇作完全不明白，為什麼父親的怒火會快速熄滅。
此後，勇作變了。
他不再喜歡出頭，也不再表現得像個領袖。
他隻是不停地思考，如何打敗瓜生。
兩人的關系如此持續了好幾年。
3
縣警總部派來的搜查一科刑警、機動搜查隊和鑒識人員抵達了命案現場，重新進行地毯式現場搜證，并調查勇作發現的射箭場所。
行惠和俊和也來了。
負責向他們聽取案情的是搜查一科的刑警。
縣警總部也派出三名刑警前往公司。
董事們應該已經聽說此事，此刻一定正齊聚一堂，為如何善後而煩惱。
縣警總部的刑事調查官正在勘驗屍體，勇作也在人群中做着筆記。
統和醫科大學法醫學研究室的副教授也參與驗屍，提供意見。
經初步調查，發現了一個令人意外的事實，須貝正清似乎死于中毒。
“中毒?”一名刑警發出難以置信的聲音，“什麼毒?”
“還不清楚。
似乎引起了呼吸麻痹，可能是一種神經性毒素。
箭上恐怕有毒。
”溫文爾雅的副教授慎重地說。
屍體被送至指定大學的法醫學教室進行司法解剖。
這時，跑社會新聞的記者已蜂擁而至，随處可見記者抓着認識的刑警死纏爛打，試圖問出内情。
“和倉。
”驗屍完畢，刑事科長叫住勇作，命他去瓜生家一趟。
聽到“瓜生”兩個字，勇作心跳微微加速。
“調查十字弓的事?”
“嗯。
兇器似乎就是直明先生的遺物。
聽說他們去查看時，十字弓從原本存放的櫃子裡消失了。
”
“兇手拿走的?”
“應該是，你馬上去詢問有關人等。
不過，需要問的人很多，還有幾個刑警也去。
鑒識人員應該也去。
”
“知道了。
”
“噢，對了。
你今後跟搜查一科的織田警部補一組，要聽從他的指示行動。
”科長指着一個身高約兩米的彪形大漢。
那人着灰黑色西裝，頭發向後梳，年齡看起來和勇作相仿，職位卻高了一級。
“是。
”勇作回答後，來到織田身邊，打了聲招呼。
織田眼窩凹陷，充血的眼珠轉了一圈，俯視勇作。
“你先保持安靜，這是我的第一個指示。
”織田警部補用一種低沉平闆的聲音說道。
“如果沒有必要開口，我自然會保持安靜。
”一和他對上眼神，勇作立刻告訴自己要冷靜。
他們開勇作的車前往瓜生家。
織田縮着長腿坐在副駕駛座上，一面在記事本上寫東西，一面喃喃自語