從古至今，統治人類的一切國家，一切政權，不是共和國就是君主國。君主國不是世襲的就是新的。在世襲君主國裡，長期以來君主的後裔就是那裡的君主。新的君主國或者是全新的，如弗朗切斯科·斯福爾紮①的米蘭公國；或者是世襲君主國占領的附庸，如西班牙王合并的那波利王國。②這樣獲得的領土，或者原來習慣在一個君主統治下生活，或者向來是自由的國家；而其獲得，或者是依靠他人的武力或君主自己的武力，否則就是由于幸運或者由于能力。③
注釋
① 弗朗切斯科·斯福爾紮（FrancescoSforza,1401&mdash1466），其父為有名的雇傭軍隊長。弗朗切斯科十六歲即從軍，1424年父死即繼承其父的軍隊指揮權，為米蘭作戰。其後娶米蘭公爵菲利普·馬利亞·維斯孔蒂（FilippoMariaVisconti）的私生女比昂卡（Bionca）。1447年維斯孔蒂死後米蘭宣布為共和國，弗朗切斯科·斯福爾紮擔任雇傭軍隊長；1450年倒戈，迫使共和國最高會議擁立為維斯孔蒂的繼任者&mdash&mdash米蘭公爵。馬基雅維裡在本書第七章及所著《佛羅倫薩史》第七卷和《兵法》中一再引述弗朗切斯科為例，說明雇傭軍的危險性。
② 那波利王國，15世紀意大利半島的五個主要國家之一，于1500年由西班牙國王費爾迪南多二世（FerdinandoII,1452&mdash1515）同法國國王路易十二世締結條約予以瓜分。1504年西班牙将法國勢力從所占領的部分領土趕走，并将西西裡兼并。
③ &ldquo幸運&rdquo（fortuna,），一譯&ldquo命運&rdquo（如在獻詞中，見前第2頁）。&ldquo能力&rdquo（virtù），同前者相對峙，是馬基雅維裡學中的一個重要概念；如同文藝複興時期的作家的用語一樣，通常指肉體上和精神上的力量，包括才能智慧，隻是在極少數場合特指美德善行。