①任何人都認為，君主守信，立身行事，不使用詭計，而是一本正直，這是多麼值得贊美呵！然而我們這個時代的經驗表明：那些曾經建立豐功偉績的君主們卻不重視守信，而是懂得怎樣運用詭計，使人們暈頭轉向，并且終于把那些一貫守信的人們征服了。
因此，你必須懂得，世界上有兩種鬥争方法：一種方法是運用法律，另一種方法是運用武力。
第一種方法是屬于人類特有的，而第二種方法則是屬于野獸的。
但是，因為前者常常有所不足，所以必須訴諸後者。
因此，君主必須懂得怎樣善于使用野獸和人類所特有的鬥争方法。
關于這一點，古代的作家們早已谲秘地教給君主了。
他們描寫阿基裡斯②和古代許多其他君主怎樣被交給半人半馬的怪物基羅尼③喂養，并且在它的訓練下管教成人。
這不外乎說，君主既然以半人半獸的怪物為師，他就必須知道：怎樣運用人性和獸性，并且必須知道：如果隻具有一種性質而缺乏另一種性質，不論哪一種性質都是不經用的。
君主既然必須懂得善于運用野獸的方法，他就應當同時效法狐狸與獅子。
由于獅子不能夠防止自己落入陷阱，而狐狸則不能夠抵禦豺狼。
因此，君主必須是一頭狐狸以便認識陷阱，同時又必須是一頭獅子，以便使豺狼驚駭。
然而那些單純依靠獅子④的人們卻不理解這點。
所以，當遵守信義反而對自己不利的時候，或者原來使自己作出諾言的理由現在不複存在的時候，一位英明的統治者⑤絕不能夠，也不應當遵守信義。
假如人們全都是善良的話，這條箴言就不合适了。
但是因為人們是惡劣的，而且對你并不是守信不渝的，因此你也同樣地無需對他們守信。
一位君主總是不乏正當的理由為其背信棄義塗脂抹粉。
關于這一點，我能夠提出近代無數的實例為證，它們表明：許多和約和許多諾言由于君主們沒有信義而作廢和無效；而深知怎樣做狐狸的人卻獲得最大的成功。
但是君主必須深知怎樣掩飾這種獸性，并且必須做一