個意志堅強的、見過世面的貴婦人了，她變成了一個精”神受到巨大挫折的可憐角色。
眼下，她明顯地是在強作歡顔，清瘦的臉龐上挂着令人不忍多看一眼的笑容。
“我真該死，如果我早知道上尉的死對她有這麼重大的影響就好了。
”少校暗想。
第一次見面時，他就感到威爾裡特家有些異常。
他忽然意識到自己在沉默，而别人正在對他講話。
“我想這大概是最後一次小集會了。
”威爾裡待太太說。
“怎麼回事？”羅尼-加菲爾德猛然擡起頭。
“唉！”威爾裡特大太帶着強裝的笑顔搖了搖頭。
“我們不得不放棄在西塔福特過完冬天的計劃了。
就我個人來說，我真喜歡這裡——那些白白的雪，那些有着尖削岩石的小山和開闊的曠野。
可是那個家務問題呀！——太難辦了——把我整垮了。
”
“我以為你将找一個男司機兼管家，和一個幹雜活的人呢。
”布爾納比少校說。
一個突如其來的顫抖使威爾裡特太太瘦弱的身驅搖晃起來，“不，我——我放棄那個念頭了。
”她說。
“哎呀呀！”萊克羅夫特先生說，“這對大家朱說多麼敗興，實在可悲。
你們一走，我們又陷進那老一套生活中去。
請問什麼時候走呀？”
“我想在星期一。
”威爾裡特大太說，“如果明天走不了的話。
沒有傭人真難辦，我還得要跟克爾伍德先生辦些事情，這棟房子我粗了四個月呢。
”
“你打算到倫敦去嗎？”萊克羅夫特問。
“是的。
可能先去倫敦，然後到法國東南部和意大利西北部的地中海的假日遊憩勝地裡維埃拉。
”
“這可是個大損失。
”萊克羅夫特獻媚地點點頭。
威爾裡特太太發出無目的的奇怪的竊笑。
“你對我真是太好了。
萊克羅夫特先生。
好啦，我們喝茶吧。
”
茶已擺好了，威爾裡待太太倒茶，羅尼和白裡安-皮爾遜遞點心，茶會籠罩着一股異常的難堪氣氛。
“你打算怎樣”？布爾納出突然問白裡安-皮爾遜，“你也要走嗎？”
“對，我去倫敦。
當然，要等得這件事真象大白後我才去國外。
”
“什麼事？”
“我是指等到我哥哥那件滑稽的指控搞清楚為止。
”
他挑釁性的話語，使人們不知該怎麼回答。
布爾納比少校出來圓場：
“從來沒有誰懷疑那件事是他幹的，甚至半點懷疑都沒有。
”
“我們沒有人這麼想過。
”懷阿裡特說着，并向他投去一瞥感激的目光。
一一陣鈴聲打破了短暫的沉默。
“是杜克先生，‘威爾裡特太太說，‘。
白裡安，開門讓他進來吧！”
小夥子走向窗口。
“不是杜克，”他說。
“是那個他媽的記者。
”
“哎呀！我的天！”威爾裡特太太說，“呢，我看還是讓他進來吧。
”
白裡安點點頭。
幾分鐘後，他和查爾斯-安德比一起進來了。
安德比帶着平常那種坦蕩的樂觀的神色走進客廳，他預料的冷淡場面并沒出現。
“你好！威爾裡特太太。
最近過得好嗎？
我說西