，她沒有告訴公司裡任何一個人。
她比以前笑得更開心了。
笑容滿面、行動利落的桃子，編輯部的同事都在背後讨論着：
&ldquo發生什麼好事了？&rdquo
去滑雪或是海邊，要在外住宿時，隻有桃子總是不去。
&ldquo我有點&hellip&hellip&rdquo
她意味深長地微笑着，塞給大家巧克力，自己卻不去。
所以也有這樣的傳言：
&ldquo三田村小姐好像有對象了。
&rdquo
有了戀人的女孩，對父母假稱是去參加公司旅行，私下卻和戀人一起去滑雪或是去海邊曬太陽。
不過，這隻是桃子小小的虛榮心和微弱的自尊。
穿着起毛球的舊毛衣的時候，要露出快樂的笑臉，才不顯得那麼悲慘。
哪怕是不怎麼好笑，能笑的時候就要笑出聲來，她要笑着鼓勵自己。
她不能帶着假裝的笑容去旅行，是心疼費用。
有去玩的工夫，還不如去給母親搭把手，幫她打零工，縫縫裙邊。
真是寸步難行，四處碰壁。
等了又等，父親還是沒有回家。
桃子每天回家，遠遠看見公寓的窗戶，總覺得自己家的燈光最暗。
她在門前深深吸一口氣，打起精神叫聲&ldquo我回來了&rdquo，才走進門。
有時，她會提着便宜的蛋糕，或是一包糖炒栗子回家，母親喜歡吃甜食。
不能帶回好消息，那就帶着溫暖的、甜蜜的東西回家吧。
隻有在吃飯的時候，母親才會暫停抱怨。
吃東西并不能封住她的嘴，母親卻還是越來越貪吃。
母親其實胃口并不大，但她總是一邊嘀咕着&ldquo真咽不下這口氣&rdquo，一邊打開電冰箱，&ldquo你爸不回來拉倒。
&rdquo
夜裡，她也會打開一小瓶啤酒。
一年過去以後，母親開始嘀咕着：&ldquo腰帶好像變短了。
&rdquo不是腰帶變短了，是母親胖了。
弟弟研太郎在母親的縫紉機聲中塞上耳塞，專心應付考試，他考進了一所大學的工學部，雖說隻是二流大學。
除了物理、化學，研太郎一竅不通。
吃烤西太公魚的時候，會大驚小怪地說：
&ldquo這是西太公魚啊？我還以為是小鹭鸶呢。
(1)&rdquo
&ldquo又不是第一次吃。
&rdquo
&ldquo我還以為是長大的小沙丁魚。
&rdquo
有什麼心事跟他談，簡直是對牛彈琴。
上課之餘，他擠出時間去做兼職。
沒有機靈到能助姐姐一臂之力，倒也與學生運動、風花雪月無緣，給桃子省了不少麻煩。
妹妹陽子也不能指望。
她還是高中生，桃子本來就沒有指望，但這個妹妹，卻一刻不能掉以輕心。
說是不可救藥太過分了，但這個孩子确實不成體統。
想要什麼東西就控制不住自己。
小時候經常從點心店的冰激淩盒子裡偷兩三隻帶回家。
母親總是要拿着錢去賠禮道歉。
她還曾經跟在賣金魚的人屁股後頭走丢了，要勞煩警察出馬才找回來，在學校裡的成績更是一塌糊塗。
&ldquo要是有人願意娶她，那就是萬幸了。
趁還沒闖出什麼大禍，早點把她嫁出去。
&rdquo
父親曾經對母親說過這樣的話。
為了給這個妹妹做榜樣，桃子也必須品行端正。
唯一能讓桃子喘一口氣的，是每次去向都築打聽父親近況的時候。
&ldquo莺谷那邊到底準備怎麼辦？&rdquo
第一年，她還叫他父親。
第二年變成了&ldquo那個人&rdquo，到了第三年，變成了&ldquo莺谷那邊&rdquo。
&ldquo莺谷那邊啊。
&rdquo
都築也不再提&ldquo三田村部長&rdquo了。
他失業了大半年，在一家外資的制藥公司找到了職位，生活也安定下來。
桃子一提起父親，他總是拿出一支煙點上。
&ldquo有桃太郎在，他覺得很放心吧。
&rdquo
父親常常把桃子叫作&ldquo桃太郎&rdquo。
也許，他内心希望桃子是個男孩。
&ldquo什麼桃太郎，怪怪的&hellip&hellip&rdquo
&ldquo真的是桃太郎啊。
帶着狗、猴子、野雞，辛苦了。
&rdquo
&ldquo紮着白頭巾&mdash&mdash&rdquo
&ldquo辛苦了，真了不起。
&rdquo
聽到都築的誇獎，桃子心裡像喝了一杯白開水，熱乎乎的。
&ldquo你也想過放下一切，什麼都不管吧。
&rdquo
有種保溫瓶隻要輕輕一按，就能出水，都築就是按下的那根手指。
一句輕聲的安慰，就能讓桃子内心湧起無限熾熱的暖流。
每到月底，都築都會打電話到編輯部來。
&ldquo今晚有空嗎？有空的話，談談那件事。
&rdquo
電話的留言，每次都是這句話。
&ldquo那件事&rdquo是指父親的事。
但隻是在第一年，桃子需要跟他商量。
父親的公寓在哪裡，一開始兩人商量好，就說桃子也不知道。
母親無論如何都想知道，曾找到都築工作的新公司，在第一年裡，曾經發生過情緒失控的一幕。
桃子自己也曾拜托都築，請他周旋，讓父親見自己一面，但最後都沒有成功。
&ldquo沒臉見你們。
&rdquo
&ldquo對不起，就當作我已經死了吧。
&rdquo
父親隻是托都築帶回來這兩句話。
如果怕家裡人找上門來，可以搬走，但父親似乎仍舊住在莺谷那個老地方。
一起生活的女人開的佃煮屋就在那附近不遠。
那大概是父親離家出走半年後的事了。
桃子抱着去找父親當面談判的決心，瞞着都築，一個人去了莺谷。
将近黃昏，正要轉過車站前的大路，桃子迎面碰見了父親。
父親抱着購物筐，從一家小超市出來。
桃子呆立原地，在她面前，穿着運動衫的父親也停下腳步。
舊成蜜糖色的購物藤筐裡，探出蔥和廁紙。
以前，父親在家裡的時候，連自己的内褲都沒有自己買過。
桃子差點跳起來，拉過購物筐。
&ldquo我來拿。
&rdquo
父親不肯遞給她。
眼睛裡像是快要哭出來，臉上卻木木的，緊緊抱住購物筐。
他甩開桃子，無視正在變紅的交通信号燈，跑過人行橫道。
大路中央，他落下了一隻拖鞋，但沒有回頭撿。
拖鞋是胭脂色的女式拖鞋。
眼見那隻拖鞋被兩三輛車卷到輪下，桃子才邁開腳步。
在莺谷站前，她往都築的公司打了電話，把他叫出來。
桃子主動給他打電話，以前沒有，後來也沒有，隻有這一回。
那天晚上，她第一次和都築兩人一起喝酒。
以前他們都是在咖啡館喝咖啡。
從那天晚上起，都築會請她吃飯、喝酒。
不僅是喝酒，那天晚上，她也第一次在都築面前流下了眼淚。
&ldquo爸爸，找到工作了嗎？&rdquo
&ldquo說是去了一家滅火器公司，應該是假的。
&rdquo
也就是說，靠那個女人養着。
桃子覺得，父親不會再回來了。
被女兒看見自己那副樣子，除非自己身體最後不行了，是不可能回來了。
&ldquo我做錯了。
&rdquo
&ldquo沒有那回事，桃子小姐總是正确的。
&rdquo
&ldquo但是，好像事與願違，我做了這種事以後。
&rdquo
都築笑了，桃子也跟着笑了。
她笑着笑着，眼前浮現出弓着背踩着縫紉機的母親的身影，大顆眼淚像太陽雨一樣掉落下來。
一旦暴露出自己脆弱的一面，就輕車熟路了，以後再在他面前掉眼淚，也不覺得害羞了。
每個月她都期待着跟他見一次面，在他面前流流眼淚。
坐在都築面前，她就感到自己心情柔和下來，卸下了堅固的盔甲。
這時，她不再是抱着必敗的覺悟堅守城堡的勇敢軍官，帶着幫不上忙的狗、猴子、野雞一起對抗鬼退治的桃太郎，可以變回一個沒用的恨嫁