起的微弱的火堆旁邊。
馬克想問問這些孩子，便叫來阿杜姆，但阿杜姆不懂巴亞語。
一個當地人自告奮勇做翻譯，他譯成桑戈語，阿杜姆再譯成法語。
原來這些孩子可能是人用繩子套住脖子把他們從村裡弄來的；已經讓他們幹了六天活，不給工錢，還什麼吃的也不給，指望他們的父母、兄弟、朋友給他們送吃的，因為村子離這兒沒多遠；沒人來，那就算他們倒黴。
這些問答經兩次轉達難免有模糊之處；但事實仍很清楚&hellip&hellip清楚到馬克前腳剛走，那個好心的翻譯就被一個衛兵抓起來，投入監獄&hellip&hellip這是阿杜姆在我們一早起來時告訴我們的。
今天上午，馬克和我想去再見那些孩子時，有人告訴我們他們已經回自己的村子去了。
至于翻譯，在監獄過了一宿後，天剛亮就被兩個衛兵帶走，到很遠的地方去幹活，他們說不出，或者是不想說出走了哪條路。
看來，這裡确有什麼事情怕讓我們看到。
想和我們玩捉迷藏嗎？我們當即決定，那就玩到底。
首先要讓他們放了翻譯。
不能容忍的是，他因為和我們講話便受懲罰，就像桑巴·恩戈托一樣。
我們詢問他的名字，但人人都避而不答，聲稱不知道。
頂多給我們指出一兩公裡外的一片茅舍，那裡住着個土著，可能認識那個翻譯。
頂着炎炎烈日，我們到那個小村裡去，但沒有打聽到那個人的名字，卻得到早上将他帶走的兩個執勤兵的名字。
就在我們詢問之時，那頭一個衛兵，即昨晚抓翻譯的那個卻來了，心神不安，一臉狐疑。
他手裡拿着一張紙；那是我們的挑夫的名單，他請我們簽字，這事我們完全可以之後再做；顯然是來找我們的借口。
他想知道誰跟我們講話，跟我們講什麼。
但我們擔心連累别的人，中斷了查問。
由于這個奸細似乎決心不離我們左右，我們便和他一起去了馬丁先生那裡，把整個事件一五一十給他講了。
唉！他也躲躲閃閃，好像不把我們的叙述當回事。
不過，在我們的堅持之下，他終于決定裝模作樣地調查一下。
稍後我們再去見他，他向我們宣布，一切正常，我們是在瞎擔心。
那個翻譯被關進監獄并不是由于我們以為的原因，而是因為偷了一頭小山羊，那是個慣犯，根本不值得我們關心。
他還言之鑿鑿地說那些孩子都吃得好好的，我們的同情也是多餘的。
讓他們回家僅僅是因為他們已經幹完活了，很輕的除草的活。
這中間純屬偶然的巧合，沒什麼可疑的。
你們滿意了嗎？&mdash&mdash還沒有。
十二月二十三日
我們的執着是否能最終解開這錯綜複雜的迷局？我們對那個&ldquo一等兵&rdquo擺出威嚴的姿态，他慌了神，在我們的追問之下，答話自相矛盾、破綻百出，最後終于承認，他對馬丁說的偷山羊的并不是翻譯，這麼說隻是要麻痹馬丁。
那個翻譯剛和馬克講完話就被關進監獄。
兩個執勤兵今早将他帶走，在去往博祖姆的路上（我們就是從這條路來的，他們可以肯定我們不會再經過那裡），把他交到了衛兵多諾手裡，此人負責&ldquo讓他幹活&rdquo。
這麼說，阿杜姆的叙述是确鑿無誤的。
這令我受到鼓舞，我的信心也開始影響當地人。
一些人決定開口講話。
我們派人去找多諾，不顧那&ldquo一等兵&rdquo的抗議，我們單獨審問多諾。
經确認，那些孩子今早都回村了，一些跟孩子一塊被拉來的婦女也回村了，他們并不是自己逃走的，而是有人急急忙忙把他們打發走的，因為那&ldquo一等兵&rdquo無視任何規定讓他們幹活，還什麼吃的也不給。
陪同馬西拉西去巡查的中士的妻子，一個聰明的蘇丹女人（我們稍後去拜訪了她），出于同情，把其中幾個孩子保護起來，叫他們到她家旁邊的大院裡，讓他們取暖，給他們吃的。
&ldquo一等兵&rdquo可能還讓服勞役的養路工挨餓，他本該負責提供他們食物；還有那些被招募來運黃米供給黑角的鐵路員工的挑夫也一樣，他六天沒給人家吃的。
也不知道挑夫們在拿什麼東西果腹，野草、樹根，還是偷來的東西131。
這些審問一直持續到晚上。
我們本來次日一大早就得出發，已經和馬丁先生辭過行了。
但我們不能不讓他知道他應該知道的一切，我們剛剛知道的事情。
借口有封信要交給馬西拉西，我們去了政府駐地。
已經九點，燈全熄了。
那也顧不得了。
馬丁已經躺下，隻好又起來。
&ldquo現在這裡有個人，是他們企圖蒙騙的對象，&rdquo我對他說，&ldquo不是您就是我。
衛兵告訴您的情況和我們剛得到的情況不一緻。
我不願意撇下一件沒有澄清的事情就走，所以決定晚走幾小時；明天就用這些時間把一切搞個水落石出。
&rdquo
今天早上，我們讓那兩個帶走翻譯的執勤兵到庭。
昨晚找不到他們，但我責令&ldquo一等兵&rdquo把他們帶來。
此外，這個一等兵懾于我的堅決态度，讓那個翻譯本人也來了。
現在案子清清楚楚、明明白白了。
中士跟行政長官走了，趁他不在，這十天來，一等兵濫用權力，違反規定，任意征調民夫，把本來該給服勞役的人和挑夫的食物留給自己。
而且，中士這時回來了；這是個蘇丹人，皈依了伊斯蘭教，法語講得還過得去，給我們的印象極好。
我們把事情告訴了他，把那個不幸的翻譯托付給他，翻譯因為跟我們講話而受刁難，他得保護他，不要遭到懷恨在心的衛兵的報複。
我們把一切告知了馬丁，這樣讓他不能不介入。
保護和助長這樣的濫用職權行為是不能容忍的