1902年 出生于加利福尼亞州的薩利納斯市。
父親約翰·恩斯特·斯坦貝克内戰後遷居西部，經營面粉廠，并擔任蒙持裡縣政府會計多年；母親奧莉維·漢密爾頓是小學教師。
小斯坦貝克童年讀書很多。
1919年 高中畢業，在校時擔任班長，假期常去附近牧場當雇工。
1920&mdash1925年 就讀于斯坦福大學，但常中斷，或去牧場當雇工，或當築路工人，或在甜菜廠當化學師，同時學習寫作。
1925年 離開斯坦福大學，未得學位。
去紐約，想當作家。
做過工人和記者，作品未獲發表。
1926&mdash1929年 回加州，做各種非技術工，一度在塔和湖畔狩獵場當看守，因失職被解雇。
繼續寫作。
1929年 出版第一部長篇小說《金杯》，内容為一名海盜怎樣成為總督，小說副标題為&ldquo海盜亨利·摩根爵士的生平故事&rdquo。
1930年 結婚，遷居&ldquo太平洋林地&rdquo，結識海洋生物學家艾達·裡克茲，後成為畢生好友。
1932年 出版長篇小說《天堂牧場》，該書以插曲形式描寫加州幾家農民的故事。
遷居洛杉矶。
1933年 出版長篇小說《獻給一位未知的神》，描寫一個家族西遷加州拓荒的故事。
《北美人》發表《小紅馬》的前兩部分。
遷回蒙特裡。
1934年 短篇小說《謀害》獲歐·亨利獎。
1935年 出版中篇小說《煎餅坪》，小說描寫一群流浪漢的生活和友誼。
該書獲加利福尼亞州俱樂部年度金牌獎。
從這本書起，斯坦貝克的作品為評論界所注意。
1936年 出版長篇小說《勝負未決》，小說描寫果園的罷工鬥争，獲加利福尼亞州1936年最佳小說獎。
調查薩利納斯與倍克斯菲爾德地區流浪雇工的生活狀況并發表報道。
去墨西哥旅行。
1937年