宗教随時都有安慰良心的種種最可靠的藥方；神甫們掌握着使上帝發慈悲的奇迹般的秘密。
但是如果禱告、血祭和忏悔的誓言真正可以使上帝發慈悲，則這完全不是意味着宗教可以遏制人類的惡行；問題簡單得多；人們先去犯罪，然後再想方設法求上帝發慈悲。
任何宣傳忏悔和寬恕罪孽的宗教，如果也使得某種人不犯罪，則這些人隻是少有的例外；恰好相反，宗教倒是鼓勵絕大多數人為非作惡。
盡管世界上所有宗教中的上帝具有不變性，卻原來是真正的普羅丢斯①。
神甫們時而說它森嚴冷酷，時而說它充滿着仁慈寬厚的心腸；時而說它殘忍無情，時而說它很容易受到罪人忏悔的眼淚的感動。
所以，在凡人的想像中神靈是具有在一定的時候大多會給他們方便的那些特性的。
永遠生氣的上帝會引起自己的崇拜者的反感，甚或使他們陷于絕望。
人們需要上帝輪流地表示惱怒和安撫；如果上帝的憤怒使膽怯的人恐懼，則它的仁慈就會使不可救藥的壞蛋得到鼓舞，同時這些壞蛋自己也指望他們遲早會和上帝言歸于好；如果神靈的審判使另一些怯懦的虔信者恐懼（否則從這些虔信者的性格和習慣看來，他們就會公開犯罪），則神靈的仁慈的無盡寶藏就會使罪大惡極者受到鼓舞，他們會不斷地指望，和其他的人一起他們也有權從這個寶藏中得到一份。
①普羅丢斯——古希臘的海神；據說它能夠變化；其轉義是指在觀點、行為等方面以首尾不一貫為特色的人。
——俄譯本注
166對神靈的恐懼無力抵抗人的情欲
絕大多數人很少想到上帝，在任何場合下都很少注意它。
上帝觀念是十分模糊不清，也不能給人安慰，所以它們也許隻能多少長久地控制着在我們這個世界的居民中占少數的憂郁頹喪的幻想者的想像。
普通人民對上帝觀念是什麼也不懂得的；腦筋遲鈍的人對付不了這個概念。
做生意的隻考慮自己的買賣；廷臣隻考慮如何玩弄陰謀；世俗的人、婦女、青年隻考慮如何尋歡作樂；閑逸的生活很快就會從他們的記憶中把枯燥無味的宗教觀念趕走。
野心家、守财奴、淫佚者很容易就可以摒棄無力和他們的情欲對抗的種種議論。
關于上帝的思想會使誰恐懼呢？使少數膽小怕事、憂郁不歡和生活失望的人恐懼，這些人的情欲不知是因為年齡關系，還是由于疾病或命運的打擊而衰退了。
宗教對性格畸形發展或被生活環境弄得萎靡不振的人來說才是一種束縛。
對上帝的恐懼隻會阻止不能強烈地欲望或者已經沒有犯罪能力的那些人去犯罪。
使人們相信神靈會懲罰塵世上的罪孽，無異于肯定時時都被經驗推翻的事情。
世界上通常是受到命運寵愛的那些最壞的人得到勝利。
把我們打發到另一世界去驗證神靈正義的裁判，無異于企圖用随意虛構和主觀推測的東西去反對毋庸置疑的實在事物。
167發明地獄來對付惡是荒唐透頂的
當一個人十分留戀地上生活時，誰也不會想到另一種生活。
從熱戀的多情男子看來，情婦的偎依會使地獄的火焰黯然失色，她的迷人的春色會使他忘記天堂的極樂。
婦女啊！你們說，為了上帝你們會抛棄自己的情人！這隻是說，你們的情人在你們的心目中已經失去了自己往日那些動人的特色，不然就是他本人已經把你們遺棄了，因此你們必須有某種東西來填補靈魂裡的空虛。
無怪乎野心家、淫佚者、毫無道德的歹徒居然會信仰宗教，有時還表現出最強烈的虔誠态度；如果他們不實行宗教的一些要求，他們無論如何會答應自己總有一天要遵循宗教的教導，并且随時把宗教當作一種消災免禍的手段保存下來，因為他們遲早必須利用這些手段安慰自己的良心，不為他們早已蓄謀于出來的那一切罪惡所幹擾。
同時，既然神甫和虔信者組成一個人數極多的、活躍的和強大的政黨，則狡猾者和騙子手為了達到自己的目的而巴結他們，那是毫不奇怪的。
自然有人會反駁我們說，許多正派人都真誠無私地宣傳宗教。
但是難道可以斷定正直的靈魂和明白的思想總是在一起麼？
有人向我們援引許多學者和才智之士為證，說他們都是深信宗教的。
這不過是證明，才智之士可以有偏見，可以成為膽小鬼，也可以具有引誘他們走上錯誤道路和不讓他們冷靜地和合理地弄清楚某些問題的想像力。
以巴斯噶為例，這隻證明，在這位天才人物的心靈裡可以有一隅之地為狂妄所盤據，隻要這位天才人物抱有迷信，他就會變得幼稚可笑。
巴斯噶自己就說過：“理智可以是強大的和狹隘的，全面的和弱小的。
”①在這句話的前面不遠，他還肯定地說過：“可以具有健全的思想，而不能同等地把它應用到一切事物上去，因為有一些人能夠正确地判斷一些事物，而在其他方面卻茫無所知。
”
①參看《巴斯噶的思想》第31頁。
——著者注
168專為僧侶的利益而虛構的宗教道德和宗教美德的荒謬性
在神學看來，何謂美德呢？人們對我們說：“這就是人的行為符合上帝的意志。
”但是何謂上帝呢？這是誰也不能明白、因此各人都可以按自己的意思去了解的存在物。
而何謂上帝的意志呢？這是仿佛看見過上帝或者得到過它的啟示的那些人當作是上帝的意志而頒布出來的命令。
這些人又是誰呢？這就是那些不能憑空相信的狂信者、狡猾的騙子或野心家。
根據各人随意設想或任意描繪的上帝來建立道德，根據各人都按照自己的性格和利益而創造的上帝來建立道德，無異于根據人的古怪念頭和狂妄想法建立道德，無異于根據自以為唯一崇拜的真正的上帝和否定其他一切教理的某個宗派、政黨或集團的種種虛構觀念來确立道德。
根據上帝的意志建立道德和人類行為規則，無異于根據那些自行解釋上帝的話并不怕被人揭穿謊言的那些人的意志、幻想和自私心理來建立道德。
在任何宗教裡，都有一些神甫有權決定上帝喜歡什麼和不喜歡什麼；可以确信，神靈的意志一定是符合這些神甫本人的願望的。
世界上所有的宗教建立教條、儀式、道德和美德，顯然都是從擴大宗教創始人和宗教人士的權力和鞏固他們的福利的角度來考慮的；宗教教條是暧昧的、不可理解的和可怖的，因此很容易影響普通人的想像，并且使這些人服從希望統治他們的人；宗教儀式和典禮使神甫們發财緻富和得到尊榮；宗教的道德和美德在于無條件的信仰和禁止一切思考，在于真誠的妄自菲薄，因為這種自卑感會保證神甫們得到他們的信徒群衆盲目的順從，最後還在于對宗教事務熱情的虔誠心，即在于對這些神甫的利益的效忠。
總之，一切宗教美德的目的顯然隻在于擴大宗教人士的利益。
169神學家們宣傳和實踐的基督教的仁慈的實質何在呢？
如果神學家們因為他們的神學道德徒勞無益而受到責備，他們就會傲慢地稱贊仁慈，即稱贊被看成是基督教主要訓條之一的那種對鄰人的愛。
但是可惜！宗教人士所說的這種聲名狼藉的仁慈的實質是什麼呢？請問問他們：如果這個鄰人是無神論者、異端分子、不信教者，這就是說，如果他不贊成他們的信念，是否有必要愛這個鄰人并且對他行善呢？請問問他們：是否應當寬厚地對待跟他們所宣揚的宗教相反的教理呢？請問，他們的大主教是否應該向所有那些誤入迷途的人表示寬容的态度呢？他們的全部仁慈很快就會煙消雲散；占統治地位的宗教的信奉者會回答你們說：“國王的寶劍應當為至高者的事業服務”；他們會說，根據對鄰人的同樣的愛，就必須迫害他們，把他們關進監獄，驅逐出境，用火燒死。
你們隻會在那些本