辦公室的打門開了，銀行家卡爾·戈特利布在他的私人秘書路德維希·施蒂納的陪同下，出現在門口。
清晨的陽光穿過一面全是玻璃的牆壁，灑滿了房間，照得卡爾·戈特利布的金絲眼鏡閃閃發光。
銀行家眯起眼睛，微微一笑。
看他白裡透紅的面皮，誰也不相信他已年近花甲。
他的臉刮得光溜溜的，渾身上下散發着一股高級香皂、上等雪茄和香水的氣味。
他總是那麼心滿意足、喜笑顔開而生氣勃勃；等你看了他之後，就知道什麼叫萬事如意了。
“昨天到郊外玩得怎麼樣？”他一一同格柳克、菲特和紹爾握着手問道。
“快活吧？釣了不少魚吧？昨天天兒真好，對不對？紹爾，請把這些電報發了。
交易所的行情報告來了沒有？今天的美元行市如何？是這樣的……是這樣的……棉花期貨呢？猛漲？妙極啦！這些‘特普菲爾兄弟’銀行的期票要拒付，我不能再寬容了。
您今天看上去真漂亮，菲特小姐……而您有什麼心事吧，格柳克小姐？呵呵！”說着，他現出一副狡黠的樣子，伸出一個手指頭吓唬她道：“我覺得我能猜得到。
春光送來危險的流行病啦。
對吧！”
他把别在黑常禮服鈕扣孔裡的一枝紫羅蘭插好，看了看表，說道：
“現在是10點。
火車10點45分開。
我要出趟門，下午2點15分回來。
我要去接收一家工廠。
我跟施蒂納很快就能把手續辦完。
順便也好透透空氣，悶得太久啦……車子備好了嗎？咱們走吧，施蒂納！”
銀行家邁着輕松的步子走出門外，又喊了一聲施蒂納：
“您跑到哪兒去啦，施蒂納？”
“就來！”施蒂納三步并作兩步走進隔壁房間，喊了一聲：“法爾克！布魯特！”
兩條狗歡叫着朝他迎面跑來：一條是昨天去郊遊的獵狗，另一條是虎皮斑紋的短毛大猛犬，名叫布魯特。
跟格柳克擦身而過時，施蒂把頭一歪，嘲弄地問了一聲：
“您還沒拿定主意嗎？”
“拿什麼主意？”
“嫁給我呀……”
他放聲大笑，接着就領着兩條狗去追老闆了。
埃爾莎沉下臉。
坐在自己辦公桌前的