“别忘了，埃爾莎，明天就是星期天啦。
傍晚6點我就要聽到您的答複。
這會兒我出城去辦件急事。
不是夜裡就是明天一早回來。
再見吧！”
施蒂納走出冬園。
隻剩下了埃爾莎獨自一人。
但她并沒有考慮答複的事：她的心思全在另一件事上。
紹爾同埃瑪·菲特突然結婚給了她一個沉重的打擊，她還沒有從中恢複過來。
她感到自己從來沒這麼孤獨過。
金魚緩緩地在魚缸裡遊來遊去，一轉身鱗片就熠熠閃光，柔軟的尾鳍平穩地擺動着。
埃爾莎羨慕它們。
這些金魚同她一樣，都被囚禁在玻璃箱子裡。
然而它們在這個小小的天地裡卻有自己的玩伴，而且根本就不知道世上還有什麼疑慮重重，會讓人不得安甯。
她此刻覺得自己比往日幹活糊口時更加不幸。
财富到底給了她些什麼呢？
一場頗為可疑的訴訟案和億萬财富，從此就使她脫離了芸芸衆生，而他們可以自由自在地過日子，高興逛街就出門，高興看電影就上電影院。
可是，她每次出門都會招人眼目，有成千的人向她投來好奇的目光。
于是她再不出門。
她若是想開開心，有什麼能辦不到呢？可偏偏她就失去了普通人的一切歡樂。
隻有一層透明的玻璃牆把她和五光十色的大千世界隔開，然而對她來說，這竟然是一道不可克服的障礙。
她痛苦地低聲歎息：
“我多麼不幸，多麼不幸啊！”
這時，時鐘開始打點，沉悶的鐘聲同昨天，同前天，同好多天以前一樣，在空蕩蕩的屋子裡回響。
樓下什麼地方傳來轎車馬達的聲音，這是施蒂納走了……
施蒂納！明天得給他答複。
她意識到這就是最後的期限。
“為什麼非得給他答複呢？”
時間一分一秒地過去。
奇怪，施蒂納走後她的思路便開始愈來愈清晰。
如同撥雲見日一般，往事出現在她的眼前。
奧斯卡爾·戈特利布，他害的那場酷似“中魔”的病；紹爾對埃瑪的愛是那樣的古怪和突如其來，也像是中了什麼魔法……
自從卡爾，戈特利布去世之後，她周圍的人的舉止全都變得那麼荒唐，既不合邏輯，又自相矛盾，如果把這一切聯系起來看，不就像是中了魔麼？對呀，“中魔”這個字眼就是揭開神秘之謎的鑰匙！可這個魔法是打哪兒來的呢？誰能抵禦它？施蒂納！就他一個人不受影響。
施蒂納！……
會不會就是他造成的這一切？他在小船上的奇談怪論，他曾暗示過一種強大的武器，有了這種武器他就能征服全世界。