會馬上聯想到字面的涵義。
不過我們女人嘛，你知道——”
“我不認為這有什麼重要，”休谟打斷我，臉上的笑容隐去，“凱尼恩先生的看法也一樣。
不過，我們不能忽略任何一條可能的線索。
巡官，你覺得呢？”
“小女提醒了我們另一個可能性，”父親說，“這或許是某一個字的前兩個字母，這麼一來，代表的就不是‘他’。
此外，這也可能是某句話的第一個字。
”
凱尼恩嘲笑地哼了一聲。
“這上頭采到指紋了嗎？”
休谟點點頭，看起來頗為困惑，“隻有佛西特的指紋，沒有其他人的。
”
“在書桌上發現的，”父親喃喃道，“卡邁克爾今天晚上出去之前，桌上有這個盒子嗎？”
休谟眉毛一挑：“坦白說，我認為問這些問題沒什麼意義。
不過還是把卡邁克爾叫來弄清楚吧。
”
他派人去找秘書，卡邁克爾很快就進來了，平靜的臉上帶着謙恭而疑問的神色，然後視線停留在父親手中的木盒子上。
“看來你們找到了，”他低聲說，“有趣吧？”
休谟緊張起來：“你認得？關于這玩意兒你知道些什麼事情嗎？”
“那是個奇怪的小故事，休谟先生，我一直沒機會告訴你或凱尼恩先生……”
“等一下，”父親慢吞吞地說，“你今天晚上離開的時候，這玩意兒放在參議員的桌上嗎？”
卡邁克爾幾乎是難以察覺地淡淡一笑，“沒有。
”
“那麼，我們可以說，”父親繼續說，“這足以證明，一定是佛西特或兇手把盤子故意放在書桌上。
休谟，這樣子夠重要了吧？”
“或許你是對的，這一點我倒是沒想到。
”
“當然，我們不能就此斷言。
比方說，參議員也可能是獨自在房間裡的那段時間，把盒子拿了出來，果真如此，盒子就和謀殺無關。
不過，我根據以往的經驗發現，這類的情況——放在大家看得到的地方——通常都是别有用心的，代表這件事情和死者遇害有關。
你自己判斷吧，我隻能說這玩意兒有必要深入調查。
”
“或許，”卡邁克爾輕聲道，“各位在下結論之前，不妨先聽聽我要說的話。
這截木盒子在參議員書桌裡已經放了好幾個星期，就收在這個抽屜。
”他繞到書桌前面，拉開最上層抽屜，裡面一片淩亂，“有人翻過！”
“什麼意思？”檢察官迅速問道。
“佛西特參議員有潔癖，所有東西都收得整整齊齊。
我昨天碰巧看到過，這個抽屜整理得井然有序，但現在裡面的文件都翻亂了。
他絕對不可能容許這樣的，我敢說，有人搜查過這個抽屜！”
凱尼恩對着他的手下厲聲大吼：“哪個蠢貨動過這個書桌？”所有人都異口同聲否認。
“怪了，”他喃喃抱怨着，“我親自交代過，要他們暫時不準碰這張桌子的，到底是哪個該死的——”
“冷靜點，凱尼恩，”父親說，“照這個情形，應該是兇手幹的。
現在，卡邁克爾，這個鬼玩意兒背後有什麼特别的涵義？”
“但願我能告訴你，巡官，”秘書遺憾地回答，兩人對望的目光裡沒有一絲異樣，“這個盒子所代表的意義，對我也同樣是個謎，就連它出現的方式也是個謎。
幾個星期之前——我想是三個星期前吧——這玩意兒……不，我看還是從頭講起吧。
”
“快說吧。
”
卡邁克爾歎了口氣，“休谟先生，參議員明白，他即将面臨一場艱苦的選舉戰——”
“哦，是嗎？”休谟冷冷地點頭，“那麼他有什麼打算呢？”
“參議員認為，如果他扮演——我認為的确