的耳朵傾聽，你會發現枝折幹裂。
問：（拿不準主意）我們不是，呃，謝博士，來聽你說——
答：（堅定地）帝國将連同其所有長處一齊消逝。
累積的知識會散失，而既存的秩序會崩潰。
星際戰争永無休止，星際貿易則無法進行；人口劇減而大批星球将脫幅而去，和銀河主體失去連系。
——剩下的就什麼也沒有了。
問：（一片寂靜中的微小聲音）永遠？
答：心靈曆史學能夠預見滅亡，也能描繪接踵而來的黑暗時代。
帝國，各位，正如前述，屹立了一萬兩千年；而将來的黑暗時期則會持續不止一萬兩千年，而是三萬年。
第二帝國将會興起；但在兩個帝國之間，将有一千個世代的人類在受苦受難。
我們必須為這些人奮鬥。
問：（稍稍複原）你自相矛盾。
前不久你才說無法阻止川陀的崩潰，由此引申出“滅亡”——所謂帝國的滅亡。
答：我的意思不是說能夠阻止滅亡，但現在去縮短滅亡後的過渡時期還來得及。
如果允許我的人現在開始工作的話，各位，将無政府狀态的持續時間減少到一千年是有可能的。
目前我們正處于曆史上的微妙時刻，能夠把曆史的滔滔洪流稍稍轉向——隻是一點點，不能太多，但足以消除人類曆史上悲慘的兩萬九千年。
問：你準備怎麼做？
答：保存人類知識。
人類知識的總和遠超過任何個人。
當社會結構解體之際，科學随之破滅星散，個人所知不過鳳毛麟角，沒有用處，也得不到幫助。
無意義的零碎知識無法承續，幾代之内就會失傳。
但是，如果我們準備了一份所有知識的總集，就永遠不會散失；未來的子孫能夠據以重建，而毋須自己重行發現。
一千年可以完成三萬年的工作。
問：全部這些——
答：全部的計畫，所有三萬名工作人員，連同家眷，都是獻身于“銀河百科全書”的編輯。
他們在有生之年無法完成，而我甚至看不到開始。
但是在川陀滅亡之時，書會完成，并存放在每一個重要的圖書館中。
委員長的槌子一起一落。
謝東離開證人席，平靜地坐回尼克身邊的座位。
他笑道：“喜歡這場秀嗎？”
尼克道：“你混過去了。
接下來會怎樣？”
“他們會延期審訊，來和我私下協商。
”
“你怎知道？”
謝東說：“老實講，我不知道，得看委員長。
我研究他好些年了。
我試過分析他的所作所為，但你也知道把捉摸不定的個人因素加進心靈曆史方程式有多冒險。
不過希望還是有的。
”