在蘇斯奎哈那艦上，人們大受震動。
軍官和水手們對剛才發生的可能被砸碎和堕入侮底的可伯的危險，早已忘卻。
他們隻想到結束這次旅行的災難，也就是這些勇敢的冒險家們為有史以來一件最大膽的事業而獻出了自己的生命。
“他們回來了，”年輕的少尉說，大家都明白他的話是什麼意思。
這顆火流星就是大炮俱樂部的抛射體，這是誰也不會懷疑的。
至于抛射體裡面的人的命運如何，大家的意見就不一緻了。
“他們死了！”有一個人說。
“他們還活着！”另外一個人說，“這裡海水很深，可以緩和抛射體降落時的撞擊力量。
”
“但是他們缺乏空氣，”這一個說，“他們也許已經悶死了！”
“或許燒死了！”那一個反駁說，“抛射體降落時已經燃燒到白熱化了。
”
“沒有關系，”所有的人一起回答。
“不管是死是活，總得把他們撈上來呀！”
這當兒，布魯姆斯伯裡艦長召集他所有的軍官，征得他們同意後，召開了一個會議，現在必須立即作出決定。
最緊急的任務是打撈抛射體，這是一件非常困難的，但是也不是絕對不可能的工作。
隻不過需要一些高功效的精密機械，但是他的護航艦上沒有這種設備。
因此，他們決定把蘇斯奎哈那号開往附近的港口，同時把抛射體降落的消息通知大炮俱樂部。
全體一緻同意通過了這個決議以後，現在應該讨論選擇港口的問題了。
在緯度二十七度線附近的海岸線上沒有一個可以靠岸的地方。
稍高一點，在蒙特雷半島上，有一座同名的重要城市。
但是這個城市背後是一片真正的沙漠，沒有和内地聯系的電報網，而這個重要的消息隻有依靠電線才能盡快地傳播出去。
再在上幾度的地方是舊金山灣。
從黃金國首府和合衆國中心地區聯系就方便多了。
蘇斯奎哈那号開足馬力，可以在兩天内抵達舊金山港口。
因此必須立即起航。
這時候爐火正旺，馬上就可以開航。
侮水裡還有兩千尋的探測繩。
布魯姆斯伯裡艦長不願意浪費寶貴的時間。
于是決定斬斷探測繩。
“我們在繩頭上拴一個浮标，”他說，“浮标能夠給我們指出抛射體降落的正确地點。
”
“除了這個以外，”布朗斯菲爾德上尉回答說，“我們也知道我們的精确方位是北緯二十七度七分和西經四十一度三十六分。
”
“很好，布朗斯菲爾德先生，”艦長接着回答說，“如果