振耳欲聾的轟鳴。
以前常見的那種在山谷中回蕩的、由遠而近、氣派宏偉的隆隆聲再也聽不到了。
這真使準将和少校覺得大煞風景，他們的自尊心因而受到了嚴重的挫傷。
禮炮已經放了二十響，正要放第二十一響的時候，莫爾菲準将忽然打了個手勢，讓炮手停下來。
他說：
“這最後一發，請放上彈頭，我想看看這門大炮現在究竟能射多遠。
”
“是可以試一試，”少校附和道。
“下士，你聽到沒有？”
“是，長官！”皮姆答道。
隻見一個炮手拉來一輛小車，車上放着一發帶有彈頭的炮彈，炮彈重約一百公斤，射程通常為四公裡。
如果用望遠鏡追蹤，完全可以看到彈頭在海中墜落的地方，并因而估量出該炮的射程。
炮彈推上膛後，炮手把炮筒對準四十二度角，以便達到最大的射程。
少校一聲令下，炮彈飛了出去。
準将和少校簡直不敢相信自己的眼睛，一個個目瞪口呆地站在那裡。
地心引力對于空中飛行物所起的作用要小得多，炮彈已無影無蹤，似乎已飛到地平線那邊去了，因此即使有望遠鏡也無法追蹤到底。
“射程超過了六公裡，”準将說。
“是的。
足有六公裡，”少校說。
可是，這發炮彈的呼嘯聲剛一停息，大海那邊也傳來了微弱的炮聲。
這真叫人摸不着頭腦。
随後，那邊又傳來了三聲隆隆的炮聲。
“一艘船！”準将說。
“果真如此，那一定是我們英國的船。
”
半小時後，水天一色的地平線上果然出現了兩根桅杆。
“國内派人來了，”莫爾菲準将說，語氣十分肯定。
“船上的人一定聽出了我們的炮聲。
”奧利方少校說．
“但願我們的炮彈不要打到那艘船上去，”皮姆下士也嘀咕了一聲。
過了一會兒，船身已看得十分清晰。
船上的煙囪冒出的黑煙在天空飄浮着。
這是一艘雙振機帆船，正在全速向這邊駛來。
船首飄揚着一面旗幟，旗幟上所标明的國籍，還無法看清。
用望遠鏡跟蹤的莫爾菲和奧利方已經在向它揮手緻意。
可是他們的望遠鏡突然放了下來，兩位軍官驚訝地互相看着對方，一句話也說不出來。
“一艘俄國船！”
确實，船首飄揚的是一面白底上繡着一個藍色的十字的俄國旗。