看看這塊浮冰，也許想靠近一下，也許采集些碎屑……
傑姆·韋斯特将命令傳達下去，水手長立即将下後角索稍微放松，雙桅船轉了一格，直朝浮冰駛去。
很快我們距浮冰隻有兩鍊①的距離了，我得以仔細觀察。
①舊時計量距離的單位，一鍊約合200米。
與剛才觀察到的情形一樣，中央隆起部分已四面融化。
水柱沿四壁流滴。
今年暖季來得早，現在剛剛九月，太陽已有足夠的力量引起融解、推動融解，甚至加速融解了。
水流一直帶到緯度四十五度地方的這塊流冰，肯定天黑以前就會完全消失，不留任何痕迹了。
蘭·蓋伊船長現在不用望遠鏡了，但他一直在觀察着流水，開始分辨出一個異體。
漸漸地，随着融解的進行，異體更加清楚地顯露出來——有個形狀似人的黑乎乎的東西，卧在雪白的冰層上。
我們首先看見現出一隻手臂，随後，一條腿，上身，頭部，而且完全不是赤身裸體，而是穿着深色衣服。
我們簡直驚恐萬狀！
有一陣，我甚至覺得他的四肢在動……他的手向我們伸出來……
船上人員不由自主地叫喊起來。
不！人體并不動彈，而是輕輕地在冰面上滑動……
我朝蘭·蓋伊船長望了一眼。
他的面孔，與從遙遠的南極高緯度地區漂來的這具死屍的面孔一樣蒼白！
立即行動起，去搭救這個可憐的人——說不定他還有一口氣呢！……無論如何，也許他口袋裡裝有什麼文件，可以确定他的身份！……為他作一次最後的禱告，然後将這人體的殘骸扔進大海深處，那是埋葬遇難海員的墳墓！……
放下小艇。
水手長坐到艇内，兩名水手，格雷希恩和弗朗西斯，每人一槳。
傑姆·韋斯特采取阻帆措施，橫過三角帆和前桅支索帆，将後桅帆腳架拉緊，已經止住雙桅船的餘速。
現在船隻幾乎停滞不動，隻随着海水的長浪上下起伏。
我的眼睛盯住小艇。
海水正在吞噬浮冰，小艇已靠近它的側緣。
赫利格利找了一個稍微結實的地點下到浮冰上。
格雷希恩随後下艇。
弗朗西斯用帶四爪錨的纜繩保持小艇不動。
兩人一直爬到屍體旁邊。
一人拉腿，一人拉臂，将屍體裝上小艇。
劃了幾槳，水手長就回到了雙桅船上。
死屍從頭到腳均已冷凍，放在前桅桅座上。
蘭·蓋伊船長立即朝死屍走去，久久地端詳着，仿佛極力要認出他是誰。
這是一個海員的屍體，穿着粗布衣裳，呢褲子，粗布短工作服已補綴；厚莫列頓雙面絨襯衣，腰帶環腰纏了兩道。
毫無疑問，他的死亡可追溯到幾個月之前。
很可能被浮冰帶走之後不久，這可憐的人就死了……
帶回船上的這個人，雖然頭發已經花白，樣子卻不超過四十歲。
瘦得吓人，簡直就是皮包骨。
從南極極圈開始，至少漂過了緯度二十多度的路程，他一定飽受了饑餓的痛苦折磨。
由于寒冷，死屍保存完好。
蘭·蓋伊船長這時剛剛撩起他的頭發。
他将死屍的頭擡起，到他緊閉的眼皮下去尋找死人的目光。
最後，他痛哭失聲，喊出一個名字：
“帕特森……帕特森！”
“帕特森……”我叫喊起來。
雖然這個名字很普通，我卻覺得它與我的記憶有某種關聯！……什麼時候我聽人說過這個名字——抑或我在什麼地方讀到這個名字？……
這時，蘭·蓋伊船長站立不動，眼光緩緩地掃視着天際，仿佛就要下令向南方駛去……
這時，傑姆·韋斯特說了一句話。
水手長立即按照他的旨意，将手伸進死者的口袋。
從中取出一把刀，一段制船纜用的粗麻線，一個空煙盒。
後來，又取出一個皮面的記事簿，帶金屬外殼的鉛筆。
蘭·蓋伊