戰剛一開始，哥薩克團隊就統統被分散到僻靜的地方待命。
”
“然後呢？”利斯特尼茨基收拾着棋子問道。
“然後，一旦前線上開始騷動，——這是不可避免的：士兵已經開始厭惡戰争，逃兵越來越多就可以證明這一點，——到那時候，要鎮壓叛變，哥薩克就派上用場了。
政府養活的哥薩克，就象系在木棍上的石頭。
緊要關頭，政府就要用這塊石頭去打破革命的頭蓋骨。
”
“我的親愛的，你簡直是着迷啦！你的假設太不能令人信服啦。
首先，無法預先決定事件的發展過程。
再說，你怎麼知道将來要發生騷動以及其他等等事件呢？假定出現另一種情況：協約國打垮了德國人，戰争以輝煌的勝利結束，——到那時你給哥薩克安排什麼用場呢？”利斯特尼茨基反駁道。
本丘克臉上掠過一絲笑意。
“目前還看不出什麼結束的征兆，更不用說輝煌勝利的結局啦。
”
“戰争拖下來了……”
“還要繼續拖下去，”本丘克預言道。
“你什麼時候回來休假的？”卡爾梅科夫問道。
“前天。
”
本丘克把嘴鼓得圓圓的，用舌頭彈出一個小煙團，扔掉煙頭。
“你到哪兒去啦？”
“彼得格勒。
”
“噢，那兒怎麼樣啊？京城裡熱鬧嗎？唉，他媽的，要是能到那兒，哪怕就住一個星期呢，出什麼代價，我都不在乎。
”“令人高興的事情也不多，”本丘克斟酌着字眼，說道，“面包奇缺。
工人區裡到處是饑餓、不滿和無聲的抗議。
”“咱們要想熬過這場戰争也不那麼容易。
你們以為怎樣，諸位？”梅爾庫洛夫疑問地環顧了一下所有在場的人。
“日俄戰争引起了一九○五年的革命，——這次戰争勢必以新的革命收場。
而且不僅是革命，還要發生國内戰争。
”利斯特尼茨基聽着本丘克的話，作了個含糊不清的手勢，仿佛想打斷少尉的話，接着，站起身，皺着眉頭，在土屋裡踱起步來。
他抑制着滿腔的憤怒，說話了：
“我感到非常奇怪，在我們軍官中竟會有這樣的人物，”他朝有點兒駝背的本丘克那面指了指。
“奇怪的是——直到今天我還沒弄清他對祖國，對戰争的态度……他在一次談話中雖然說得很含糊，但足以證明了他的立場，他希望我們在這次戰争中失敗。
我這樣理解對嗎，本丘克？”
“我是希望戰敗的。
”
“這是為什麼呢？我認為，不管你持什麼樣的政治觀點，希望自己的祖國戰敗——這畢竟是……對國家的背叛。
這對任何一個正派人來說，都是——恥辱！”
“你們還記得嗎？國家杜馬的布爾什維克黨團就曾鼓吹反對政府，從而加速戰争的失敗。
”梅爾庫洛夫插嘴說。
“本丘克，你同意他們的觀點嗎？”利斯特尼茨基問道。
“我既然希望戰敗，那我自然是同意的；作為一名俄國社會民主工黨的黨員，一個布爾什維克，竟會不同意自己議會黨團的觀點，那豈不是笑話。
葉甫蓋尼-尼古拉耶維奇，使我更為驚奇的是，你作為一個知識分子，而政治上竟如此無知……”“我首先是個忠于沙皇的士兵。
我一見到‘社會黨同志們’的那副尊容就惡心。
”
“你首先是個混蛋，然後才是個自鳴得意的粗野軍人，”本丘克心裡這樣想，斂去笑容。
“除了阿拉，再也沒有神啦……”
“在我們軍界，情況是特殊的，”梅爾庫洛夫好象很抱歉似地插嘴說，“我們大家似乎都遠離政治，我們都住在村頭上。
”
卡爾梅科夫大尉坐在那裡，捋着下垂的胡子，兩隻熾熱的、蒙古人的眼睛閃着銳利的光芒。
丘博夫躺在床上，一面聽着人們的談話，一面在看梅爾庫洛夫那張貼在牆上的、被煙草熏黃的畫片：一個半裸體的女人，臉象抹大拉的馬利亞，她惹人心煩地、輕佻地含笑看着自己袒露的胸膛。
左手的兩個手指頭揪着棕色的xx頭，小拇