那是非常可怕的。
一九一五年，他曾親眼看見一連步兵連續沖鋒了五次，損失慘重，當又接到“繼續沖鋒”的命令時，連隊的殘兵敗将竟擅自從防區撤下來，向後方開去。
利斯特尼茨基奉命率領一連哥薩克去攔截他們，等他把部隊布成散兵線，企圖制止他們的逃跑行動時，那些步兵就向哥薩克們開起槍來。
雖然他們不過六十幾個人，可是他發現，這些人卻以一種瘋狂、絕望的英雄氣概，拼死地反擊哥薩克，進行自衛，在馬刀的劈刺聲中倒下，而在垂死之際，卻還不顧一切地沖向死亡和毀滅，因為他們豁出去了，死在哪兒都是一樣的。
一想到這段往事，利斯特尼茨基總是不寒而栗，他激動地用新的眼光打量着哥薩克們的臉，想道：“難道這些人有一天，真會也那樣一轉身，向我們沖過來，而且除了死亡以外，再沒有什麼東西可以制止他們了嗎？”當他的視線與這些疲憊、充滿仇恨的目光相遇時，便得出肯定的結論：“他們會向我們沖過來的！”和去年相比，哥薩克的情緒已經發生了根本的變化。
甚至連唱的歌曲也變了——都是些在戰争中誕生的、音調陰沉、凄涼的歌曲。
利斯特尼茨基走過連隊駐紮的那間工廠的寬敞闆棚時，經常聽到一支憂郁的、無限哀傷的歌曲。
總是由三四個人合唱這支歌。
一個伴唱的中音唱出非常清脆有力的音調，它掠過濃重的低音部，顫抖着向高處拔去：
噢，我出生的故鄉，
我再也見不到你。
在清晨的花園裡我再也見不到黃莺，
聽不到黃莺的歌唱。
你呀，親愛的媽媽，
不要為我過分悲傷。
親愛的媽媽，要知道
并不是所有的人都要死在戰場上。
利斯特尼茨基停下腳步，傾聽着，覺得歌曲樸素的憂傷情調有力地感染了他。
仿佛在他那跳得越來越快的心上拉起一根繃得緊緊的琴弦，音色深沉的伴唱中音在不斷挑動這根琴弦，使它痛苦地顫抖。
利斯特尼茨基伫立在離闆棚不遠的地方，凝視着秋天黃昏的陰雲，不禁熱淚盈眶，刺得眼皮麻酥酥、甜滋滋的。
我馳騁在野外的空地上，
我心裡預感到，
噢，我心裡預感到，我的心在預言——
漂亮的小夥子再也回不了故鄉。
低音部還沒有唱完最後的字句，但是伴唱已經掠過低音部扶搖直上，他的聲音就象高翔的白胸脯野雁的翅膀，顫動飛揚，召喚着同伴，匆匆地述說起來：
鉛彈在飛響，
射進了我的胸膛。
我倒在戰馬的脖子上，
血灑在黑色的馬鬃上……
在休整的日子裡，利斯特尼茨基隻聽到過一首歌詞令人振奮、鼓舞的哥薩克民歌。
傍晚散步的時候，他走過闆棚，聽到一陣醉醺醺的談話聲和哄笑聲。
利斯特尼茨基猜出，這是到涅茲維斯卡鎮去領物品的軍需中士，從那裡帶回私釀的白酒，在招待哥薩克們。
喝得醉醺醺的哥薩克們正在争論什麼，哈哈笑着。
利斯特尼茨基散步回來，老遠就聽到了陣陣雄壯的歌聲和粗犷、刺耳、但卻很流暢的口哨聲：
沒有上過戰