第七章
謝爾蓋-普拉托諾維奇-莫霍夫是用兩隻長着稀疏、光亮汗毛的黝黑小手摸索着過活的。
有時生活也跟他開開玩笑，有時拖累他，就象吊在淹死鬼脖子上的石頭。
謝爾蓋-普拉托諾維奇這一生見過許多世面，曆盡滄桑。
已經相當久遠了，當他還在做販賣糧食生意的時候，他低價從哥薩克手裡收買來糧食，可是後來卻又不得不把四千普特燒焦的小麥運到村外愚人崖下，統統倒到河裡去。
一九○五年，他還記憶猶新，——在一個漆黑的秋夜，村裡也有人朝他開了一槍。
莫霍夫發過财，也破過産，最後積攢了六萬盧布，存到伏爾加一卡馬銀行裡，但是他已經敏銳地感覺到，大動亂的年代即将到來，這是不可避免的。
謝爾蓋-普拉托諾維奇等待着不幸日子的降臨，果然不出所料：一九一七年一月，患肺病快要死的教員巴蘭達遺憾地對他說：
“革命已來到眼前，而我卻要死于這種最愚蠢、最令人傷心的病。
真遺憾，謝爾蓋-普拉托諾維奇！……真遺憾，我不能看到怎樣分掉您的家财，怎樣把您趕出溫暖的小窩。
”
“這又有什麼可遺憾的呢？”
“怎麼能不遺憾呢？您要知道，能親眼目睹人間一切都化為灰燼，終歸是人生一大快事。
”
“那可辦不到，我親愛的！你今天就要死啦，——要到明天，才會輪到我呢！”謝爾蓋-普拉托諾維奇按捺着心中的憤恨說道。
一月裡，京城關于拉斯普京和皇族不正常關系的流言餘波還在各村鎮傳播，可是到三月初，專制政體被推翻的消息就象捕野雁的網一樣，撒到了謝爾蓋-普拉托諾維奇身上。
哥薩克都帶着抑制的恐懼和等着瞧的心情對待這一巨變的消息。
這一天，在關了門的莫霍夫商店前，上了年紀的和不那麼老的哥薩克們圍聚在那裡直到黃昏。
村長基留什卡-索爾達托夫（陣亡了的馬内茨科夫的繼任者）是個蓄着棕紅色的大胡子、兩眼有點兒往外斜的哥薩克，他被這個消息吓呆了，幾乎沒有參加商店旁邊嘈雜、沸騰的談話，隻是用那兩隻眼睛打量着哥薩克們，偶爾驚慌失措地插進幾聲呼叫：
“他們把事情搞得這麼糟！……好家夥！……現在我們可怎麼過呀！……”
謝爾蓋-普拉托諾維奇從窗戶裡看見聚集在商店旁邊的人群，決定去和老頭子們談談。
他披上貉皮大衣，拄着鑲有樸素的、刻着自己姓名字頭銀套的棕色手杖，走到大門口的台階上。
商店前響起一陣喧鬧聲。
“喂，普拉托内奇，你是一個識字的人，請你告訴俺們這些糊塗人，現在是怎麼回事兒，将來會變成什麼樣子？”馬特維-卡舒林驚恐地笑着問道，他那凍紅的鼻子邊上皺起一片斜紋。
老頭子們都恭敬地摘下帽子，回答謝爾蓋-普拉托諾維奇的敬禮，向後退着，在圈子裡給他讓出了一塊地方。
“咱們要過沒有皇帝的日子啦……”謝爾蓋-普拉托諾維奇遲疑地說。
老頭子們異口同聲地叫道：
“沒有皇帝可怎麼活呢？”
“我們的父親和祖父過的都是有皇帝的日子呀，怎麼現在就不需要皇帝了呢？”
“把人的腦袋砍掉，——沒有它，腿大概也活不成的。
”“那麼什麼樣的政權來接替呢？”
“你别吞吞吐吐的啦，普拉托内奇！你跟我們說實話——你怕什麼呀？”
“也許，連他也不知道哩，”“牛皮大王”阿夫傑伊奇笑着說，一笑，他那紅紅的臉頰上的酒窩顯得更深了。
謝爾蓋-普拉托諾維奇呆呆地打量了一下自己的舊膠皮套鞋，痛苦地吐着字說：
“國家杜馬将要治理國家。
咱們要成立共和國啦。
”“趕上了這種年月，真他媽的見鬼！”
“我們在亞曆山大二世皇帝陛下時代當兵的時候……”阿夫傑伊奇剛開口要說，就被嚴肅的博加特廖夫老頭子生硬地打斷了：
“早就聽煩啦！現在談的不是那個。
”
“這麼說，哥薩克的末日到啦？”“我們自己在鬧罷工，德國人趁機打到聖彼得堡來了