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”“既然是平等——那就是說要叫咱們去跟莊稼佬們平等……”
“瞧吧，他們大概也會伸手搶土地了吧？……”
謝爾蓋-普拉托諾維奇勉強地笑着，看着老頭子們的失魂落魄的樣子，一陣刺心的憂郁襲上心頭。
他習慣地把棕紅色的大胡子往兩邊分開，不知道是生誰的氣，惡狠狠地說：“各位老人家，看他們把俄國弄成什麼樣子啦。
要叫你們跟莊稼佬平等，取消你們的特權，而且還要記起往日的仇恨。
艱難的日子來到啦……現在就看政權掌握在什麼人手裡，說不定，我們全都要完蛋。
”
“我們會活下去的——走着瞧吧！”博加特廖夫搖着腦袋，眼睛從亂成團的眉毛下面懷疑地■着謝爾蓋-普拉托諾維奇說。
“普拉托内奇，你是在為自個兒的事情擔心，至于我們，也許還會好過一些吧？……”
“怎麼會讓你們好過些？”謝爾蓋-普拉托諾維奇惡毒地問道。
“也許新政權會把戰争結束……這也是可能的呀，是不是？”謝爾蓋-普拉托諾維奇揮了揮手，便邁着衰老的腳步，蹒跚地向自家淺藍色的漂亮陽台走去。
他一面走，一面胡亂地想到錢，想到磨坊和越來越清淡的生意，想起伊麗莎白現在在莫斯科，弗拉基米爾應當很快就從新切爾卡斯克回來。
替孩子們擔心的淡漠的痛苦也絲毫沒影響混亂的思緒。
他就這樣走到台階前，覺得這一天的工夫，他的生活一下子就變得黯淡無光了，就連他本人，也好象由于這些惱人的思緒而褪色了。
謝爾蓋-普拉托諾維奇回頭看了看商店前的老頭子們，朝雕花的陽台欄杆外面啐了一口唾沫，便從陽台上走進屋子。
安娜-伊萬諾芙娜在飯廳裡遇到丈夫，習慣地、無精打采地在他臉上冷冷地掃了一眼，問道：
“喝茶前要吃點心嗎？”
“用不着啦！還吃什麼點心哪？！”謝爾蓋-普拉托諾維奇嫌惡地揮了一下手。
脫着衣服，他覺得嘴裡總有一股鐵鏽味兒，腦子裡則是一片傷心的空虛。
“麗莎來信啦。
”
安娜-伊萬諾芙娜用象溜蹄馬似的小步（從出嫁後的第一天起，她被這龐大的家業壓得喘不過氣來，就練出了這樣的走法），走進卧室去，拿出一封已經拆開的信。
“是個沒有頭腦的姑娘，大概還很淺薄，”謝爾蓋-普拉托諾維奇被結實的信封上散發出的香水氣味熏得皺着鼻子，生平第一次這樣評價女兒。
老頭子漫不經心地看一會兒信，不知道為什麼在“情緒”這兩個字上停下來，想了半天，思考着這兩個字裡的神秘含義。
在信末伊麗莎白請求給她彙錢去。
謝爾蓋-普拉托諾維奇依舊感到腦子裡是一片傷心的空虛，看完了信的最後幾行。
他忽然很想悄悄地哭泣。
他的一生突然在這一刹那赤裸裸地向他顯示了它的空虛的内容。
“我覺得她是個不相幹的人，”他想着女兒。
“她也覺得我是個不相幹的人。
她對父母還有一點感情——是因為她需要錢……一個放蕩的姑娘，有好幾個情人……小時候卻是一個可愛的淡黃頭發的小姑娘……我的天！一切都變得這麼厲害！……臨老我卻變成了一個傻瓜，曾經相信将來可以過上某種好日子，可是到頭來，卻孤獨凄涼，就象十字路口的小教堂一樣……我為富不仁，——可是仁義就富不了！從前我詐騙别人，愛财如命，現在革命來了，明天我的奴才們就可能把我掃地出門……一切都是該詛咒的！……至于孩子們呢？弗拉基米爾是個糊塗蟲……不過，這又有什麼意義呢？反正一樣，看來……”
他不知道怎麼的，想起了很久以前在磨坊裡發生的一樁事情：一個來磨面粉的哥薩克因嫌損耗太大鬧了起來，并且拒不付費；他，謝爾蓋-普拉托諾維奇這時正在機器間，聽見喧嘩聲就走出來，問明事由，當即命令看磅的工人和磨粉工不要把磨好的面粉給那個人。
相貌醜陋、身材矮小的哥薩克揪着口袋往自己懷裡拉，身體健壯、胸部寬闊的磨粉工人紮瓦爾也往自己懷裡拉。
就這樣，打起來