這是個放蕩、快活的哥薩克，戰前，是個在全鎮臭名遠揚、天不怕地不怕的偷馬賊。
“梅爾庫洛夫不論牽馬去幹什麼——都象茨岡人，怎麼看都象……可是他并不偷馬。
你呢，馬克西姆，隻要一看見馬尾巴——你就渾身發燒，按捺不住啦！”哥薩克們經常嘲笑格裡亞茲諾夫。
馬克西姆卡臉漲得通紅，眯縫起一隻象亞麻花似的眼睛，不堪入耳地開玩笑說：“茨岡人和梅爾庫洛夫的娘睡過覺，我的娘大概很羨慕，要不我就……上帝保佑，要是那樣可真不得了……”
生着火的貨車廂裡吹着過堂風；馬匹都披上馬衣，擠在臨時搭起的馬槽邊；車廂裡——在一堆凍土上——燒着潮濕的劈柴，嗆人的煙氣從門縫裡往外冒着。
哥薩克們圍着火坐在馬鞍子上烘烤汗濕的包腳布。
費多特-博多夫斯科夫在火上烤着兩隻彎起的光腳。
他那加爾梅克人高顴骨的臉上流露出滿足的笑容。
格裡亞茲諾夫在匆忙用麻線縫着開了綻的鞋掌，用煙嗆得沙啞的嗓音，不知對誰說：
“……記得小時候，冬天，我爬到爐炕上去，我奶奶（那時，她已經一百多歲啦！）一面摸索着在我頭上捉虱子，一面嘟哝着：‘我的小寶貝，親愛的馬克西姆卡！古時候，人們可不是這樣過日子——他們過得很富裕，有條理，沒災沒難的。
可是你，我的小寶貝，會活到這樣的年頭：大地全都捆上了鐵絲，生着鐵鼻子的鳥在藍天上飛，它們會象老鸹啄西瓜似地來啄人……鼠疫橫行，到處鬧饑荒，弟兄相争，兒子造老子的反……老百姓會象燒過的野草一樣，全都化為烏有。
’你們看，”馬克西姆沉默了一會兒，繼續說：“這些話真的全都應驗了；發明了電報，——你看，這不是到處都捆上了鐵絲啊！至于鐵鳥——不就是飛機嘛。
它們把咱們哥兒們啄死的還少嗎？饑荒也會來的。
我家裡這些年隻有一半的地種上莊稼，而且家家都是這樣。
各村各鎮隻剩下些老頭子和小孩子，來一個荒年——就會‘遍地饑荒’”。
“不過弟兄相争——好象是胡說？”彼得羅-麥列霍夫添着火，問道。
“等着吧，人們會鬧到這步天地的！”
“政權建立不起來，就要内讧，”費多特-博多夫斯科夫插嘴說。
“可能他媽的還要去鎮壓暴動哩。
”
“你還是先把德國人收拾了再說吧，”科舍沃伊笑着說。
“好吧，咱們繼續打吧……”
阿尼庫什卡故作驚駭的樣子，皺起女人似的，沒有胡子的光臉，喊道：
“我們的長毛腿的皇上娘娘呀，我們還要‘繼續打’到什麼時候呀？”
“一直打到你這個老公嘴巴上長出毛來為止，”科舍沃伊逗他說。
坐在火旁邊的人都好心地笑起來。
彼得羅被煙嗆了一下子，咳嗽着，眼淚汪汪地看着阿尼庫什卡，手指頭不停地朝他那邊直戳。
“毛發這玩意兒——真是混蛋透啦……”阿尼庫什卡不好意思地嘟哝說，“該長地方，它不長，不該長的地方它卻偏要長……科舍沃伊，你何苦還要挖苦我……”
“不，夠啦！咱們吃的苦頭夠多啦！”格裡亞茲諾夫突然發起火來。
“咱們在這兒受盡折磨，被虱子咬死，而我們的家人同樣在那裡挨餓，而且餓成什麼樣啦，啊？……拿刀子割——都割不出血來。
”
“你