陳友諒，沔陽漁家之子。
祖先原本姓謝，因入贅陳家，才跟随其姓。
他少時讀書，略通文義。
有一蔔者在察看過其祖先的墓地之後說“：日後定會富貴。
”陳友諒心中暗喜。
他曾任縣裡的小吏，但這并非他的目标。
徐壽輝起兵後，陳友諒前去投靠，在徐的部将倪文俊手下管理文書檔案。
徐壽輝，羅田人，又名徐真一，以販布為生。
元朝末年，盜賊四起，袁州和尚彭瑩玉以其妖術與麻城鄒普勝一起聚衆為亂，以紅巾為标志，他們覺得徐壽輝相貌不凡，便推舉他為首領。
至正十一年(1351)九月，攻陷蕲水及黃州路，打敗元威順王寬徹不花。
徐壽輝随即以蕲水為都，自稱皇帝，國号天完，年号治平，以鄒普勝為太師。
不久，攻陷饒、信。
第二年又分兵四路出擊，連陷湖廣、江西各郡縣。
然後攻克昱嶺關、杭州。
另外率領趙普勝等攻陷太平等地，聲威大振。
然而他們沒有遠大志向，所取之地都不能堅守。
第二年，蕲水被元軍攻破，徐壽輝幸免逃脫。
不久聲勢又起，遷都漢陽，但被丞相倪文俊控制。
十七年九月，倪文俊企圖謀殺徐壽輝，沒有成功，逃至黃州。
當時陳友諒正隸屬倪文俊，因屢立戰功，升為領兵元帥。
于是陳友諒乘此機會殺掉倪文俊，吞并了他的軍隊，自稱宣慰使，随即又稱平章政事。
第二年，陳友諒率軍攻陷安慶，又破龍興、瑞州。
然後分兵攻取邵武、吉安，而自己則領兵進入撫州。
不久，又破建昌、贛、汀、信、衢。
當時，長江以南隻有陳友諒部最強。
朱元璋攻取太平後，與他為鄰。
陳友諒攻陷元池州，朱元璋派常遇春率軍前去攻打陳友諒，奪取池州。
趙普勝是有名的骁将，号稱“雙刀趙”。
開始與俞通海等駐紮巢湖，一起歸附朱元璋，後來叛歸徐壽輝。
這時他正為陳友諒駐守安慶，多次引兵争奪池州、太平，到處搶掠。
朱元璋為此擔憂不已，于是引誘趙普勝的食客，讓他潛入陳友諒軍中去離間趙普勝。
趙普勝沒有發覺，見到陳友諒的使者總是訴說自己的功勞，覺得自己有恩于陳，臉上露出悻悻的表情。
陳友諒由此懷恨心中，懷疑他要背叛自己，便以會師為名，從江州突然來到安慶，趙普勝在雁汊以燒羊迎接，當他剛一登船，陳友諒便馬上殺了他，吞并其軍。
然後以輕兵襲擊池州，被徐達等擊敗，參戰軍隊全軍覆沒。
當初陳友諒