周忱，字恂如，吉水人。
永樂二年(1404)，中進士，被選為庶吉士。
第二年，成祖選擇其中的二十八人，令他們進文淵閣學習。
周忱自述自己年輕幼小，請求加入。
皇上贊他有志氣，答應了他。
不久升為刑部主事，再升為員外郎。
周忱有經世之才，在郎署沉浮了二十年，人們都不了解他，隻有夏原吉知道他有奇才。
洪熙改元後，他逐漸升為越王府長史。
宣德初年，有人推薦他為知府。
夏原吉說：“這不過是正常調遷，怎能盡周君之才？”五年(1430)九月，皇上因天下的财賦多得不到治理，而又以江南為甚，蘇州一府，拖欠的租稅達八百萬石，便想要找到有才幹的重臣前往治理，于是由于大學士楊榮的推薦，升周忱為工部右侍巡撫江南各府，總督稅糧。
他剛到時，便召父老來問欠稅糧的原因，他們都說豪富大戶不肯加交耗米，隻好一并向小民征收，人民因為貧困隻好逃亡，導緻稅額愈缺。
周忱于是創行平米法，令均攤交納耗米。
他又請皇上敕令工部頒給鐵斛，交給各縣做為标準樣式，将搞大入小出的糧長革除。
按舊例，糧長有正副三人，每年七月赴南京戶部領取勘合。
工作完畢後，送回部裡。
他們往返的費用，都是征斂而來。
周忱隻設正副各一人，讓他們輪流去領勘合。
工作結束後，有關官員集中收回上交戶部。
百姓大為便利。
周忱見各縣收糧沒有團局，糧長就在其家中貯存，便說“：這是導緻拖欠的原因。
”便令各縣在水邊設囤，每囤設糧頭、囤戶各一人，稱為轄收。
到有六七萬石以上，才設糧長一人總管，稱為總收。
人民持帖到囤交糧，官員監督他們交納，糧長隻是照日期彙總而已。
他還設撥運、綱運兩簿。
撥運簿記支撥起運的數量，預計所運糧食到京師、通州各糧倉的損耗，來定應支給的數量。
綱運簿是由他們填寫剝淺等方面的費用，回來後補償給他們。
應上交省庫的羨餘，仍存貯在倉庫中，稱為餘米。
第二年如果剩餘多則加六征，到第三年加五征。
當時，太祖平定吳地後，盡将功臣子弟的莊田抄沒入官，後來又厭惡富民的兼并，他們因犯罪而被沒收的田産，也都被稱為官田。
這些官田的稅糧，即按原來租簿所記的數量作為稅糧來征收，所以蘇州府的賦稅比别的府為重，官田和民田的租總共是二百七十七萬石，而官田的稅