劉吉，字..之，博野人。
正統十三年(1448)，中進士，改為庶吉士，任編修，充任講經筵官。
《寰宇通志》修成，他升為修撰。
天順四年(1460)，在東宮侍奉太子讀書，因親喪回家。
憲宗即位後，把他召回修《英宗實錄》。
劉吉到京後，上疏請求守孝終制。
皇上不允，進升他為侍讀。
《實錄》修成後，他升為侍讀學士，在講經筵當值。
累升為禮部左侍郎。
成化十一年(1475)，他與劉王羽同時受命兼翰林學士，入閣參預機務，不久升為禮部尚書。
孝宗出閣後，他被加封為太子少保兼文淵閣大學士。
十八年，遭父喪，诏令起複他。
劉吉再三上疏懇切推辭，而暗中卻囑托外戚萬喜為他活動，使他不被允許推辭。
《文華大訓》修成，他加封為太子太保，進升為武英殿大學士。
後來，又升為戶部尚書、謹身殿大學士，不久再加封為少保兼太子太傅。
孝宗即位後，庶吉士鄒智、禦史姜洪極力攻擊萬安、尹直和劉吉都是小人，應當斥退。
劉吉非常恨他。
萬安、尹直都走了，唯獨劉吉留了下來，皇上對他的寄托更專。
劉吉擔心言官對自己攻擊不已，于是建議超升科道官員，不以資曆順序安排職位。
皇上下诏起用被斥退和遺漏的人才，給事中賀欽、禦史強珍等十人已經得依序升遷，劉吉又上疏推薦他們，各部參預推薦的官員隻有林俊一人。
劉吉想借此來籠絡言路官員，但言官的議論猶未平息。
庶子張升、禦史曹瞞、歐陽旦、南京給事中方向、禦史陳嵩等人相繼彈劾劉吉。
劉吉很憤怒，中傷張升，将他逐了出去。
他還屢興大獄，鄒智、方向都被關押，而後貶往遠方，姜洪也被貶官。
他又與宦官蔣琮勾結，逐出南京禦史姜绾等人，都察院官署為之一空。
中外人士側目，而議論的人也少了。
當初，在成化時期，皇上失德，劉吉與萬安、劉王羽沒有作出什麼規谏糾正，當時有“紙糊三閣老，泥塑六尚書”的歌謠。
至此劉吉見孝宗仁明，同僚徐溥、劉健都是正人，而劉吉在閣臣中是首輔，所以徐、劉二人有什麼建議，劉吉也署名，又時時作些正論，盜竊美名以掩蓋自己。
弘治二年(1489)二月，天旱，皇上令儒臣撰寫祭文祈雨。
劉吉等人說“：近來有奸徒想沿襲李孜省、鄧常恩的故伎，見到月宿在畢，将有陰雨天，便奏請祈禱，企圖有應驗而獲得進用。
僥幸之門一開，奸徒将會争言祈禱，要寵招禍，這種情況實是由此而發端。
撰寫祝文之事，臣等不敢奉诏。
”皇上悟過來了，遂停罷了這一舉動。
五月，因有災異發生