祭祀禮制，世宗更加高興了。
十年(1531)三月，他被提升為少詹事，兼翰林學士，掌管院事，并和以前一樣任直講。
夏言眉目清朗，胡須也長得好看，口齒宏亮，不說家鄉話。
每次到經筵講論，世宗都盯住他瞧，心裡想要重用他。
孚敬忌恨得更加厲害，于是就和彭澤一起制造薛侃一案，把夏言交司法部門處理。
不久，世宗發覺是孚敬曲意害人，就罷免了孚敬的官，釋放了夏言。
八月，四郊祭壇竣工，提升夏言為禮部左侍郎，仍舊掌管翰林院的事。
過一個月，接替李時為禮部尚書。
從谏官下來不滿一年做到六卿之一的尚書，這還是以前沒有過的事呢。
當時士大夫們還在恨孚敬，憑借夏言來與之抗衡。
夏言既因為聰明穎悟得到皇帝信任，又能降低身份，屈己下人。
禦史喻希禮、石金請寬解因“大禮”一事而定下的案犯，得罪了在位的大臣，世宗非常惱火，讓夏言揭發他們的罪狀。
夏言說希禮、石金并無壞心思，請世宗饒了他們。
世宗責怪他所作的回答，把希禮、石金關進京城的監獄，然後把他們趕到邊遠的地方去了。
夏言作了自我批評才算罷休。
因為這件事，夏言很得公卿們的贊譽。
世宗制作禮樂，大多是夏言做禮部尚書時議定的，内閣大臣李時、翟銮隻是空占官位罷了。
世宗每每寫了詩，就賜給夏言，夏言予以唱和，并刻石記錄，然後進呈，世宗更加高興了。
夏言撰寫奏章或是應诏寫詩填詞，隻片刻就能完成。
幾次得到召見，談到政治事務，很會揣摩世宗的心意，不免有牽強附會的時候。
世宗賜給他一枚銀章，讓他密封上書，評論政事，诏書說他“學問博大，才識優裕”。
又前前後後不隔月地賞賜他繡蟒飛魚麒麟服、玉帶、精金、貴重的酒杯、美味佳肴、流行物品等。
孚敬、獻夫也曾相繼入内閣為首輔大臣，知道世宗很寵愛夏言，也不敢和他對着來。
不久他們都辭去官職。
過去議論禮制的人隻有霍韬還在位，繼續仇視夏言。
嘉靖十五年(1536)因為應天府尹劉淑相的事，霍韬、夏言相互攻擊。
最後霍韬輸了，這事詳見《霍韬傳》中。
夏言由此氣勢更加傲慢。
郎中張元孝、李遂稍稍違了他的心願，他就奏請貶了他們的官。
皇子出生時，世宗賞給夏言很多東西。
先是晉升為太子太保，又提升為少傅兼太子太傅，閏十二月份就兼任武英殿大學士，入内閣參與機務。
随世宗拜谒墓陵，歸回途中至沙河，夏言的廚中起火，燒到了郭勳、李時的帳篷，世宗交給夏言的六篇奏章也給燒了。
夏言本當一個人請罪，卻與郭勳等共同賠罪，被世宗責怪了一番。
當時，李時為首輔大臣，政令卻多出自夏言。
顧鼎臣入内閣後，仗着自己入官在前并且年齡較大，很想對政事表示些意見。
夏言心中不愉快，鼎臣也就不敢跟他争論了。
那年冬天，李時死去，夏言當上了首輔大臣。
十八年，因敬獻祭祀皇天上帝的诏書表，晉升品位為少師，特進光祿大夫、上柱國。
明代大臣沒有晉升上柱國的，這名号是夏言自己想出來的。
武定侯郭勳得到皇帝歡心，就破壞世宗對夏言的寵信。
而禮部尚書嚴嵩心裡也忌妒夏言。
夏言與嚴嵩随從皇帝到承天，世宗拜訪顯陵以後，嚴嵩兩次請準許大臣上表稱賀，夏言請等到回京以後。
世宗批示作罷，但心裡很不愉快。
嚴嵩探知世宗的心思，堅持請求，世宗就說道“：禮樂之事，當然可以出自天子。
”因而命令大臣上表祝賀，從此世宗漸漸不喜歡夏言。
世宗巡幸大峪山，夏言前往侍候來得稍遲一些。
世宗批評了他，夏言害怕得趕緊認罪。
世宗大為惱火地說“：夏言本是一個卑微的小官，因為孚敬倡議郊禮一事得到提升，竟敢怠慢無禮，上機密奏章不使用我賜給他的銀章，現在命令他歸還前前後後我發給他的親筆敕令。
”夏言這下更害怕了，上