霍韬，字渭先，廣東南海人。
考中正德九年(1514)會試的第一名後，提名候補，就返回家鄉結婚，然後在西樵山刻苦讀書，對經史等學問融會貫通。
世宗即位後，任用他做了職方主事。
當時楊廷和還在執政，霍韬上書說：“内閣大臣的職務是參與機要事務的，現在卻隻是拟定文書，對軍政大事的裁決權歸屬于宦官。
内閣大臣失去了參與議定的權力，宦官出現了幹預政治的苗頭。
從今以後的奏章，請陛下把大臣召集來當面決定以後施行，講官、台谏也排列左右，大家共同商議，或贊成或反對，事情公開辦理。
這樣内閣大臣就有了去惡取善的聲望，宦官也避免了别人對他們攬權的批評。
”進而說到錦衣衛不應當掌管刑罰，東廠不應當參與朝廷中的事務讨論，撫按兵備官不應當憑軍功晉級、蔭封，興王府的護衛軍不應當全部召來京城授予官職，禦史謝源、伍希儒以身赴難有功無罪不應罷免，平定宸濠叛亂的功績除安慶、南昌以外不應當濫評。
世宗高興地聽取了他的意見。
等到關于“大禮”的争論開始後，禮部尚書毛澄堅決認為世宗應該稱孝宗為考，霍韬私下寫了一篇《大禮議》反駁這種觀點。
毛澄寫信給霍韬質問他，霍韬多次寫信給毛澄，極力論說毛澄的錯誤。
過後，他認識到毛澄的意見無法轉變，就在那年十月遞上奏章說：
“按大臣們議定，認為陛下應當稱孝宗為父，興獻王為叔，另外選崇仁王的一個兒子做獻王的後裔。
這種觀點，根據古禮考較是不适合的，根據聖賢之道來比照是說不通的，根據現在的事實來考慮是名實不相随的。
“查《儀禮·喪服》篇說“：過繼給人做後裔就給人穿最重的喪服斬衰。
”又說：“過繼給人做後裔，要替自己的父母進行報祭。
”這裡對過繼的對象，好像沒有稱他們為父母的意思，對于親生父母也沒有改稱伯、叔父母的說法。
漢儒不懂《喪服》篇的意思，炮制謬論說什麼“過繼給人就是人家的兒子”。
果真像他們所說，那麼漢宣帝應當是昭帝的兒子。
但是事實上昭帝是從祖，宣帝是從孫，孫子難道可以稱祖為父？唐宣宗應當是武宗的後裔了，但是事實上武宗是侄兒，宣宗是叔父，叔父反過來稱侄兒為父，可以嗎？吳諸樊兄弟四個把國家依次傳承，大概可以說是互為後繼人了，這樣說兄弟四個一是高祖，一是曾祖，一是祖父，一是考，可以嗎？所以說這種觀點，根據古禮考較是不适合的。
“天下是天下所有的人的天下，不是一個人的私産。
宋朝人對他們的英宗皇帝說：‘仁宗從宗室親人中特别選擇您，把國家傳給您，您能身穿龍袍頭戴王冠，擁有天下，并傳給子孫萬代，都是先皇帝的恩惠。
’意思大概是說仁宗把天下傳給英宗，英宗應該放棄親生父母而把仁宗作為父母。
我運用聖賢之道來看，孟子說舜當天子，假如他父親瞽瞍殺了人，臯陶把他捉了，舜就會偷偷背了父親出逃，這樣說來應該以父母為重，而以天下